Le Seigneur des anneaux : Le Retour du roi () est un film américano-néo-zélandais réalisé par Peter Jackson, sorti en 2003. Adapté du roman Le Retour du roi de , il incorpore également des événements du livre précédent, Les Deux Tours. C'est le troisième volet de la trilogie Le Seigneur des anneaux, après La Communauté de l'anneau et Les Deux Tours.
Le film débute alors que Sauron lance ses armées à l'assaut de Minas Tirith, le magicien Gandalf et le roi Théoden réunissent leurs forces pour défendre la capitale du Gondor. De son côté, Aragorn réclame son trône et fait appel à l'armée des Morts pour remporter la bataille des Champs du Pelennor. Pendant ce temps, les hobbits Frodon Sacquet et Sam Gamegie traversent le Mordor guidés par Gollum pour aller détruire l'Anneau unique à la montagne du Destin.
Sorti mondialement le , Le Seigneur des anneaux : le Retour du roi est devenu l'un des films les plus rentables de l'histoire du cinéma. Avec des recettes à travers le monde estimées à plus de de dollars américains, il est l'un des plus gros succès du box-office mondial et le deuxième du monde au moment de sa sortie après Titanic. Il remporte les onze Oscars pour lesquels il avait été nommé, égalant les records de Titanic et de Ben-Hur. Une version longue du film, contenant supplémentaires, sort en DVD le .
Synopsis
vignette|Réplique de l'armure de Sauron. La première scène du film montre les Hobbits Sméagol et Déagol qui pêchent sur le fleuve, quand Déagol, qui a fait une prise, est entrainé dans l'eau par le poisson. Sous l'eau, Déagol est attiré par l'Anneau unique qui gît au fond, le ramasse et revient à la surface. Sméagol le rejoint, voit l'Anneau que son ami a récupéré et lui demande de le lui donner. Mais devant le refus de Déagol, les deux amis se battent et Sméagol étrangle mortellement son ami. Il est désormais lié à l'anneau, mais cela aura pour conséquence son bannissement par sa tribu. Devenant Gollum, il se réfugie dans les Monts Brumeux, vivant seul à l'état sauvage pendant près de cinq cents ans.
Les hobbits Frodon et Sam continuent leur route vers le Mordor, guidés par l'étrange Gollum. Leur plan est de passer par le haut col de Cirith Ungol mais ils ignorent encore que Gollum les mène droit à un piège mortel. De leur côté, les autres membres de la Communauté de l'Anneau, accompagnés par Gandalf et le roi Théoden du Rohan, se retrouvent en Isengard au pied de la tour d'Orthanc, où Saroumane et son complice Gríma sont retenus prisonniers par Sylvebarbe et les EntsGandalf confronte Saroumane depuis le haut de sa tour pour essayer d'obtenir des informations sur la prochaine attaque de Sauron. Ce dernier refuse et tente de s'en prendre à son confrère en vain. Mais Saroumane est poignardé dans le dos par Gríma (tué peu après par une flèche de Legolas) et tombe du haut de la tour avec le palantír qu'il avait en main.. C'est là que Gandalf met la main sur le palantír de Saroumane avant que toute la compagnie ne reparte vers Edoras pour y fêter la victoire. Au cours de la nuit, poussé par sa curiosité, le Hobbit Pippin regarde dans le palantír, et se révèle à l'Œil de Sauron. Il y voit Minas Tirith, la cité blanche du Gondor, détruite et l'arbre blanc en feu. Cet aperçu du plan de l'ennemi pousse Gandalf à se rendre en urgence à Minas Tirith, accompagné par le Hobbit, pour donner l'alarme. Pendant ce temps, l'elfe Arwen, qui avait pris la route pour les Terres Immortelles, fait demi-tour après avoir eu une vision de sa vie de famille avec Aragorn et revient à Fondcombe auprès de son père Elrond pour lui demander de reforger l'épée d'Elendil. Mais cette décision rend désormais Arwen mortelle.
