Yehudi Menuhin est un violoniste et chef d'orchestre britannique et suisse (il sera fait baron Menuhin of Stoke d'Abernon en reconnaissance de ses talents musicaux) d'origine américaine, né le à New York et mort le à Berlin. Il est un enfant prodige, se produisant dès 1927 à Paris avec l'Orchestre Lamoureux et à New York au Carnegie Hall. Il est considéré comme l'un des plus grands violonistes du .
Biographie
Son père, ., et sa mère, Marutha, se rencontrent à Jaffa, puis, plus tard, par hasard, à New York, où ils se marient et ont leur premier enfant. Sa mère l'appelle Yehudi, afin qu'il n'y ait aucune ambiguïté sur ses origines juivesInterview de Yehudi Menuhin dans le film de Bruno Monsaingeon intitulé Yehudi Menuhin, le violon du siècle, EMI classic archive, 2006.. En 1917, la famille déménage à San Francisco où le père est surintendant de plusieurs écoles hébraïques. Appréciant la musique classique, ils vont écouter l'orchestre symphonique de San Francisco. Yehudi, qui n'a encore que trois ans, est impressionné par le violoniste Louis Persinger. Deux sœurs naissent, Hephzibah et Yaltah. Yehudi s'ennuie à l'école et, vers cinq ans, sa mère décide de l'en retirer, lui donnant un enseignement à domicile et commençant à lui faire apprendre le violon sérieusement. Après avoir essayé plusieurs professeurs, on sollicite Louis Persinger, qui finit par accepter. Les premiers mois sont durs. Yehudi se demande Il persévère, étudiant tous les jours, le matin et l'après-midi car . À San Francisco, il gagne en jouant le du concerto de Mendelssohn, dans le seul concours de violon auquel il participera.
thumb|left|Yehudi Menuhin à .
En 1927, Yehudi Menuhin devient l'élève de Georges Enesco, qui sera son maître le plus marquant, au point de rester toujours à ses yeux « l'Absolu ». Enesco demande à Paul Paray, président des Concerts Lamoureux, de l'auditionner. Yehudi Menuhin joue la Symphonie espagnole de Lalo qui enthousiasme Paul Paray, lequel lui demande alors de venir la jouer devant le public parisien en tant que soliste avec l'Orchestre Lamoureux. C'est le premier récital en Europe de Yéhudi Menuhin, un triomphe dont la presse fait écho. Il n'a que . Le , il joue le concerto de Beethoven au Carnegie Hall avec le New York Symphony Orchestra dirigé par Fritz Busch, et c'est encore un succès. Son premier disque est enregistré en 1928. Sa carrière est définitivement lancée. vignette|La ville de Bâle : lieu d'étude sous l'égide du violoniste Adolf Busch à partir de 1929. Au bout de deux ans, Enesco pense qu'il lui serait profitable de changer de professeur et lui conseille Adolf Busch qui pourra lui apprendre le classicisme allemand. Yehudi Menuhin devient donc son élève pendant les étés 1929 et 1930 dans la ville de Bâle. Durant les hivers, Menuhin est en tournée en Europe et en Amérique, où il gagne environ dix fois plus d'argent que son professeur. En 1930, la famille Menuhin s'installe à Ville-d'Avray en banlieue de Paris et y restera cinq ans, sympathisant avec la famille de Boris Vian, voisinePhoto de Boris Vian et Yehudi Menuhin jouant aux échecs. . En 1932, le compositeur britannique Edward Elgar l'invite au Royal Albert Hall de Londres pour enregistrer son concerto pour violon. Yehudi Menuhin n'a que , mais il s'en tire parfaitement<ref>Non seulement Elgar en est pleinement satisfait, mais aussi le public puisque le disque est constamment réédité, par exemple en 1999, Great Recordings of the Century - Elgar: Violin Concerto, 'Enigma' Variations / Elgar, Menuhin, EMI Classics.</ref>. Il se marie le avec Nola Ruby Nicholas, fille d'un industriel australien. Ils ont deux enfants, Krov et Zamira.
Durant la Seconde Guerre mondiale, Menuhin est enrôlé dans l'armée américaine pour soutenir le moral des troupes alliées. Menuhin est heureux d'apporter son soutien et d'avoir un contact direct avec ses auditeurs. Mais il est épuisé par l'obligation de jouer trois fois par jour et il regrette de ne pas avoir de temps pour continuer à apprendre avec un professeur. Il ne voit que très peu sa femme et ses enfants. En 1944, il tombe amoureux d'une danseuse anglaise, . Il divorce, puis épouse Diana le . Il vivra heureux avec elle jusqu'à la fin de ses jours. Ils ont deux fils, Jeremy et Gerard.
