Gustavo Kuerten, né le à Florianópolis, est un joueur de tennis brésilien, professionnel de 1995 à 2008.
Surnommé « Guga », il remporte vingt titres en simple sur le circuit ATP, dont trois tournois de Roland-Garros, un Masters et cinq Masters 1000. Il est le meilleur joueur de tennis de l'histoire du Brésil.
Kuerten se révèle en 1997, à vingt ans, lors des Internationaux de France qu'il remporte alors qu'il occupe seulement la mondiale et en dominant trois anciens vainqueurs du tournoi. Il s'impose à deux autres reprises à Paris en 2000 et en 2001. Avec trois victoires à Roland-Garros, il égale ainsi Mats Wilander et Ivan Lendl (Novak Djokovic a lui aussi remporté trois titres par la suite). Seuls Rafael Nadal (quatorze titres) et Björn Borg (six titres) ont remporté plus de titres en simple dans ce tournoi.
Quart de finaliste à deux reprises à Flushing Meadows ainsi qu'à Wimbledon, Kuerten a un style de jeu varié et offensif qui lui permet peu à peu de s'adapter sur des surfaces plus rapides. Il compte quinze titres sur terre battue, trois sur dur extérieur et deux en intérieur.
Il devient en 2000 le premier joueur sud-américain à achever une saison à la tête du classement ATP, place qu'il occupe pendant quarante-trois semaines. Victime de problèmes récurrents au niveau de la hanche droite qui nécessiteront plusieurs opérations entre 2002 et 2004, le Brésilien décline peu à peu et ne retrouve jamais, malgré quelques coups d'éclats, le niveau qu'il a pu atteindre entre 1999 et 2001.
Véritable pilier de l'équipe brésilienne de Coupe Davis, dont il est membre de 1996 à 2007, Kuerten contribue largement à ses résultats honorables entre 1999 et 2001 : quarts de finale en 1999 et 2001, demi-finale en 2000.
Kuerten a participé à deux Jeux olympiques. En 2000, à Sydney, en Australie, il a atteint les quarts de finale en simple et le premier tour en double, et en 2004, à Athènes, en Grèce, il a été éliminé au premier tour en simple. Sa seule participation aux Jeux panaméricains a eu lieu en 1995, à Mar del Plata, en Argentine, ..
Très populaire en raison de son style de jeu, de son allure décontractée et de sa personnalité chaleureuse, Kuerten reçoit de nombreuses récompenses durant et après sa carrière tels que le prix Philippe Chatrier (2010), le titre de joueur de l'année aux ATP Awards en 2000 ou encore le titre de sportif brésilien de l'année qu'il remporte à trois reprises (1997, 2000 et 2001). Kuerten est intronisé en 2012 dans l'International Tennis Hall of Fame.
Depuis la fin de sa carrière sportive, le Brésilien s'occupe de l'institut qu'il a fondé en 2000 afin de venir en aide aux enfants handicapés ou issus de milieux défavorisés dans son pays. Il occupe en parallèle une fonction de représentant international de diverses marques telles que Lacoste ou Hublot.
