Le tennis de table, appelé aussi ping-pong, est un sport de raquette opposant deux ou quatre joueurs autour d'une table. Le tennis de table est une activité de loisir, mais c'est également un sport olympique depuis 1988.
Il existe plusieurs dénominations de ce sport à travers le monde : ping pang qiu () en Chine, zhuo qiu () à Taïwan et au Japon où il est prononcé . Le mot ping-pong proviendrait de la marque commerciale sous laquelle le jeu est produit aux États-Unis au début du Certaines sources créditent aussi Gibb de l'invention du nom « ping pong ».. Le terme « ping-pong » est plutôt utilisé pour désigner le jeu de loisirs, alors que « tennis de table » est utilisé pour désigner la pratique sportive. Un pratiquant de ce sport, y compris en compétition, s'appelle un « pongiste ».
L'histoire de ce sport d'origine britannique est marquée par une série d'évolutions techniques (nature des revêtements de raquettes, introduction puis interdiction d'usage de la colle rapide) qui ont conduit à des innovations dans le style de jeu (utilisation de la « prise porte-plume » par les Hongrois puis les Asiatiques) et dans les tactiques employées au plus haut niveau comme l'apparition du topspin dans le courant des années 1970. Le tennis de table moderne permet une grande variété de systèmes de jeu, avec les jeux d'attaque, de contre-initiative à la table ou à mi-distance, et les jeux de défense particulièrement spectaculaires.
Le nombre de pratiquants dans le monde est estimé en 2005 à plus de ., et la Fédération internationale de tennis de table (ITTF) regroupe plus de et de licenciés qui se rencontrent à tous les niveaux de compétition, du tournoi de club jusqu'aux championnats du monde en passant par le Pro tour, un ensemble de tournois organisés par l'ITTF se déroulant sur tous les continents et qui concrétise une professionnalisation au plus haut niveau.
Étymologie et usage Le terme « ping-pong », bien que banni de la terminologie officielle, est resté très populaire et les joueurs sont toujours appelés des pongistes.
Il existe plusieurs hypothèses au sujet de l'étymologie du terme ping-pong. Néanmoins, l'explication la plus probable serait une onomatopée dérivée du son de la balle apparue en 1884 en Extrême-OrientWojciech Liponski, L'encyclopédie des sports, Poznań, Atena, 2003, , de « ping », bruit du choc de la balle contre la raquette, et « pong », bruit du rebond sur la table.
Le terme est devenu une marque déposée par John Jacques de Croydon en 1900 suivant certaines sources, ou vers 1891 pour d'autres. En chinois, les caractère utilisés, ping (乒 pīng) et pang (乓 pāng), sont classés dans les onomatopées, le premier utilisé pour le tir d'arme à feu, le second pour un claquement violent.
Le « tennis de table », terme officiel de ce sport, est ainsi associé au tennis joué en miniature sur une table. À ses débuts, le terme tennis en salle était d'ailleurs également utilisé.
Historique Origines : débuts en Angleterre thumb|Partie de tennis de table mondaine en 1901. thumb|Boite du jeu de « ping-pong » original des frères Parker. thumb|Tennis de table à Berlin en 1930. Le tennis de table trouve ses origines dans l'Angleterre de la fin du . L'histoire la plus répandue sur la création du tennis de table dit que, au cours d'un dîner, des notables de la société victorienne discutant de tennis ont voulu montrer divers schémas de jeu sur la table — se servant alors d'un bouchon de champagne en guise de balle, de boites à cigares pour les raquettes et de livres pour le filet..
Sa popularité croissante incite des fabricants de jeux à vendre des équipements. En 1890, l'Anglais David Foster introduit le tout premier jeu de tennis sur table, suivi de Jacques Gossima en 1891.. Les premiers championnats nationaux sont organisés en Hongrie en 1897. D'après d'autres sources, ce serait l'Anglais John Jaques qui, en 1901, aurait inventé le Ping Pong, conduisant son entreprise familiale à produire des équipements. Ce nouveau jeu est appelé à l'époque « gossima ». et aurait été introduit en Chine, à Tianjin, dans les concessions européennes, dès 1901.
