Dans la mythologie nordique, Gram (du norrois Gramr : « courroucé », « hostile »Snorri Sturluson, François-Xavier Dillmann, L'Edda : récits de mythologie nordique, Paris, Gallimard, 1991, p. 202), Balmung, ou parfois Adelring (en allemand « anneau de noblesse », ou en norrois « noble épée »Régis Boyer, La saga de Sigurdr, ou, La parole donnée, Editions du Cerf, 1989. p. 70 ), est le nom d'une épée légendaire.
Elle est forgée par Völund Ebenezer Cobham Brewer, Dictionary of Phrase and Fable, Philadelphie : Henry Altemus Company, 1898 . et appartient au héros Sigmund, avant d'être brisée en deux. Son fils Siegfried la répare ensuite et s'en sert pour tuer notamment le dragon Fáfnir, ainsi que son frère Regin.
Illustration du motif de l'épée de puissance divine, au destin de laquelle le héros est lié, elle apparaît dans de nombreuses œuvres de fiction modernes. Dans ses Aventures de Lydéric, grand forestier de Flandre, Alexandre Dumas fait par exemple de Balmung l'épée du héros éponyme.
Attestations
Mythologie scandinave
Völsungasaga
thumb|"L'épée de Sigmund" (1889) par Johannes Gehrts. Au cours des noces de Signý, la fille du roi Völsungr, avec Siggeir, qui régnait sur le Gothland, Óðinn planta l'épée Gramr dans le tronc d'un arbre et fit la prédiction que celui qui la retirerait détiendrait une épée sans égale. Mais seul le fils de Völsungr, Sigmundr, y parvint William Morris, Eiraskr Magnaosson, The Story of the Volsungs & niblungs, Londres:F.S Ellis, 1870, Chapitre III, pp. 6-7 . Il est indiqué que Gram mesure 7 empans, soit environ 1,40m William Morris, Eiraskr Magnaosson, The Story of the Volsungs & niblungs, Londres:F.S Ellis, 1870, Chapitre XXII, p. 79 .
Le Hyndluljóð évoque ainsi le don de l'épée : « Freyja dit:
2. Prions Herjafödr De garder bonne humeur; C'est lui qui concède et donne L'or aux guerriers; Il donna à Hermódr Heaume et broigne, Et à Sigmundr Une épée en cadeau. »
Lors de son dernier combat, contre les fils de Hundigr, Sigmundr affronte Odin et brise son épée en deux sur la lance de celui-même qui l'avait armé William Morris, Eiraskr Magnaosson, The Story of the Volsungs & niblungs, Londres:F.S Ellis, 1870, Chapitre XII, p. 38 .
thumb|left|"Sigurd éprouve son épée Gram" (1901) by Johannes Gehrts. Par la suite, Regin forge une épée pour Sigurðr afin qu'il tue Fáfnir. Mais par deux fois, Sigurðr brise l'épée que lui tend Regin sur son enclume. Il se rend alors auprès de sa mère qui lui confirme qu'elle détient les deux pièces de l'épée Gramr et les lui donne. Regin réussit alors à forger une épée que Sigurðr ne peut casser William Morris, Eiraskr Magnaosson, The Story of the Volsungs & niblungs, Londres:F.S Ellis, 1870, Chapitre XV, p. 51 . Dans le Skáldskaparmál (6), Snorri Sturluson écrit :
Sigurðr parvient ensuite à tuer le dragon en creusant une tranchée depuis laquelle il le transperce. Le Fáfnismál rapporte le dialogue suivant, qui insiste sur le rôle de l'épée dans la victoire de Sigurðr:
À la suite de cette dispute, Sigurðr comprendra la trahison de Regin et le tuera également.
Quand Sigurðr se marie avec Brynhildr pour le compte de Gunnar, et afin de ne pas le déshonorer, il tire l'épée Gramr de son fourreau et la pose entre lui et sa femmeSnorri Sturluson, François-Xavier Dillmann, L'Edda : récits de mythologie nordique, Paris, Gallimard, 1991, pp. 123ss.
Enfin, alors que Sigurðr est assassiné dans son sommeil par Guthorm, il saisit Gramr et la lance de telle sorte qu'elle le coupe en deux.
