Kungsleden, mot suédois signifiant Voie Royale, est un sentier de trekking de plus de de longueur , au nord de la Suède (Laponie).
La Voie Royale est divisée en quatre parties correspondant chacune à environ une semaine de marche. Sa création remonte à la fin du , à l'initiative du Svenska Turistföreningen (STF). La création de ce chemin visait à rendre accessibles les magnifiques paysages lapons. L'itinéraire a progressivement été équipé en refuges (tous les environ aujourd'hui, principalement dans la partie Nord).
Géographie Situation Le Kungsleden parcourt presque de bout en bout la Laponie suédoise. Il relie quasi continûment Abisko (68° 21' N), environ au nord du cercle polaire arctique, à Hemavan (65° 49' N). Il s'oriente grossièrement du nord au sud.
Climat La saison de l'été dure de juin à mi-août. Jusqu'à mi-juillet, le jour sera continu dans la partie la plus septentrionale de l'itinéraire (soleil de minuit), au-delà, les nuits resteront claires jusqu'à fin août. L'automne commence généralement fin août avec des pluies, voire de la neige. Le sentier est considéré comme praticable de début juin à fin septembre, voire plus selon la météo. Néanmoins, le temps est susceptible de changer extrêmement rapidement, surtout au printemps et à l'automne. Même au mois d'août, les températures nocturnes peuvent occasionnellement devenir négatives.
L'hiver dure d'octobre à avril.
Faune et flore thumb|Renne L'itinéraire du Kungsleden passe dans des régions où la densité humaine est parfois bien en dessous de l'habitant au kilomètre carré, c'est pourquoi l'on rencontre au hasard du chemin tout le spectre des animaux sauvages que l'on trouve en Laponie, notamment rennes, renards polaires, ours, petits mammifères et quelques oiseaux.
Histoire L'histoire du Kungsleden est liée à la Svenska Turistföreningen (STF) : l'association touristique suédoisep. 9. Cette association fut formée en 1885 par des scientifiques à Uppsala dans le but de faciliter l'accès aux montagnes suédoises. Dès la fin du , l'association avait en tête la création d'une voie royale à travers les montagnes lapones. Sur une carte, un tracé fut alors proposé reliant l'actuel Abisko à Kvikkjokk. La construction en 1902 de la ligne de chemin de fer Malmbanan entre Kiruna et Narvik offrit à ce projet une voie d'accès privilégiée : STF acheta aux chemins de fer suédois trois cabanes d'officiers dont une à Abisko . L'association avait alors des moyens très limités. Elle commença par développer la cabane d'Abisko pour la transformer petit à petit en une véritable station touristique. Elle commença aussi à construire d'autres chalets : les premiers étant ceux d'Abiskojaure et de Kebnekaise en 1907. Entre Abisko et Abiskojaure, le sentier suivait une ancienne voie utilisée pour transporter les matériaux. En plus des chalets, l'association installa des barques au niveau des lacs qui devaient être traversés entre Abisko et Vakkotavare.
Pour la section entre Vakkotavare et Kvikkjokk, le projet initial faisait passer le sentier en plein milieu du parc national de Sarek, avec un chalet près de la rivière Rapaätno qui serait ensuite traversée en bateau. Mais ceci ne fut pas réalisé, et à la place, le sentier longe l'extrémité est du parc.
Le sentier n'était alors pas marqué, et le nom Kungsleden n'était pas encore employé. En 1920, dans un livre sur le Kebnekaise, le sentier apparaissait sous le nom Alesvaggeleden. Le sentier entre Abisko et Vakkotavare fut finalement marqué entre 1926 et 1927, et ce n'est que l'année suivante, avec l'ouverture de la station de Kvikkjokk que le nom Kungsleden apparu pour la première fois, sans pour autant quelconque cérémonie d'inaugurationp. 10. Mais il n'y avait toujours aucun sentier à proprement parler, et la construction des chalets était difficile étant donné les moyens économiques très limitées de l'association. Mais la popularité du Kungsleden augmenta rapidement.