En 1901, James Gibb, un Anglais passionné par ce jeu, rapporte des États-Unis une balle en celluloïd, plus légère que les balles en caoutchouc utilisées précédemment. En 1902, E.C. Gould, autre Anglais, introduit pour la première fois des raquettes recouvertes par du caoutchouc agrémenté de picots caoutchoutés. Un magazine consacré au tennis de table paraît brièvement en 1902.
Avec la popularité grandissante du tennis de table, de nombreux tournois apparaissent. Les premiers matchs publics se disputent au Queen's Hall de Londres. Un championnat du monde officiel a lieu dès 1902, année de la création de l'English Table Tennis, la fédération britannique de tennis de table. La discipline connaît une rapide montée de sa popularité en Allemagne et les premiers Championnats d'Europe ont lieu en 1907. Mais les activités sportives passent au second plan durant la Première Guerre mondiale.
Mise en place des structures En 1921, la (« Association de tennis de table ») est créée en Angleterre, suivie par une fédération internationale, l'« International Table Tennis Federation » (ITTF) en 1926., dont le premier président est le britannique Ivor Montagu.. Les premiers championnats du monde ont lieu à Londres en 1926.. La fédération groupe alors l'Angleterre, la Hongrie, l'Autriche, l'Allemagne, la Tchécoslovaquie et la SuèdeLe Robert des Sports, Dictionnaire de la langue des sports, 1982, . Le premier champion du monde est le Hongrois Roland Jacobi et la première lauréate du championnat féminin est Maria Mednyanszky.
À cette période, il n'est pas rare que des champions de tennis pratiquent aussi le tennis de table en compétition, comme le britannique Fred Perry qui gagne plusieurs tournois du grand chelem de tennis et est champion du monde de tennis de table en 1929. Ann Haydon-Jones remporte également sept titres du grand chelem de tennis dont trois en simple et est trois fois vice-championne du monde en tennis de table.
La fédération française de tennis de table (FFTT) est créée en , et les premiers français participeront, timidement, au championnat du monde de 1929 à Budapest.
La fédération autrichienne de tennis de table a été créée en 1930.
Viktor Barna, Hongrois naturalisé Britannique arrivé en France en 1931, est pour beaucoup dans l'essor que le tennis de table connait à cette époqueEncyclopédie des sports 1961.
Fin 1940, la FFTT est interdite par le régime de Vichy selon son idéologie de révolution nationale et est fusionnée en 1941 avec celle du tennisCeci est le cas aussi du rugby à XIII, du jeu de paume, du badminton et de la FSGT. En avril 1942, le régime de Vichy interdit même deux autres fédérations amateures multi-sports et scolaires : UFOLEP et USEP. Le tennis de table n'a jamais été réellement interdit en Union soviétique, mais il a été en grande partie abandonné après l'émergence, au début des années 1930, d'une théorie selon laquelle il était nocif pour la vue, et ce n’est qu'en 1945 qu'il a commencé à regagner en popularité.
Parmi les grands champions des débuts de l'histoire du tennis de table figure l'Austro-Britannique Richard Bergmann, un des plus grands défenseurs, sacré champion du monde en 1937, 1939, 1948 et 1950. Un joueur emblématique de cette époque est le Franco-Polonais Alojzy Ehrlich, vice-champion du Monde, ou l'américain Marty Reisman resté fidèle aux raquettes sans mousse.
Parmi les grandes joueuses, on peut citer la Roumaine Angelica Rozeanu, au palmarès impressionnant : championne du monde en simples et en doubles, dont 6 de suite en simples dames (de 1950 à 1955), championne du monde par équipes, championne d'Europe en doubles dames. Elle fut internationale de 1936 à 1960.