Contes danois
Alors qu'il recherche une épée pour combattre le lindorm, roi gothique Diderik découvre l'épée Adelring sur une colline. Il reconnaît en elle l'épée du roi Sigfrid et parvient à vaincre le serpent George Borrow, King Diderik and the fight between the Lion and Dragon, London, 1913. p. 7 Robert Buchanan, The old ballads of Denmark, in The Fortnightly, Volume 1, Chapman and Hall, London, 1865. pp. 691-693.
Dans le poème de Sivard et Brynild, Gramr est également nommée Adelring Richard Chandler Alexander Prior, Ancient Danish ballads, Volume 1,Williams and Norgate, 1860. p. 24. Brynild réclame à son époux Hagen la tête de Sivard, mais seule l'épée de celui-ci peut le blesser. Hagen réclame donc Adelring sous le prétexte d'une expédition. Sivard la lui prête, mais le prévient :
Hagen reçoit l'épée et aussitôt tue son frère d'armes. Pris de remords, il tue sa femme puis lui-même avec AdelringSven Grundtvig, Rosa Warrens (trad.) Anciens chants populaires danois, in Revue Germanique, tome 7, Paris, Henri Plon, 1859, pp. 49-50.
Tradition germanique
Nibelungenlied
Dans le Nibelungenlied, Siegfried fait l'acquisition de Balmung au cours d'un voyage en partageant le trésor des Nibelungen entre les deux frères Schilbung et Nibelung. Ceux-ci lui offrent l'épée Balmung (93). Toutefois, il n'y parvient pas, et doit bientôt se battre avec les guerriers Nibelungen qu'il défait grâce à l'épée (95).
Il est à plusieurs reprises précisé que Balmung est originellement l'épée de Nibelung(93; 2347-2348).
Lors de la funeste partie de chasse du héros, l'épée est décrite : 955. Il portait également Balmung, une épée large et joliment ouvrée. Elle était si acérée que jamais elle ne manquait son effet quand elle frappait sur les heaumes : les tranchants en étaient solides. Le superbe chasseur était d'humeur fière et joyeuse. Par la suite, Hagen assassine le héros penché afin de boire, non sans avoir auparavant éloigné l'arc et l'épée de celui-ci (980). Sans cela, le héros Siegfried aurait bien vengé son meurtre (986).
Bien plus tard, lors d'une fête chez Etzel, Hagen montre ostensiblement l'épée de Siegfried afin de provoquer Kriemhild : 1783. L'orgueilleux Hagen posa en travers de ses genoux une épée resplendissante, dans le pommeau de laquelle brillait un jaspe étincelantCette particularité la rapproche de l'épée d'Énée qui, selon Virgile, portait également une épée surmontée d'un jaspe jaune. Eichfelder, Antike Motive der Nibelungensage, contribution Nibelungenlied-Gesellschaft , plus vert que l'herbe. Kriemhild reconnut très bien que c'était l'épée de Siegfried.
1784. Quand elle eut reconnu l'épée, elle eut tout lieu d'être plongée dans l'affliction. La poignée était d'or, le fourreau était orné d'un orfroi rouge. Cela lui rappelait son deuil; elle commença à pleurer. Je pense que c'est dans cette intention que le hardi Hagen avait agi.
Lors d'un de ses derniers combats chez les Huns, il est précisé que Hagen se bat encore en utilisant l'épée du héros de Néerlande :
2305. Il asséna à Hildebrand un tel coup qu'on entendit résonner Balmung, l'épée que le hardi Hagen prit à Siegfried lorsqu'il abattit le héros. Le vieil homme se défendit; il était très brave.
C'est enfin avec cette épée, retournée entre les mains de Kriemhild, que Hagen est finalement décapité :
2372. Elle dit : « Vous avez bien mal payé la dette que vous aviez contractée envers moi. Je garderai du moins l'épée de Siegfried. Mon doux bien-aimé la portait lorsque je le vis pour la dernière fois. En le perdant, j'ai par votre faute souffert douleur profonde. »
2373. Elle tira l'épée du fourreau : Hagen ne put l'en empêcher. Elle avait décidé d'ôter la vie au guerrier. Elle brandit l'épée au-dessus de sa tête et la lui trancha. Le roi Etzel la vit faire ; il en fut profondément affligé.
