Situé dans la vallée des Rois, dans la nécropole thébaine sur la rive ouest du Nil face à Louxor en Égypte, KV46KV pour King Valley (vallée des Rois). est le tombeau du couple Youya et Touya. Jusqu'à la découverte du tombeau de Toutânkhamon (KV 62) en 1922, c'était le tombeau le mieux préservé de la vallée. On y découvrit les sarcophages quasiment intacts avec les momies à l'intérieur.
Découverte et fouilles La tombe de Youya et Touya, numérotée KV46, fut découverte le lors de fouilles entreprises par James Edward Quibell pour le compte de Theodore Monroe Davis. Elle est située dans une vallée latérale entre KV3 et KV4 de la . La précédente campagne de fouilles de Davis, en 1902-1903, avait permis de découvrir les tombes de (KV43) et d'Hatchepsout (KV20) dans une petite vallée latérale, et les fouilles reprirent dans cette zone le . Constatant que rien n'avait été découvert à son arrivée en , les fouilles se dirigèrent vers une zone étroite, encore inexplorée, entre les tombes KV3 et KV4. Cette zone était recouverte d'un « important amas de débris, manifestement artificiels et visiblement restés intacts pendant un bon bout de temps », qui, selon Quibell, pourrait cacher une tombe antérieure. Qualifiant l'emplacement de « très peu prometteur », Davis déclare dans sa publication que « de bonnes recherches justifiaient les fouilles, et que ce serait une satisfaction de connaître toute la vallée, même si elles ne donnaient rien ».
Les fouilles commencèrent le et, le , Davis assista à la première étape du creusement de la tombe par son contremaître et ses ouvriers enthousiastes ; le soir du , la porte était entièrement exposée. La porte et son linteau décoré, taillés dans la roche, mesuraient sur . L'entrée était obstruée par des pierres cimentées avec de la boue, mais restait ouverte sur du haut, ce qui indique que la tombe avait été ouverte et probablement pillée dans l'Antiquité. Malgré la quasi-obscurité, Davis et Arthur Weigall, le nouvel inspecteur en Service des Antiquités, jetèrent un coup d'œil par l'ouverture du mur. Ils aperçurent un couloir en pente raide et Davis aperçut une canne posée près de la porte. Faute d'échelle, un petit garçon, le fils du reis (contremaître), fut amené pour récupérer l'objet ; il revint avec un scarabée en pierre dorée et le joug d'un char, en plus de la canne. Le soir même, Davis montra ces objets à Gaston Maspero qui, intrigué par les objets et par l'identité du propriétaire du tombeau, demanda à être présent à l'entrée du tombeau le lendemain.
vignette|gauche|Un ouvrier égyptien participant aux fouilles, à côté du cercueil momiforme extérieur de Youya.
Le matin du , le blocage fut soigneusement démonté et Davis, Maspero et Weigall entrèrent dans la tombe. Le groupe utilisa des bougies pour s'éclairer, car, bien que l'électricité fût installée à la porte, aucun électricien n'était présent pour la prolonger dans la tombe. Quibell n'était pas présent, se trouvant à Edfou en tant que guide officiel du duc de Connaught. Après avoir descendu le couloir escarpé, on découvrit une porte bloquée et plâtrée, estampillée de sceaux ; elle aussi avait été percée en haut dans l'Antiquité. De chaque côté de la porte se trouvaient des bols en poterie contenant les restes de l'enduit de boue utilisé pour sceller le blocage. Apercevant des éclats d'or scintillant à la lueur des bougies, le trio démonta la partie supérieure du blocage et pénétra dans la chambre funéraire. Davis décrit les premiers instants : Cherchant à identifier le propriétaire de la tombe, ils inspectèrent un grand cercueil en bois sur lequel Maspero lut le nom « Youya » ; Davis raconte que, dans son excitation, il faillit toucher la surface de résine noire avec les bougies. Réalisant à quel point il y avait un risque d'incendie, ils sortirent précipitamment et revinrent plus tard avec des lampes électriques.