Domination des pays de l'est et essor en Asie
Le tennis de table est dominé par les pays de l'est de l'Europe dans les années 1930, en particulier les Hongrois avec des joueurs comme Viktor Barna ou Miklos Szabados, puis par les Japonais dans les années 1950, ce qui s'est concrétisé par leur domination lors des Championnats du monde par équipes de tennis de table entre 1954 et 1959.
Les Japonais innovent en introduisant la mousse, qui permet des effets jusque-là inédits avec les raquettes classiques. La suprématie chinoise commence dans les années 1960, seulement interrompue par les Hongrois comme Tibor Klampar en 1979 et surtout les Suédois dans les années 1990 avec Jan-Ove Waldner et Jörgen Persson en particulier. Chez les femmes la roumaine Angelica Rozeanu domine la spécialité en remportant six titres consécutifs entre 1950 et 1955, record inégalé à ce jour. Entre 1952 et 1957, les Japonais fournissent plusieurs champions du monde dont le premier est Hiroji Satō, et réalisent même le podium parfait (les quatre demi-finalistes étant japonais) en 1956 à Tokyo. Les années 1960 voient apparaitre une première vague de champions chinois dont Zhuang Zedong, triple champion du monde en 1961, 1963 et 1965, impliqué dans la diplomatie du ping-pong . qui a contribué à l'amélioration des relations sino-américaines à cette période.
En 1977, une évolution importante se produit, avec l'utilisation pour la première fois lors des championnats du monde de Birmingham du service lancé, appelé d'ailleurs « service chinois »Tactique et stratégie en tennis de table, Dominique Bodin, 2000, : le service devient un élément tactique essentiel alors qu'il n'est auparavant le plus souvent qu'une mise en jeu. C'est d'ailleurs lors de ces championnats du monde que la paire française Jacques Secrétin/Claude Bergeret emmenée par l'entraineur national Pierre Grandjean bat la paire japonaise en double mixte, et offre à la France son de Champion du Monde, le titre en simple étant remporté par le japonais Mitsuru Kōno.
À cette période se produit aussi la révolution de la colle : les Yougoslaves et les Hongrois commencent à utiliser de la colle avec solvants pour les revêtements appelée « colle rapide », ce qui procure une vitesse plus importante à la balle et raccourcit la durée des échanges. Par la suite les Hongrois dominent la discipline, avec István Jonyer qui introduit la technique du topspin, et Tibor Klampár qui est parmi les premiers à utiliser la colle rapide. Ce type de colle est interdite en 2008., à cause des effets nocifs des solvants. L'histoire du tennis de table peut être vue comme une succession d'avancées techniques (apparition du topspin, améliorations du matériel, méthodes d'entraînements, etc.) et de réajustements des règlements (règle d'accélération, passage aux sets de , règle du service le rendant plus lisible, augmentation de la taille de la balle, interdiction de la colle, etc.)
L'école suédoise thumb|upright=0.6|Jan-Ove Waldner. L'équipe de Suède, emmenée par Jan-Ove Waldner, Jörgen Persson et Mikael Appelgren, remporte les championnats du monde par équipes en 1989 à Dortmund devant la république populaire de Chine, ainsi qu'en 1991 à Chiba et en 1993 à Göteborg, et une dernière fois en 2000 à Kuala Lumpur, intermède dans la domination chinoise qui ne s'est pas démentie depuis. L'école suédoise innove dans les méthodes d'entraînement, produisant des joueurs comme Truls Moregard, Stellan Bengtsson, champion du monde en 1971, Peter Karlsson, champion d'Europe ou Erik Lindh, médaillé olympique.
Reconnaissance olympique
Le tennis de table est devenu un sport olympique en 1988 à Séoul, et voit les premières médailles d'or attribuées au Coréen Yoo Nam-kyu et à la Chinoise Chen Jing, la Chine remportant le double messieurs, la Corée du Sud le double dames.