Der Ring des Nibelungen
thumb|Le forgeage de Balmung, Howard Pyle (1899) Alors que Siegmund se retrouve désarmé chez le mari de sa sœur, celle-ci lui fait part de la venue de Wotan à son mariage. Dans des circonstances similaires à celles du don de Gram dans la Völsungasaga, le dieu défie l'assistance et plonge l'épée dans le bois d'un frêne. Siegmund s'en empare alors durant la nuitRichard Wagner, La Walkyrie, Acte I scène 3.
Par la suite, Fricka exige de Wotan qu'il ne vienne pas en aide à son fils Siegmund. Il s'y refuse tout d'abord, évoquant l'épée magique : {| width=400 cellspacing=2 border=0 | |width=5%| |width=50%| |width=2%| |width=50%| |- | valign=top align=right| | valign=top align=left | WOTAN Ich kann ihn nicht fällen,er fand mein Schwert. <poem>FRICKA Entzieh dem den Zauber,zerknick es dem Knecht ! Schutzlos schau ihn der Feind !</poem> | valign=top align=right| | valign=top| WOTAN Je ne puis pas le perdre : Il prit mon glaive ! FRICKA Retire le charme, Et brise le fer : Siegmund soit désarméRichard Wagner, Alfred Ernst (trad.) La Walkyrie, 1870, Acte II scène 1. ! |} Wotan envoie en conséquence Brünnhilde annoncer à Siegmund sa mort prochaine et son accueil au Walhalla. Celui-ci ne veut pas croire, étant détenteur de l'épée Notung, qu'il puisse être défait par Hunding. La Valkyrie lui annonce alors que c'est celui-là même qui a offert l'épée qui a pris cette décision. Pourtant, Siegmund refuse d'abandonner Sieglinde et finit par rallier Brünnhilde à sa causeRichard Wagner, Alfred Ernst (trad.) La Walkyrie, 1870, Acte II scène 4..
Néanmoins, au cours du duel, et alors que Siegmund semble l'emporter sur Hunding, Wotan intervient et brise la lame de Notung. Désarmé, Siegmund est tué par son adversaireRichard Wagner, Alfred Ernst (trad.) La Walkyrie, 1870, Acte II scène 5..
Motifs mythologiques
Symbole régalien
thumb|left|Statue de Siegfried forgeant l'épée impériale au Mémorial de Bismarck, par Reinhold Begas (1901), Berlin Dans le Nibelungenlied, écrit à l'époque des Hohenstaufen, Balmung s'apparente à la Reichsschwert, dont le fourreau finement décoré raconte l'histoire des empereurs de Charlemagne à Henri III du Saint-Empire. Ainsi, l'acquisition de ce symbole du pouvoir exécutif impérial par Siegfried, de moins noble naissance que les Nibelungen, décrit sa prise du pouvoir. Sa perte au profit de Hagen correspond elle à une transition dynastique Jürgen Breuer, Das Nibelungenschwert, in Wormser Zeitung .
L'épée faillible
Balmung semble remplir le rôle, récurrent dans les récits épiques, de l'épée infaillible, grâce à laquelle le héros occis de nombreux adversaires. Néanmoins, Balmung n'est pas infaillible et, comme l'épée d'Arthur ou de Beowulf, elle est brisée en deux lors du combat fatal de Siegmund contre Hunding. Ce motif, répété de nombreuses fois dans les épopées et les sagas, permet vraisemblablement un retournement de situation sans que ne puisse être évoqué un manquement (de force, de courage) du héros Thomas Jay Garbáty, The Fallible Sword: Inception of a Motif, in The Journal of American Folklore, Vol. 75, No. 295 (Jan. - Mar., 1962), pp. 58-59.
L'arme déicide
Un autre motif semble apparaître qui comprend Gram : celui du meurtre d'une divinité à l'aide d'une arme spécialement créée à cet effet. C'est un motif commun aux épées Caledfwlch (ou Excalibur), Tyrfing et Gram, suivant lequel l'arme est toujours d'origine surnaturelle et souvent associée à la foudre ou la lumière. Dans la Völsungasaga, Sigurd remplirait donc le rôle du héros, Gram de l'arme déicide, et Regin et Fafnir des divinités occises Martin Puhvel, The Deicidal Otherworld Weapon in Celtic and Germanic Mythic Tradition, in Folklore, Vol. 83, No. 3 (Autumn, 1972), pp. 210-219.
Influences modernes