Le scaphisme est un mode d'exécution attribué aux Perses antiques, dans lequel le corps de la victime, à l'exception de la tête, des mains et des pieds, est enfermé dans un réceptacle, nourri (et recouvert) de lait et de miel ; la mort est causée par les insectes qui se nourrissent des déchets alimentaires et prolifèrent autour et à l'intérieur de la victime.

Cette pratique est généralement considérée comme une fiction : les sources perses ne la mentionnent jamais, la seule description primaire se trouvant chez Plutarque. Les spécialistes de PlutarquePlutarque, Vies, t. 15, Paris, Les Belles-Lettres, 1979, Artaxerxès, 15, 1, , notes de R. Flacelière et É. Chambry. pensent que sa relative antipathie pour les Perses peut lui avoir fait emprunter sans critique cette description à Ctésias, connu (et reconnu par Plutarque lui-même) comme une source peu fiable.

Ce mot vient du grec (skaphè, pl. skaphai), qui peut désigner tout corps creusé, en particulier une auge ou une barque.

Sources historiques

Plutarque rapporte dans sa biographie du roi de Perse Artaxerxès II (/ av. J.-C.) que cette peine fut appliquée à un Perse du nom de Mithridate, qui s'était vanté d'avoir tué au combat Cyrus le Jeune, frère ennemi du roi, ôtant ainsi au roi l'honneur de ce fait d'armes. Plutarque décrit le supplice ainsi (traduction d'Amyot, légèrement modernisée) :

On le retrouve décrit dans les siècles suivants par plusieurs auteurs, qui semblent eux-mêmes s'appuyer sur Plutarque :

le néoplatonicien Eunape de Sardes, qui reproduit à peu près la description de Plutarque dans son ouvrage De Vitis Philosophorum au début du (il propose de plus que les Perses appelaient ce supplice skapheusis) ; le chroniqueur byzantin Jean Zonaras au ; Antonio Gallonio (Trattado degli instrumenti di martirio …, Rome, 1591 ; tr. fr. Traité des instruments de martyre et des divers modes de supplice employés par les païens contre les chrétiens; tortures et tourments des martyrs chrétiens, 1605) Johann Jacob Hofmann, Lexicon Universale, 1698. Ces ouvrages font la comparaison avec les supplices infligés aux martyrs du christianisme primitif, par exemple à saint Marc d'Arethusa (Syrie), qui, lié à un arbre et enduit de miel et d'un bouillon de poisson, fut piqué à mort par des guêpes et des moustiques. Cœlius Rhodiginus (1469-1525) mentionne dans ses Lectiones antiquae une peine analogue de l'Antiquité, le cyphonisme, dans laquelle le condamné était lié à un pilori (cyphon), enduit de miel et exposé aux insectes.

Références

Liens externes Plutarque : Vie d'Artaxerxès (Traduction Ricard) Plutarque : The Life of Artaxerxes (Extrait) Antonio Gallonio : Traité des instruments de martyre et des divers modes de supplice employés par les païens contre les chrétiens; tortures et tourments des martyrs chrétiens () Johann Jacob Hofmann : Lexicon Universale, art. « Scaphismus »

Catégorie:Méthode d'exécution Catégorie:Méthode de torture