L'espace se révéla rempli d'un amas d'objets, dont des sarcophages, des cercueils dorés et argentés, des coffres à canopes, un char, des lits, des chaises et d'autres meubles, ainsi que divers récipients. Les momies de Youya et Touya, déchirées mais intactes, reposaient dans leurs cercueils. Le risque de vol étant jugé très réel malgré la présence de gardes, le contenu fut planifié, enregistré, photographié et emballé pour être transporté au plus vite au Musée égyptien du Caire. Le , tout le contenu de la tombe avait atteint le fleuve ; il fut embarqué dans un train le lendemain et arriva au musée sous escorte armée. Pendant le nettoyage de la tombe, les fouilleurs reçurent la visite d'une femme qui, à leur insu, était l'impératrice Eugénie de France. Néanmoins, Quibell chercha à divertir ses invités et s'excusa du fait que la majeure partie du contenu avait été emballée pour être expédiée au Caire. Joseph Lindon Smith, qui participa aux fouilles, rapporta que l'impératrice s'assit sur l'une des chaises de la tombe. La chaise en question était le trône de la princesse Satamon ; étonnamment, son siège en corde a retenu l'invité inattendu, car les deux hommes étaient trop gênés pour lui dire de se lever.
Architecture
KV46 est une grande tombe privée, de taille similaire à la disposition originale de KV62, adaptée pour la sépulture de Toutânkhamon. Un escalier de quinze marches mène à un couloir descendant de de large et de haut. Il est suivi d'un autre escalier court menant à un second couloir avec escaliers et niches ; ce couloir est doté d'un plafond voûté. On y trouve une seule chambre funéraire rectangulaire, dont le tiers ouest est plus profond d'un mètre que le reste du sol. Les murs de la tombe ne sont ni décorés ni lissés, probablement en raison de la mauvaise qualité du calcaire. Les seules marques sur les murs sont des points noirs espacés de quarante centimètres sur les murs les plus lisses, qui pourraient être des marques de maçon.
Enterrement et pillages
Youya et Touya étaient des nobles égyptiens de l'Antiquité qui vécurent au milieu de la du Nouvel Empire. Originaires d'Akhmîm, ils portaient des titres associés au culte du dieu local Min. Bien que non-royal, leur fille Tiyi devint l'épouse principale du roi . C'est cette position très haute dans la société égyptienne qui leur permit d'être enterrés dans la vallée des Rois.
Leur tombe fut pillée dans l'Antiquité, probablement à trois reprises : une première fois peu après sa fermeture, puis deux fois lors de la construction des tombes adjacentes KV3 puis KV4. Lors du premier pillage, seuls les produits périssables, comme l'huile, furent emportés ; ceux qui avaient ranci furent conservés. Lors des deuxième et troisième pillages, cependant, les pillards emportèrent la plupart des bijoux et du linge non directement associés aux momies. Un petit effort a été fait pour rétablir l'ordre dans la tombe après les vols, avec le corps de Touya recouvert d'un linceul, les boîtes remplies à nouveau et le blocage brisé partiellement réempilé.
Contenu vignette|gauche|Plan du contenu de la tombe à sa découverte. Jusqu'à la découverte du tombeau de Toutânkhamon en 1922, il s'agissait de la tombe la plus riche et la mieux préservée de la vallée, et la première à avoir été retrouvée avec des objets importants in situ. Les nombreux objets entassés dans la chambre ont conduit Weigall à comparer la tombe à « l'entrée d'une maison de ville fermée pour l'été ».