Le sentier fut prolongé de façon relativement discrète. En 1941, il est ainsi mentionné que le Kungsleden s'étend d'Abisko jusqu'à Jäkkvik et au début des années 1950, jusqu'à Ammarnäs. Certains randonneurs de l'époque incluaient dans le Kungsleden tout le réseau de sentiers de STF dans les montagnes, du cairn des Trois Royaumes au nord à Grövelsjön au sud. Cependant, en 1975, le sentier fut officiellement prolongé jusqu'à Hemavan lors de la création de la réserve naturelle de Vindelfjällen. La partie plus au sud (entre Sälen et Storlien) est cependant parfois appelé Södra Kungsleden (littéralement Kungsleden sud).
Itinéraire Le sentier est ici décrit depuis le nord (Abisko) jusqu'au sud (Hemavan), ce qui est la direction la plus courante, empruntée par 2 randonneurs sur 3p. 31-35. Le trajet peut être divisé en 5 sections qui s'étendent entre les différents points d'accès possibles au sentier (route ou chemin de fer) : Abisko, Nikkaluokta, Saltoluokta, Kvikkjokk, Ammarnäs et Hemavanp. 23-27.
Abisko-Nikkaluokta/Vakkotavare La partie nord du sentier est la plus ancienne, la plus connue et la plus fréquentéep. 37-38. La longueur de cette section est entre Abisko et Vakkotavare, mais le Kungsleden compte aussi une branche latérale très populaire à partir de Singi vers Nikkaluokta d'une longueur de dont qui peuvent se faire en bateau à moteurp. 75-85p. 87-88.
thumb|Le canyon de l'Abiskojåkka
Le sentier commence au niveau de la station touristique d'Abisko, dans le parc national d'Abisko, accessible par train (Malmbanan)p. 43-47. Un portail en bois à du parking indique le départ du sentier. Le sentier rejoint rapidement la rivière Abiskojåkka qui forme un canyon d'une vingtaine de mètres de profondeur. Le sentier suit ensuite la rivière vers le sud. Au niveau de marmorbrottet, une ancienne petite carrière de dolomie se trouve une aire de repos et un point de méditation. Le sentier continue ensuite, traversant plusieurs rivières à l'aide de ponts, jusqu'au rivage nord du lac Abiskojaure où se trouve une autre aire de repos. Le sentier longe le lac pendant , au pied de l'imposante montagne Kieron. Grâce à un pont au-dessus de l'Abiskojåkka (qui s'appelle ici Kamajåkka), on peut rejoindre le premier groupe de chalets du sentier : Abiskojaurestugorna (les chalets d'Abiskojaure). Toute cette première étape est située dans la forêt de bouleaux du parc d'Abisko, à l'exception des rives du lac où la végétation se transforme en landes subalpine difficilement pénétrable.
Après les chalets d'Abiskojaurestugorna, le sentier quitte les rives de la rivière en direction du sud-estp. 49-53. Il quitte alors le parc national d'Abisko puis rejoint la rivière Siellajåkka qu'il traverse, quittant par la même occasion la forêt de bouleaux pour atteindre l'étage alpin. Le sentier commence alors à prendre de l'altitude en remontant la vallée Garddenvággi, toujours au pied du mont Kieron. La vallée s'incurve vers le sud et on atteint ainsi un grand plateau (altitude d'environ ). Kåtotjåkka, une des plus hautes montagnes de Suède ( d'altitude) se dresse alors juste devant les randonneurs. Le sentier suit alors une série de lacs presque connectés (Miesákjávri, Rádujávri et Alesjaure) pour finalement atteindre les chalets Alesjaurestugorna.