Arrivés à Minas Tirith, Gandalf et Pippin obtiennent une audience auprès de Denethor II, l'Intendant du Gondor, alors qu'il est profondément affecté par la mort de son fils Boromir. Il ne se soucie plus de la menace du Mordor, pensant que son peuple est condamné face à ce mal invincible. Tous deux constatent que la cité est progressivement recouverte de nuages par le volcan de Sauron pour protéger les Orques de la lumière du jour. La nuit suivante, l'armée du Mordor commandée par le Roi-Sorcier d'Angmar commence à sortir de Minas Morgul sous les yeux de Frodon, Gollum et Sam, alors qu'ils entreprennent l'ascension des escaliers de Cirith Ungol. Grâce à l'aide de Pippin, les feux d'alarme du Gondor sont allumés ; les Rohirrim répondent à l'appel et se rassemblent au camp de Dunharrow avant la longue chevauchée vers le Gondor.
Très rapidement, les orques envahissent la cité d'Osgiliath et mettent en déroute la garnison commandée par Faramir. De retour dans la cité, Faramir raconte à Gandalf sa rencontre avec Frodon et Sam deux jours plus tôtAyant appris cela, Denethor réprimande durement son fils, bien que ce dernier lui explique que Boromir (qui n'a jamais déçu son père) aurait de toute façon échoué à sa mission.. Denethor commande à Faramir de reprendre Osgiliath, malgré les réticences de Gandalf. Faramir accepte mais sa garnison est attaquée avant d'atteindre Osgiliath et Faramir est laissé pour mort. L'armée de Sauron commence ensuite le siège de Minas Tirith. Denethor étant trop pris par le chagrin, Gandalf prend alors en main la défense de la cité et essaie de repousser au mieux les assauts des Orques et des Nazgûl. Pippin est sommé par Gandalf de retourner à la citadelle pour se protéger.
À Cirith Ungol, Frodon et Sam ont été trahis par Gollum, qui arrive à les séparer. Il amène Frodon dans un sombre tunnel où vit Arachne, une énorme araignée. Le porteur de l'Anneau est poursuivi par la bête, mais réussit à sortir du tunnel et à laisser Gollum pour mort, avant de reprendre sa route au Mordor. Mais Frodon est piqué peu de temps après la sortie par l'araignée qui s'apprête à emporter son repas dans son antre. C'est à ce moment que Sam revient et la repousse avec la fiole lumineuse et l'épée de Frodon, Dard. Croyant Frodon mort, il rassemble son courage. Mais les orques arrivent de la tour voisine et emportent Frodon, bien vivant mais inconscient. Sam se met à les suivre.
À Dunharrow, la dernière nuit avant de partir pour Minas Tirith, le seigneur des elfes Elrond retrouve Aragorn pour lui annoncer qu'Arwen est devenue mortelle, lui confie l'épée Andúril, désormais reforgée, et lui demande d'aller dans la montagne pour obtenir l'allégeance de l'armée des Morts au nom du véritable roi du Gondor. Aragorn s'exécute, accompagné par Gimli et Legolas qui quittent l'armée du Rohan pour s'engouffrer dans la montagne. Le roi Théoden conduit l'armée à la bataille, même s'ils savent qu'ils ne gagneront pas. Sa nièce Éowyn, et le Hobbit Merry les accompagnent sous le couvert de l'anonymat. Dans la montagne, Aragorn, Legolas et Gimli rencontrent les Morts et leur roiCeux-ci acceptent de se rallier à eux et s'emparent des navires pirates (alliés de Sauron) qui remontent le fleuve vers Minas Tirith..
À Minas Tirith la nuit tombée, Denethor veut s'immoler par le feu dans la chapelle avec le corps inanimé de Faramir, mais Pippin s'aperçoit que ce dernier n'est pas mort et court chercher Gandalf pour le prévenir. Mais à ce moment-là, les Orques réussissent après de nombreuses heures à entrer dans la cité. Prévenu par Pippin, Gandalf, après avoir été attaqué par le Roi-Sorcier d'Angmar qui lui brise son bâton avant de s'en aller. se rend avec lui dans la chapelle et le Hobbit réussit à sauver Faramir tandis que Denethor, en flammes, se précipite dans le vide.