En , Yehudi Menuhin, qui avait aidé Wilhelm Furtwängler dans sa difficile dénazificationWilhelm Furtwängler et ses relations avec le régime nazi#La solitude et le soutien de grands musiciens juifs., vient à Berlin pour jouer le concerto pour violon de Beethoven avec le chef d'orchestre. Il s'ensuit dès lors des enregistrements de premier plan, comme celui du concerto de Beethoven à Lucerne en 1947. . et à Londres en 1953. .Il existe un autre enregistrement : à Berlin de 1947., ou encore le concerto pour violon de Brahms de 1949. ., de Béla Bartók (le deuxième) enregistré en 1953. .. . et celui, tout particulièrement symbolique, de Felix Mendelssohn enregistré en 1952Les œuvres de Mendelssohn étaient interdites par les nazis en raison de ses origines juives.. .. Cette série de concertos fut vite considérée comme l'un des sommets de la carrière du violonisteUn disque incluant les concertos de Beethoven et Mendelssohn avec Yehudi Menuhin et Furtwängler fut élu comme l'un des « cinq plus grands enregistrements du siècle » par les lecteurs du Monde de la Musique. ..
Menuhin déclara à la fin de sa vie que Furtwängler était le chef d'orchestre qui l'avait le plus marquéYehudi Menuhin a déclaré qu'il avait joué avec quasiment tous les chefs d'orchestre majeurs du mais que . Yehudi Menuhin, « La légende du violon », Flammarion, 2009, ..
Yehudi Menuhin fait ses débuts de chef d'orchestre à Dallas en 1942, puis à Gstaad en Suisse en 1956 (où il fonde en 1957 le festival Menuhin), et à Bath en Angleterre en 1959. En 1955, à Bruxelles, alors qu'il est membre du jury du prix du concours Reine Élisabeth, Yehudi Menuhin fait la connaissance du jeune Alberto Lysy, qui deviendra son élève. En 1962, Menuhin crée l'École Yehudi Menuhin à Cobham dans le Surrey. En 1965, il reçoit le titre britannique de chevalier commandeur honoraire de l'ordre de l'Empire britannique.
En 1970, il devient citoyen suisse, bourgeois de Granges dans le canton de Soleure. En 1978, Menuhin sera réuni avec le violoniste québécois Jean Carignan pour une prestation unique du Petit concerto pour Carignan et orchestre composé par le compositeur québécois André Gagnon. Ce concert sera diffusé dans la prestigieuse série télévisée The Music of Man animée par Menuhin et retransmise partout dans le monde, notamment par la Société Radio-Canada (CBC).
Dans les années 1980, Menuhin se produira plus de en concert avec le jeune pianiste anglais Paul Coker, avec qui il jouera presque tout le répertoire pour violon et piano. Il réalise également dans ces années-là des enregistrements de jazz avec Stéphane Grappelli ou de musique indienne avec Ravi Shankar pour le célèbre album de 1968. En 1985, Yehudi Menuhin bénéficie de la citoyenneté britannique et son titre de chevalier honorifique devient un titre de chevalier.
En 1980, Menuhin crée à Bruxelles l'International Yehudi Menuhin Foundation. Cette fondation compte parmi ses lauréats des noms aussi importants que Nigel Kennedy, Jorge Chaminé, le Trio WandererTrio Wanderer que Yehudi Menuhin dirigera à Paris au théâtre des Champs-Élysées, à l'occasion du en 1990, lors d'un concert placé sous la direction de François Mitterrand, président de la République., Claire Désert, Henri Demarquette, Yves Henry, Laurent Korcia, Jean-Marc Luisada, Irene Kudela, ou encore Pierre Lénert. En 1981, Menuhin est nommé chef d'orchestre du Royal Philharmonic Orchestra de Londres. Musicien complet, Menuhin est aussi un animateur et un homme voué aux causes justes. Il n’hésite pas à s’engager totalement lorsque les droits de l’homme, de la musique ou la paix sont compromis. Furtwängler, Rostropovitch, Estrella ont bénéficié de son appui. Pendant six ans, il a présidé le Conseil international de la musique de l'Unesco (1969-1975), multipliant les démarches humanitaires et contribuant à rapprocher les musiciens entre euxAlain Paris, Universalis, 1999..
