L’Empire romain (27 av. J.-C. - 476 ) est le nom donné à la Rome antique à la suite du couronnement de l'empereur Auguste en 27 marquant la fin de la République romaine ; les historiens, surtout français, ont distingué chronologiquement : le Haut-Empire romain le Bas-Empire romain à la suite de la division de l'Empire romain par Dioclétien en 285 , il fut séparé en deux parties : l’Empire romain d'Occident dont la capitale fut fixée à Milan puis à Ravenne (fin de cet empire en 476) ; l’Empire romain d'Orient ou Empire byzantin dont la capitale était Constantinople (fin en 1453).
Après sa disparition, prise comme étant celle de l’Empire romain d’Occident en 476 , son souvenir hanta l'imaginaire politique européen et plusieurs constructions politiques d'ambition hégémonique tentèrent de se rattacher à sa mémoire : l’Empire carolingien (751-843) ; le Saint-Empire romain germanique (962-1806) ; l’Empire latin de Constantinople (1204-1261).