Le mobilier domestique était facilement identifiable, car à gauche de la porte se trouvait la plus grande des trois chaises de la tombe. Cette chaise en bois, appelée « chaise ou trône de Satamon » (leur petite-fille), est plaquée de bois rouge et ornée de dorures ; le dossier présente une scène dédoublée représentant Satamon assise recevant un collier d'un serviteur. La chaise est de taille adaptée à un adulte. À droite se trouvait une autre chaise, la plus petite, appelée « chaise bouquetin », car ses accoudoirs sont ornés d'un motif ajouré représentant un bouquetin agenouillé. La troisième chaise, également petite, est entièrement dorée. Le dossier représente leur fille, la reine Tiyi assise, un gros chat sous sa chaise, accompagnée de Satamon et d'une autre de ses filles sur une barque en papyrus. La chaise était probablement celle d'un enfant et l'usure de la dorure suggère qu'elle a bien été utilisée avant d'être placée dans la tombe.
Les grands sarcophages et cercueils en bois de Youya et Touya occupaient la majeure partie de la tombe, celui de Youya contre le mur nord et celui de Touya contre le mur sud ; les deux sarcophages étaient orientés vers l'ouest. Leur grande taille suggère qu'ils ont dû être assemblés et peut-être terminés dans la tombe, car la décoration dorée est intacte. Une extrémité du sarcophage de Youya avait été brisée et le couvercle déplacé ; les couvercles de ses trois cercueils emboîtés avaient été retirés, deux d'entre eux étant superposés, partiellement soutenus par la chaise de la princesse Satamon, et le troisième posé sur le côté, contre les cercueils. Son masque en cartonnage doré était brisé et sa momie avait été fouillée par des voleurs, le corps gisait dans les restes de ses bandelettes déchirées. Le sarcophage de Touya avait été partiellement démonté : le couvercle était posé sur le côté sur l'un des deux lits et adossé contre le mur. Cela permit de retirer ses deux cercueils emboîtés ; le couvercle du cercueil extérieur avait été jeté sur l'un des lits, tandis que la cuve avait été jetée dans le coin le plus éloigné de la tombe. Le cercueil intérieur était toujours couvert.
Les coffres canopes étaient placés près des sarcophages de leurs propriétaires respectifs et étaient également orientés vers l'ouest. Les deux coffres sont très similaires, avec leurs toits inclinés et leurs décorations en plâtre doré sur fond noir. Leurs couvercles avaient été déplacés, mais les vases canopes en albâtre et les viscères embaumés, qui, dans le cas de Touya, avaient la forme de momies et portaient des masques dorés, étaient intacts. Sous les lits et dans le coin près de la porte se trouvaient des cercueils et des boîtes, tandis qu'à l'intérieur ou sous les couvercles et les cuves des cercueils retournés se trouvaient divers objets, dont des coussins, une perruque, des vases en albâtre et des couvercles de cercueils. Les coffres et les boîtes contenaient des sandales, des modèles d'outils pour ouchebtis, des tissus et des couvercles de boîtes à ouchebtis.
Au total, dix-neuf ouchebtis étaient présents dans la tombe : quinze inscrits pour Youya et quatre pour Touya. La plupart des ouchebtis étaient encore dans leurs boîtes, placées entre le sarcophage de Youya et le mur ; quatre autres ont été retrouvés dans une boîte près de la porte. La majorité des figurines sont en bois, plusieurs en cèdre et une en ébène, souvent avec des visages et des perruques ou des colliers dorés. Les ouchebtis de Touya sont plus chers que ceux de son mari, car deux sont recouverts de feuilles d'argent avec des détails dorés et deux sont dorés. Youya possède un exemplaire inhabituel, fait d'une feuille de cuivre sur un noyau en bois. Les figurines portent l'inscription de la sixième formule du Livre des Morts, leur ordonnant d'accomplir le travail du défunt dans le royaume des morts ; l'ouchebti en albâtre de Youya est sans inscription. Sept des ouchebtis de Youya ont été volés au Musée égyptien du Caire lors de la révolution égyptienne de 2011 ; six ont été retrouvés depuis.
Le tiers ouest de la pièce, avec l'étage inférieur, était rempli de cinquante-deux grands récipients contenant du natron ; au-dessus des pots se trouvaient un lit, une grande natte de roseau, un panier à perruque, les bandes de momie en cartonnage de Touya et dix-huit boîtes d'aliments séchés.