Carrière
{| class="wikitable" style="font-size:85%; text-align:center" |- style="background:#CCCCCC;" |Année | style="background:#EFEFEF;" | 1995 | style="background:#DFDFDF;" | 1996 | style="background:#EFEFEF;" | 1997 | style="background:#DFDFDF;" | 1998 | style="background:#EFEFEF;" | 1999 | style="background:#DFDFDF;" | 2000 | style="background:#EFEFEF;" | 2001 | style="background:#DFDFDF;" | 2002 | style="background:#EFEFEF;" | 2003 | style="background:#DFDFDF;" | 2004 | style="background:#EFEFEF;" | 2005 | style="background:#DFDFDF;" | 2006 | style="background:#EFEFEF;" | 2007 | style="background:#DFDFDF;" | 2008 |- style="background:#CCCCCC;" |Rang | style="background:#EFEFEF;" | 188 | style="background:#DFDFDF;" | 88 | style="background:#EFEFEF;" | 14 | style="background:#DFDFDF;" | 23 | style="background:#EFEFEF;" | 5 | style="background:#DFDFDF;" | 1 | style="background:#EFEFEF;" | 2 | style="background:#DFDFDF;" | 37 | style="background:#EFEFEF;" | 16 | style="background:#DFDFDF;" | 40 | style="background:#EFEFEF;" | 291 | style="background:#DFDFDF;" | 1078 | style="background:#EFEFEF;" | 680 | style="background:#DFDFDF;" | 1150
Jeunesse Gustavo Kuerten naît en 1976 à Florianópolis dans l'état de Santa Catarina au Sud du Brésil. Il est le deuxième fils d'une famille d'origine allemande. Sa mère Alice Thümmel est assistante sociale dans une entreprise de télécommunication. et son père Aldo Amadéu Kuerten travaille pour la mairie à l'aménagement du territoire. Gustavo a un frère aîné, Rafaël, qui devient plus tard son manager; et un frère cadet, Guilherme (décédé en 2007) qui subit une privation d'oxygène sévère à la naissance, provoquant de graves dégâts cérébraux qui laissent de graves séquelles physiques et neurologiques. Gustavo parle de son frère en ces termes : .. Il est profondément affecté toute sa vie par le combat quotidien de son jeune frère et offre régulièrement les gains de tournois qu'il remporte à des ONG spécialisées dans l'aide à des personnes au handicap semblable. vignette|gauche|Gustavo Kuerten avec le maillot de l'Avaí Futebol Clube. Ses parents, très bons joueurs amateurs, l'initient dès l'âge de six ans au tennis dans un pays où le sport-roi est le football. .. Doué, Gustavo Kuerten intègre une école d'entraînement sous la tutelle de Carlos Alves et Oscar Wegner, un Argentin réputé sur le circuit pour avoir été l'entraîneur de Björn Borg durant quelques mois..
En 1985, alors que Gustavo est âgé de huit ans, son père meurt d'une attaque cardiaque en arbitrant un match de tennis junior à Curitiba. Kuerten déclare à ce sujet : .
Passionné de football et de l'équipe de l'Avaí Futebol Clube, Kuerten hésite quelque temps entre les deux sports mais choisit finalement le tennis à la suite d'un ultimatum de son entraîneur Carlos Alves : .. vignette|Gustavo Kuerten remporte le double de Roland-Garros juniors avec Nicolás Lapentti (ici en 2008). En 1990, alors qu'il est âgé de quatorze ans, Kuerten fait la connaissance de Larri Passos, un des meilleurs entraîneurs du pays, qui avait rencontré son père quelques années auparavant et lui avait promis d'entraîner un jour son fils encore trop jeune à l'époque.. Le technicien brésilien va le superviser plusieurs années et acquérir la conviction que Kuerten est suffisamment doué pour gagner sa vie en jouant au tennis. Il devient son entraîneur. et instaure une relation de confiance durable, Kuerten le considérant comme un second père.
Les deux hommes commencent à voyager dans toute l'Amérique du Sud afin de participer à des tournois juniors et challengers. Kuerten remporte neuf tournois dès sa première année de collaboration avec Larri Passos et se démarque comme l'un des meilleurs espoirs sud-américains. Poursuivant sur sa lancée, il remporte en 1993 la Sunshine CupLa Sunshine Cup, supprimée en 2001, a longtemps été considérée comme la Coupe Davis des juniors. . et perd en quart de finale du tableau de simple juniors à Roland Garros contre Albert Costa.. Il remporte en 1994 plusieurs tournois et s'impose parmi les cinq meilleurs joueurs du monde dans sa catégorie d'âge. Vainqueur en juin du tournoi de double juniors à Roland Garros associé à l'Équatorien Nicolás Lapentti., il conclut l'année en s'inclinant en finale de l'Orange bowlL'Orange bowl est considéré comme le tournoi le plus important des catégories juniors. . contre Lapentti et passe professionnel dans la foulée à dix-huit ans.
