Charles Percy Snow, baron Snow de Leicester, né le à Leicester et mort le à Londres, est un chimiste, haut fonctionnaire et romancier britannique. Il est notamment connu pour une conférence donnée en 1959 sur Les Deux Cultures, c'est-à-dire sur le fossé grandissant entre les sciences et les humanities.
Deux de ses livres obtinrent le James Tait Black Memorial Prize en 1954.
Biographie Le à l'Université de Cambridge, Snow prononça une conférence Rede intitulée Les Deux Cultures, qui suscita un débat général et passionné. Publiée ultérieurement sous le titre Les Deux Cultures et la Révolution Scientifique, cette conférence affirmait que la rupture de communication entre les « deux cultures » de la société moderne – les sciences et les lettres – constituait un obstacle majeur à la résolution des problèmes mondiaux. Snow affirme notamment que la qualité de l'éducation dans le monde est en déclin.
Lors de sa conférence Rede de 1959, Snow condamnait expressément le système éducatif britannique, accusé d'avoir, depuis l'époque victorienne, survalorisé les lettres (notamment le latin et le grec) au détriment de l'enseignement scientifique. Il pensait qu'en pratique, cela privait les élites britanniques (politiques, administratives et industrielles) d'une préparation adéquate à la gestion du monde scientifique moderne. En revanche, expliquait Snow, les écoles allemandes et américaines cherchaient à préparer leurs citoyens de manière égale aux sciences et aux humanités, et un meilleur enseignement scientifique permettait aux dirigeants de ces pays d'être plus compétitifs à l'ère scientifique. Les discussions ultérieures sur les Deux Cultures tendirent à occulter l'accent initial de Snow sur les différences entre les systèmes britanniques (tant scolaires que de classes sociales) et ceux des pays concurrents.
L'un des opposants de Snow fut F. R. Leavis qui l'a ouvertement affronté lors de la conférence de Richmond de 1962. Œuvres Fiction Série Strangers and Brothers George Passant (titre initial : Strangers and Brothers), 1940 The Light and the Dark, 1947 ; trad. fr. Renée Villoteau, La Lumière et les Ténèbres, Robert Laffont, 399 p., 1951 Time of Hope, 1949 ; trad. fr. Renée Villoteau, Le Temps de l'espoir, Robert Laffont, 415 p., 1952 The Masters, 1951 The New Men, 1954 Homecomings, 1956 The Conscience of the Rich, 1958 The Affair, 1959 ; trad.fr. Suzanne Desternes, L'Affaire Howard, Robert Laffont, 450 p., 1963 Corridors of Power, 1963 The Sleep of Reason, 1968 Last Things, 1970
Autres ouvrages de fiction Death Under Sail, 1932 New Lives for Old, 1933 The Search, 1934 The Malcontents, 1972 In Their Wisdom, 1974, shortlisted for the Booker Prize A Coat of Varnish, 1979
Essais The Two Cultures and the Scientific Revolution, 1959 Science and Government, 1961 The Two Cultures and a Second Look, 1963 ; trad. fr. Claude Noël, Les Deux Cultures, suivies de Supplément aux Deux Cultures, Jean-Jacques Pauvert, 159 p., 1968 ; rééd. Les Belles Lettres, coll. "Le goût des idées", 160 p., 2021 Variety of men, 1967 The State of Siege, 1968 ; trad. fr. Claude Noël & Christophe Jaquet, Les Deux Cultures, suivies de Supplément aux Deux Cultures & État de Siège, Les Belles Lettres, coll. "Le goût des idées", 160 p., 2021 Public Affairs, 1971 Trollope: His Life and Art, 1975 The Realists, 1978 The Physicists, 1981 The Realists, eight portraits : Stendhal, Honoré de Balzac, Charles Dickens, Fiodor Dostoïevski, Léon Tolstoï, Benito Pérez Galdós, Henry James et Marcel Proust, Encore éditions, 1978, 336 pages
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