thumb|center|upright=2.0|Vue depuis les chalets Alesjaurestugorna en direction du sud thumb|Vue vers le sud depuis le col de Tjäktja
Le chemin continue tout le long de la courte étape suivante dans la vallée Alesvaggep. 55-56. Pendant toute la première partie du trajet, le dénivelé est très faible, mais à la fin, le sentier monte brusquement en direction du col de Tjäktja. Dans cette montée, la végétation devient très pauvre et le paysage désolé. Le chalet Tjäktjastugan se trouve vers le début de cette ascension, à environ d'altitude. Les d'ascension vers le col s'achèvent donc à l'étape suivantep. 59-64. Le col de Tjäktja, avec une altitude de est le plus haut point du sentier. Ce col reste enneigé très tardivement à ce niveau. Un petit refuge se situe au niveau du col. La première partie de la descente dans la vallée Tjäktjavagge est abrupte, avec un dénivelé de . Puis, la longue vallée () s'ouvre aux yeux des randonneurs, cernée de toute part par des montagnes aux versants relativement raides. Le sentier continue, parallèle à la rivière Tjäktajåkka, traversant à gué les divers ruisseaux qui viennent la nourrir. Le sentier rejoint enfin les chalets Sälkastugorna, situés sur une petite butte entourée par les nombreux embranchements d'un des affluents de la Tjäktajåkka.
L'étape suivante continue dans la vallée qui s'élargit de plus en plusp. 67-73. Malgré le caractère ouvert de la vallée, le caractère alpin du paysage est tout de même très marqué, dominé par les imposantes montagnes du massif du Kebnekaise et de Sälka, de part et d'autre de la vallée. Le sentier suit d'abord la Tjäktajåkka et ses nombreuses anastomoses, franchissant un grand nombre d'affluents, à l'aide de ponts pour les plus importants. Puis le sentier s'éloigne. On peut alors apercevoir le sommet sud du Kebnekaise, point culminant de Suède, tout comme le glacier Rabots glaciär, un des plus vastes du pays, nommé d'après le français Charles Rabot, premier à escalader le Kebnekaise . La rivière en provenance de ce glacier forme un petit canyon que le Kungsleden enjambe. La sentier continue dans la vallée jusqu'aux chalets de Singi.
thumb|center|upright=2.0|Vue des montagnes depuis les chalets de Sälka
thumb|left|Tolpagorni, depuis la vallée de Ladtjovagge
Au niveau de Singi, le sentier se divise en une voie vers Nikkaluokta et une voie vers le sud pour la suite du Kungsleden. Un grand nombre de randonneurs choisissent la première option, qui emmène à travers la vallée Ladtjovagge vers la station de montagne du Kebnekaise. Depuis Singi, le chemin commence dans une vallée étroite, entourée de montagnes aux versants escarpés, couverte de landes, avec une riche flore. Il passe ensuite un col pour entrer dans la vallée Ladtjovagge, qui peu à peu s'élargit. La vallée passe alors l'emblématique Tolpagorni (), et on peut aussi apercevoir le sommet sud du Kebnekaise. On atteint alors les installations de la station de montagne du Kebnekaise. Cette station est le point de départ d'un grand nombre d'expéditions vers le massif du Kebnekaise.
L'étape suivante permet de rejoindre Nikkaluokta. Cette section est très fréquentée, beaucoup souhaitant rejoindre le Kebnekaise depuis Nikkaluokta, sans forcément suivre le reste du Kungsleden. Le chemin continue la vallée de Ladtjovagge, passant d'abord au niveau de la vallée de Tarfala puis s'enfonçant dans une forêt de bouleaux. Il longe ensuite le vaste delta que forme la rivière en se jetant dans le lac Ladtjojaure. Au niveau du delta, il est possible de prendre un bateau, à service régulier, qui parcourt le delta et emmène jusqu'à la rive nord du lac, raccourcissant ainsi le trajet de . Le chemin continue ensuite vers Nikkaluokta, longeant les rapides de la rivière.
thumb|Le sentier sur la plaine de Muorki