Ringo Starr, de son vrai nom Richard Starkey, né le à Liverpool est un batteur, auteur-compositeur-interprète et acteur britannique. Membre le plus âgé du groupe des Beatles, dont il est le batteur de 1962 à leur séparation en 1970, il est considéré par beaucoup comme un des meilleurs batteurs de l'histoire du rock.
L'excellence de sa tenue de tempo, comme la façon dont il a su inventer un style unique de roulement de batterie qui a servi la musique de plus en plus complexe du groupe ont fait sa réputation, bien que son jeu ait souvent été mésestimé pour son apparent manque de technicité.
Son enfance est ponctuée de maladies sévères qui nuisent à son parcours scolaire. En 1957, alors que Liverpool connaît un engouement pour la musique skiffle, il entre comme batteur dans le groupe The Eddie Clayton Skiffle Group, puis rejoint en 1959 , où il adopte son nom de scène et avec lesquels il acquiert une certaine expérience. En 1962, il est invité par les Beatles sur les conseils de George Martin pour remplacer Pete Best et démarrer avec eux une carrière qui les mène à une des plus grandes réussites artistiques et commerciales de la musique populaire du .
Au sein du groupe, il se voit attribuer quelques chansons adaptées à son registre vocal, notamment les célèbres et . Outre la batterie, il lui arrive d’avoir recours à d’autres instruments de percussion. Il s’essaie également à la composition et interprète, au sein des Beatles, deux chansons de son cru, et . Ses lapsus et erreurs de langage, surnommés « ringoïsmes » par John Lennon, seront à l’origine des titres : (un film, sa bande son et la chanson thème) ou . Très populaire, il est apprécié des autres membres du groupe pour son humour et sa gentillesse. Dans les films des Beatles, il montre également un certain talent d’acteur, notamment dans Help!, où il tient le rôle principal.
Après la séparation des Beatles en 1970, il se lance dans une carrière solo en enregistrant plusieurs albums. Il parvient même à faire participer ses trois anciens partenaires sur son album Ringo, et ceux-ci lui composent à l’occasion des chansons. Il connaît une période de vide dans les années 1980, et sombre un temps dans l’alcoolisme avant de signer son retour en 1989 avec son « ». Il continue, depuis, à faire des tournées avec ce groupe à la composition variable et à publier des albums et en studio au succès mitigé. Il s’implique également au cinéma et apparaît dans plusieurs films, dont Blindman, Candy, The Magic Christian avec Peter Sellers et That'll Be the Day.
Après un premier mariage avec Maureen Cox dont il a eu trois enfants, Zak Starkey, né le , lui aussi batteur, Jason, né le et Lee, né le , il épouse en 1981 une ex-, Barbara Bach, rencontrée sur le plateau du film L'Homme des cavernes () dont il tient le rôle principal.
En 1965, lui et ses trois collègues sont nommés membres de l'ordre de l'Empire britannique ; en 2018, il est anobli, devenant chevalier de la monarchie britannique. Aujourd'hui, à plus de 80 ans, il reste actif en studio et continue à effectuer des tournées.
Biographie Enfance et adolescence (1940-1957) Naissance et contexte familial
vignette|redresse|Le 10 Admiral Grove, maison d'enfance de Ringo Starr. Richard Starkey naît au 9 rue Madryn le dimanche dans le quartier pauvre de à Liverpool, un peu après minuit, un mois avant le début des bombardements de la ville par la . Il est le fils de Richard Starkey et de son épouse Elsie Gleave. Son père est confiseur et boulanger et sa famille a des origines modestes.. Sur ses origines, Ringo Starr explique :
Alors qu'il est âgé de trois ans, ses parents divorcent. Le jeune « Richy » vit très mal cette situation : Sa mère et lui quittent rapidement leur maison pour habiter non loin, au 10 Admiral Grove, qui offre un loyer plus accessible. Ringo y vit jusqu'en 1963 et sa famille jusqu'en 1965, année durant laquelle il leur offre un bungalow..
Elsie Starkey occupe divers petits boulots : serveuse, femme de ménage, employée dans un magasin d'alimentation… , raconte Ringo. Par la suite, lorsque Richard Starkey a onze ans, sa mère rencontre et épouse Harry Greaves, qui l'encourage dans son apprentissage de la musique :
Une éducation difficile La jeunesse de Richard Starkey est particulièrement difficile. Dès son entrée à Saint-Silas, une école anglicane, il se rend compte qu'il n'aime pas cela : Cependant, la plus grande partie de ses absences n'est pas volontaire. Âgé de six ans et demi, il souffre d'une grave péritonite qui dégénère et entraîne un coma « Ringo Starr Biography », Bio.. Consulté le 24 octobre 2010.. Lui-même s'explique ainsi : Il séjourne finalement plus de six mois à l'hôpital avant de retourner à Saint-Silas, où ses camarades le surnomment Lazare..
Ses maladies ne s'arrêtent pas là, puisqu'il est victime d'une pleurésie à l'âge de treize ans. Il passe alors un an dans un sanatorium et poursuit ses études à l'hôpital, de façon très parcellaire. Au total, il manque deux années d'école, et n'obtient pas son certificat d'études.. Ce retard se révèle assez difficile à rattraper : Ringo Starr est ainsi le seul des quatre Beatles à ne pas être allé à la . C'est durant cette période d'hospitalisation qu'il est initié à la batterie et qu'il apprécie cet instrument : Ces maladies ont également une conséquence plus durable car Richard Starkey contracte de multiples allergies alimentaires. Des années plus tard, en 1968, lors du séjour des Beatles en Inde, il emporte avec lui une valise de nourriture..