À l'aube devant Minas Tirith, l'armée du Rohan arrive sur le champ de bataille et s'ajoute aux forces des soldats du Gondor, et repoussent rapidement les Orques vers le fleuve. Mais leur bravoure ne suffit pas à renverser le cours de la bataille, car les armées du sud alliées à Sauron entrent à leur tour dans la bataille et leurs éléphants font plus de différences. Le roi Théoden est mortellement blessé par le Roi-Sorcier d'Angmar avant d'affronter Éowyn voulant protéger son oncle. Bien que celui-ci prenne rapidement le dessus et la blesse gravement, elle est aidée par Merry qui poignarde sa jambe et en profite pour le tuer. Alors que la bataille est sur le point d'être perdue, Aragorn, Legolas et Gimli surviennent avec l'armée des Morts depuis les bateaux pirates qu'ils ont volés et balayent sur leur passage les Orques et l'armée du sud, mettant fin à la bataille. Théoden s'éteint dans les bras de sa nièce. Pippin retrouve Merry sur le champ de batailletandis qu'Aragorn sauve Eowyn..
Alors que Frodon est détenu par les Orques, les effets du venin de l'araignée s'estompent et il se réveille dans la tour. Tandis que deux des ravisseurs se disputent pour la possession de la cotte de mailles en mithril, Sam parvient à libérer Frodon. Il lui rend l'Anneau qu'il avait pris après l'attaque de l'araignée, puis les deux hobbits s'échappent de la tour pour reprendre leur route vers la montagne du Destin.
À Minas Tirith, les membres de la Communauté de l'Anneau décident de rassembler toute leur armée pour attaquer la porte noire du Mordor, attirant ainsi les milliers d'orques de Sauron afin de permettre à Frodon et Sam de traverser la plaine les séparant de leur lieu d'arrivée en toute sécuritéPour cela, Aragorn provoque Sauron via le palantir en se présentant comme le nouveau roi et va l'affronter.. Le plan fonctionne, les Hobbits, après avoir été enrôlés malgré eux (déguisés en Orques) dans l'infanterie orque d'où ils s'échappent grâce à une bagarre qu'ils provoquent. traversent la plaine, mais sont épuisés et, n'ayant plus d'eau, comprennent qu'il n'y aura pas de voyage de retour. Entretemps, l'armée d'Aragorn atteint la Porte NoireIls sont accueillis par la Bouche de Sauron qui donne la chemise de mithril de Frodon à Gandalf en lui annonçant la mort du Hobbit. Aragorn lui tranche la tête, ne croyant pas à ses paroles.. Ainsi commence la dernière bataille entre l'armée d'Aragorn et les Orques qui les encerclent.
Mais au moment où Frodon et Sam atteignent le flanc de la montagne du Destin, Gollum apparaît et se rue sur Frodon pour tenter de lui prendre l'Anneau. Pendant la bagarre, Frodon parvient à s'esquiver et pénètre par la porte menant au fleuve de lave qui permettra de détruire l'Unique. Mais au moment où il s'apprête à le jeter, il cède au pouvoir maléfique de l'Anneau et le passe à son doigt. C'est à ce moment que Gollum revient et réussit à récupérer l'Anneau en arrachant le doigt de Frodon. Le hobbit et la créature se disputent alors l'objet, et finissent par tomber tous deux dans le précipice. Tandis que Gollum plonge dans la lave en fusion avec l'Anneau, Frodon parvient à s'accrocher et est sauvé par Sam. L'Unique est détruit, toutes les forces de Sauron sont anéanties, et sa tour, Barad-Dûr, s'effondre alors que la montagne du Destin entre en éruption. L'armée d'Aragorn, sauvée, remporte cette dernière bataille perdue d'avance. Frodon et Sam parviennent à sortir à temps du volcan en fusion, où ils sont récupérés par Gandalf et les Aigles.
Les membres de la communauté se retrouvent tous sains et saufs à Minas Tirith et tous assistent au couronnement d'Aragorn. Celui-ci en profite pour officialiser son couple avec Arwen et rend hommage aux quatre hobbits. Puis la Communauté est dissoute et les quatre hobbits rentrent chez eux, dans la Comté, où Sam se marie. De son côté, Frodon n'arrive pas à se réadapter : son voyage l'a trop profondément blessé, physiquement et mentalement. Il sait qu'il ne reprendra jamais sa vie d'avant.