dit « l'Adopté », né vers 650 et mort en 662, fut roi des Francs d'Austrasie de 656 à 662. Il succéda à son père . Il fut déposé au bout de six ans de règne au profit de .
Biographie vignette|gauche|Solidus de émis par Childebert l'Adopté à Marseille.
Selon l'auteur anonyme du Liber Historiae Francorum, Childebert était le fils de , maire du palais d'Austrasie au nom du jeune roi . Ce dernier avait épousé Chimnechilde vers 647, mais aucun enfant n'étant né au bout de cinq ans, Sigebert décide en 652 d'adopter Childebert, le fils de Grimoald. Peu après, Chimnechilde donne naissance à un fils, Dagobert, puis à une fille, Bilichilde.
Quand Sigebert meurt en 656, Grimoald écarte Dagobert, qu'il fait tonsurer, et le confie à Didon, évêque de Poitiers, lequel l'envoie dans un monastère en Irlande, avant de placer Childebert sur le trône. , roi de Neustrie et demi-frère de voulant réunir l'Austrasie à son royaume, aurait laissé faire l'exil de son neveu, mais voit ses ambitions contrariées par celles de Grimoald. Ce dernier, membre des Pépinides en tant que fils de Pépin de Landen, se serait associé à Ansegisel, époux de sa sœur Begge et membre des Arnulfiens en tant que fils de saint Arnoul.
Grimoald fut assassiné en 657, peut-être à l'instigation d'Erchinoald, maire du palais au nom de , qui l'aurait attiré puis capturé en Neustrie avant de l'exécuter. Childebert III paraît avoir régné encore quelques années jusqu'en 662, lorsque Ébroïn, maire du palais au nom de , fils aîné de , attira à son tour Childebert en Neustrie, le fit tuer et plaça sur le trône d'Austrasie le fils cadet de , , lequel épousa Bilichilde.
Hypothèses vignette|Trémissis de émis par Childebert l'Adopté à Marseille.
Cette histoire, encore acceptée de nos jours, a récemment été remise en cause par plusieurs historiens comme Richard Geberding, Mathias Becher et Christian Settipani.
Selon Richard Gerberding, le récit du Liber Historiae Francorum contient une invraisemblance de taille : il est difficile d'admettre que ait pu craindre, à l'âge d'environ , de ne pouvoir avoir de fils, crainte d'autant plus déraisonnable qu'il lui en naît un peu après. Selon Matthias Becher, aucun texte mérovingien contemporain ne mentionne comme un roi non mérovingien (le Liber Historiae Francorum n'est rédigé que vers 727). En dehors du Liber Historiae Francorum, la mention d'adoptif n'apparaît que sous le règne de Charlemagne, à la fin du et sous la forme Childebertus adoptivus filius Grimoald(i) ou Childebertus i(d est) adoptivus Grimoaldus, formulation qui a plutôt tendance à signifier « Childebert fils adoptif de Grimoald » ou « Childebert c'est-à-dire l'adoptif de Grimoald ». Selon Christian Settipani, il semble que Childebert fut en fait un fils de Sigebert, légitime ou naturel, qui le confia en tutelle à Grimoald au moment de sa mort. L'auteur du Liber Historiae Francorum, un moine neustrien, aurait alors rédigé un récit erroné mais conforme aux intérêts de la Neustrie.
Étant donné les habitudes polygames des rois mérovingiens, il est difficile de dire si est fils de Chimnechilde ou d'une concubine de . Dans ce dernier cas, l'exil du futur serait en fait un moyen d'éliminer un héritier avec qui il aurait fallu partager le royaume.
Notes et références
Annexes
Bibliographie . . . . . . . . Jean Verseuil, Les rois fainéants : de Dagobert à Pépin le Bref 629-751, édition Critérion, Paris, 1946 . .
Articles connexes
Généalogie des Mérovingiens Liste des monarques de France Souverains français enterrés hors de Saint-Denis Hypothèses généalogiques sur les Mérovingiens
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