Débuts musicaux (1955-1962) Les premiers groupes Comme la plupart des jeunes de son époque qui quittent tôt l'école, Richard Starkey n'a aucun mal à trouver un emploi. Il tente d'abord de devenir garçon de courses dans le domaine du chemin de fer, mais échoue aux tests médicaux. Il est ensuite employé sur un ferry sur la Mersey avec le désir, à terme, de prendre la mer sur de grands paquebots, idée qu'il ne suit finalement pas. Enfin, il s'engage en 1956 ou 1957 comme apprenti mécanicien, par peur du service militaire (ceux qui avaient un travail n'étaient pas enrôlés).
Il se fait dans ce nouveau travail un ami, Roy Trafford, avec qui il partage l'amour du rock 'n' roll. Tous deux vont fréquemment au Cavern Club de Liverpool pour écouter les groupes qui s'y produisent. Les deux garçons suivent également une bande de Teddy Boys dans une vie faite de violentes bagarres, comme il le raconte : . Cependant, leur attrait pour la musique et la déferlante du skiffle sur Liverpool pousse Trafford et Starkey à abandonner cette vie. Ils fondent avec un camarade d'usine, Eddie Miles, le Eddie Clayton Skiffle Group qui se produit durant les pauses et, progressivement, dans des clubs et des mariages.. Les débuts sont précaires, comme il l'explique : Ensemble, ils se produisent en 1958, dont plusieurs fois au Cavern Club, avant de devoir se séparer lorsque Eddie Miles se marie..
Le batteur rejoint alors provisoirement le Darktown Skiffle Group, avant de s'engager auprès des Raving Texans, en 1959, dirigé par Alan Caldwell. Cette même année, l'armée décide de ne plus incorporer les hommes nés après 1939. Échappant ainsi à la conscription, Richy Starkey quitte l'usine pour se consacrer pleinement à la musique.. Certains des membres du groupe se choisissent alors des noms de scène, et Starkey opte pour « Ringo » à cause de son attrait pour les bagues (« ring », en anglais) et pour son penchant pour les westerns américains ; le personnage joué par John Wayne prend le nom « The Ringo Kid » dans le film Stagecoach et surtout le personnage historique Johnny Ringo, vu dans le film Gunfight at the OK Coral.. Comme la sonorité de « Ringo Starkey » n'est, selon lui, , il coupe son nom, et devient donc Ringo Starr.. Caldwell adopte un nom tempétueux et le groupe Rory Storm and The Hurricanes part jouer à Hambourg en pour se produire dans les quartiers chauds de la ville, où il rencontre les Beatles.. Les deux années qui suivent, les Hurricanes s'imposent progressivement à Liverpool. Ainsi, en 1960, ils jouent au en première partie d'un concert de Gene Vincent.. Le batteur du groupe, à l'époque barbu, y est mis à l'honneur durant les dans lesquels il interprète des chansons telles que et ..
Rencontre et engagement avec les Beatles vignette|gauche|Pete Best (ici en 2005) est le batteur des Beatles jusqu'à ce que Ringo Starr le remplace en août 1962. De 1960 à 1962, les Beatles ont pour batteur Pete Best. Le lors d'une soirée de Noël organisée par le groupe au Cavern, Pete Best est absent et est remplacé pour la première fois par Ringo Starr. Le groupe a la sensation d'avoir trouvé son réel batteur sans pour autant oser remplacer Best. Starr prend congé des Hurricanes et quitte l'Angleterre pour tenter sa chance à Hambourg ; il joint le groupe de résidence de Tony Sheridan au . Il y demeure deux mois mais revient au pays et réintègre les Hurricanes en mars. À trois autres reprises durant ce même mois, il remplace Best le temps d'un concert. George Harrison explique :
C'est le producteur George Martin qui devient malgré lui le catalyseur du départ de Pete Best lorsqu'il entend pour la première fois les Beatles aux studios EMI le . Il décèle leur potentiel mais il est insatisfait du jeu de Best et annonce au manager, Brian Epstein, qu'il utilisera des batteurs studio professionnels lors des séances d'enregistrement. Ne voulant pas enregistrer avec des « intrus », les Beatles sautent sur l'occasion pour inviter Ringo, qui est déjà leur ami et qu'ils considèrent comme , à se joindre au groupe. Celui-ci se montre intéressé mais pris avec des obligations contractuelles avec leur batteur, le groupe ne peut pas l'engager immédiatement. De plus, Ringo et les Hurricanes partent pour une résidence dans une base militaire américaine à Fontenet en Charente-Maritime pour un mois pour ensuite se diriger vers une autre base à Orléans pour deux autres semaines. De retour au pays, une autre résidence dans un camp de vacances estival sur la côte est de l'Angleterre le tiendrait à l'écart jusqu'en septembre. En août, la décision est prise d'engager Ringo Starr et, sans annoncer à Pete Best leur intention de l'évincer, ils laissent leur manager la charge de régler la situation.
Brian Epstein téléphone donc à Starr au camp le pour lui offrir officiellement le poste de batteur des Beatles et celui-ci quitte une seconde fois les Hurricanes. Le , Epstein peut donc s'occuper, à contre cœur, de congédier Pete Best. Le premier concert de Ringo comme membre à part entière du groupe se tient le à Port Sunlight « Ringo Starr Portfolio », The Internet Beatles Album. Consulté le 24 octobre 2010.. Le lendemain, c'est sa première prestation avec les Beatles dans leur fief du Cavern Club de Liverpool, mais les spectateurs accueillent froidement le nouveau batteur. Harrison raconte : L'intégration au groupe est également progressive : le nouveau batteur n'est même pas averti du mariage de John Lennon, fin :