1995-1996 : débuts sur le circuit Ébranlé par la perte de son principal sponsor depuis deux ans, la société Sadia., Gustavo Kuerten est obligé pour son entrée dans le circuit professionnel de revoir son programme en privilégiant des tournois satellites organisés en Amérique du Sud au cours desquels il franchit rarement le premier tour. Ce n'est qu'au début du mois de mai que la situation s'éclaircit pour Kuerten qui obtient coup sur coup la confiance de deux sponsors dont la marque italienne d'équipements sportifs Diadora. qui sponsorise entre autres le mondial russe Ievgueni Kafelnikov. Ce partenariat qui va durer jusqu'à la fin de la carrière de Kuerten lui permet de respirer financièrement et de reprendre confiance en lui. Il parvient à une finale dans le tournoi Challenger de Medellín où il perd contre Jérôme Golmard et enchaîne avec de bons résultats les mois qui suivent (demi-finales à Prostějov et Syracuse) qui lui permettent de passer de la à la mondiale en fin d'année. Kuerten considère cette saison comme la plus importante de sa carrière car elle lui permet de s'adapter aux difficultés dont la vie d'un joueur professionnel de tennis est émaillée : « J'étais loin du sommet, mais il y avait maintenant beaucoup de monde derrière moi et non plus devant. J'avais toutes les chances de réaliser mon rêve : faire partie des cent meilleurs joueurs mondiaux en 1996. »..
En 1996, Kuerten partage son début de saison entre le circuit Challenger et les qualifications pour des tournois ATP de catégorie World Series. En avril, il atteint la finale du tournoi challenger de Prague qui lui permet d'obtenir une invitation pour disputer la semaine suivante son premier tournoi World Series dans la même ville. Il y remporte sa première victoire contre un joueur du top 100 mondial en dominant le Russe Andrei Chesnokov au premier tour. Fort de ces résultats, il atteint une nouvelle finale en Challenger à Bratislava et franchit les qualifications pour le grand tableau des Internationaux de France de tennis où il est dominé au premier tour par le Sud-Africain mondial Wayne Ferreira en trois sets. Le Brésilien décide par la suite sous l'influence de son entraîneur de rester en Europe pour y disputer des tournois. En effet les tournois européens sont moins relevés durant l'été en raison de la saison qui se dispute en Amérique du Nord. Selon Larri Passos, ils doivent permettre à Kuerten d'accumuler des points importants au classement technique. Kuerten comprend cette stratégie : .. Le pari est payant puisqu'il enchaîne par de bonnes performances sur le circuit challenger (demi-finales à Furth, Košice et Graz) et des qualifications pour le tableau final de certains World Series. Il remporte de belles victoires sur terre battue contre Alberto Berasategui et Carlos Moyà, respectivement et joueurs mondiaux, et atteint le pour la première fois de sa carrière le top 100 (). Kuerten aide quelques semaines plus tard son pays à atteindre le groupe mondial de la Coupe Davis 1997 pour la première fois depuis 1993 à l'issue d'une victoire en barrage contre l'Autriche par forfait. Puis Kuerten se lance (toujours sur les conseils de Larri Passos) dans une tournée dont l'objectif est d'acquérir de l'expérience sur surface rapide. Il y gagne peu de matchs mais acquiert des automatismes sur un type de surface qu'il connaît peu.. Le Brésilien conclut sa saison en remportant son premier titre en challenger à Campinas contre l'Espagnol Galo Blanco. joueur mondial à l'issue de sa saison, il devient le meilleur représentant brésilien au classement technique, talonné par Fernando Meligeni qui est ..
1997 : la révélation à Roland-Garros