En 1993, Menuhin a le privilège d'être anobli par la reine du Royaume-Uni — life peer titre non héréditaire — en tant que Lord Menuhin of Stoke d'Abernon ; à ce titre, il siège à la Chambre des lords.
Yehudi Menuhin lance MUS-E Page MUS-E sur le site officiel de la fondation Menuhin. en 1994 toujours à Bruxelles, un programme européen d’éducation artistique, qui existe aujourd’hui dans européens, et s’adresse chaque année à environ de plus de primaires. L’objectif du programme lancé par Menuhin est d’introduire les arts à l’école primaire afin de développer la créativité des enfants, et de prévenir ainsi la violence et le racisme en encourageant l’harmonie et l’esthétique dès le plus jeune âge. Son ambition était de créer des projets de longue durée, destinés à donner une voix à ceux qui en sont privés, par le biais de l'expression artistique sous toutes ses formes.
Yehudi Menuhin meurt le , à Berlin, d'une crise cardiaque.
Influence et postérité Connu pour ses interprétations d'une qualité souvent enflammée, parfois sans doute plus austère, mais ne se départissant jamais d'une vie intense et d'une profondeur indiscutable, il poursuivit ses concerts jusqu'à un âge très avancé pour se consacrer à la direction d'orchestre durant ses dernières années. Il a possédé un répertoire très vaste, des classiques aux contemporains.
Menuhin a joué, tout au long de sa carrière, sur un grand nombre d'instruments exceptionnels. La liste de ses instruments témoigne d’une préférence marquée pour les violons de Guarneri del Gesù.
Menuhin défendit Furtwängler, que l'on critiquait pour avoir prospéré sous le régime nazi, bien qu'il ne fût pas nazi lui-même. Il joua pour les réfugiés palestiniens et prit position en faveur d'un État unique laïc israélo-palestinien, indisposant par là-même IsraëlDiscours de Yehudi Menuhin à la Knesset en 1991, et voyage à Jérusalem en 1996.. Il fut indésirable en URSS pour ses positions contre le régime soviétiqueInterview de Yehudi Menuhin dans le film de Bruno Monsaingeon intitulé David Oistrakh: Artiste du peuple ?, Ideale Audience, 1984.. Il fut membre d'honneur du Club de Budapest Lord Yehudi Menuhin, membre d'honneur du Club de Budapest., lauréat du Nehru Peace Prize for International Understanding en 1960 et ambassadeur de bonne volonté de l'UNESCO de 1992 à 1999.
Instruments thumb|right|Yehudi Menuhin (à gauche) et Paulo Coelho en 1999. Stradivarius : Soil, de 1950 à 1986.. Cédé à Itzhak Perlman parce que Menuhin le trouvait trop puissant ; Prince Khevenhüller. Guarnerius del Gesù : d'Egville ; Pollitzer-Koessler ; ex-Menuhin, ex-Ebersolt, de 1978 à 1984 ; Ysaÿe ; Lord Wilton, de 1978 à 1999.
Bibliographie Yehudi Menuhin, Unfinished Journey, New York, Knopf, 1977 . Diana Menuhin, Fiddler's Moll. Life With Yehudi, New York, St. Martin's Press, 1984 [With a Foreword by Yehudi Menuhin] . Yehudi Menuhin, La Légende du violon, Paris, Flammarion, 1996 . Jean-Michel Molkhou, Les Grands Violonistes du , Paris, Buchet-Chastel. Yehudi Menuhin, L'âme et l'archet, l'intégrale des entretiens Noms de Dieux d'Edmond Blattchen, Alice, 2001 Yehudi Menuhin, Variations sans thème, Paris, Buchet Chastel, 2009 . Yehudi Menuhin, L'Art de jouer du violon, Paris, Buchet Chastel, 2016 . Yehudi Menuhin, Préface à Yoga Dipika; lumière sur le Yoga de B.K.S. Iyengar, 1966, Buchet Castel.
Distinctions
1965 - 28px chevalier commandeur de l'ordre de l'Empire britannique (KBE) 1975 - médaille du Conseil canadien de la musique 1976 - docteur honoris causa de l'université Paris-Sorbonne 1984 - prix Ernst-von-Siemens 1986 - 50px grand officier de la Légion d'honneur 1989 - médaille Buber-Rosenzweig 1990 - prix Glenn-Gould 1990 - Prix Brahms 1994 - décoration Konex de la fondation Konex en Argentine