Ari Vatanen, né le à Tuupovaara (Finlande), est un pilote de rallye et de rallye-raid finlandais, champion du monde des Rallyes WRC en 1981 (copilote David Richards) et quadruple vainqueur du Rallye Dakar entre 1987 et 1991.
Il a été député européen de Finlande (liste Kokoomus) puis de France (liste UMP) entre 1999 et 2009.
Biographie Dans l'automobile left|thumb|Ari Vatanen sur Ford Escort RS1800 au rallye de Finlande en 1978. vignette|La Peugeot 205 Turbo 16 Pilotée par Ari Vatanen lors du championnat du Monde des Rallyes 1985.
Ari Vatanen commence les rallyes professionnels en 1970 et se fait rapidement remarquer par son attaque à outrance qui lui vaut nombre de sorties de route spectaculaires. Et malgré sa vitesse, ses deux titres de champion d'Angleterre des rallyes et une première victoire en championnat du monde lors du rallye de l'Acropole 1980, il lui faudra attendre 1981 et l'âge de pour devenir enfin champion du monde de la spécialité, toujours au volant d'une Ford Escort RS1800 de l'équipe Ford Motorsport et copiloté par David Richards. Après un petit intermède au sein du , avec à la clé une victoire au Safari Rally 1983, il est recruté par Jean Todt, directeur sportif de Peugeot Talbot Sport, afin de faire débuter la nouvelle Peugeot 205 Turbo 16 en compétition, au printemps 1984. Et après avoir dû abandonner au tour de Corse, sur sortie de route, alors qu'il menait la course devant les Lancia 037 et autres Audi Quattro, et au rallye de l'Acropole, il remporte coup sur coup le rallye des 1000 lacs en Finlande, le rallye Sanremo en Italie et le RAC Rallye de Grande-Bretagne.
En s'imposant trois fois en cinq courses, Ari Vatanen et la 205 Turbo 16 font figure de favoris pour la qu'ils vont courir en intégralité. Et contre toute attente, le duo s'impose dès les premières manches du championnat 1985, au rallye Monte-Carlo, où l'équipage fait une remontée après s'être vu infliger une pénalité de huit minutes pour avoir pointé en avance à un contrôle, puis lors du rallye de Suède. Mais la suite de sa saison ne sera pas aussi fructueuse, car il est ensuite contraint à l'abandon lors du rallye du Portugal, sur bris de rotule à l'arrière-droit, puis au Safari Rally, au Tour de Corse, avec une nouvelle sortie de route sans gravité, puis au rallye de l'Acropole où il casse sa direction dans la deuxième spéciale du rallye. Il signe enfin son retour avec une deuxième place au rallye de Nouvelle-Zélande derrière son coéquipier, Timo Salonen, qui mène le Championnat depuis le Rallye du Portugal.
Espérant combler son retard au championnat, Vatanen prend alors d'énormes risques et est victime d'un très grave accident en Argentine. Dans la spéciale de Las Bajadas, il passe à haute vitesse dans un trou qui fait décoller sa voiture, qui effectue de nombreux tonneaux par l'avant. Gravement blessé, tout comme son copilote Terry Harryman, il est alors héliporté vers Córdoba dans un état critique, souffrant de huit côtes cassées, d'une perforation du poumon, de plusieurs fractures cervicales et lombaires, ainsi que d'une fracture du bras. Il est alors transféré par avion vers Helsinki, où il effectuera sa rééducation, et restera éloigné du championnat du monde, remporté par son équipier Salonen. Et de ce fait, il ne prendra pas part à la saison 1986, remporté par son chez Peugeot, Juha Kankkunen, toujours sur une 205 Turbo 16. Il effectuera malgré tout son retour, en tant qu'ouvreur de la piste, lors du rallye de San Remo, en Italie.
Il reste cependant lié avec Peugeot PSA, du fait du très grand soutien de Jean Todt durant ses longs mois d'hospitalisation, qu'il ironise en ces termes, . Il accepte donc de s'orienter vers les courses de désert off-road avec la marque française, cette dernière étant du championnat du monde des rallyes, pour cause d'interdiction des véhicules du Groupe B. Cette nouvelle carrière lui permet de remporter quatre fois le rallye Paris-Dakar (en 1987 avec la 205 Turbo 16 GR, en 1989 et 1990 sur la 405 Turbo 16 GR et enfin en 1991 sur une Citroën ZX, marque du groupe PSA). Il est également le vainqueur "moral" de l'édition 1988, remportée par son équipier Kankkunen, sur 205 T16, sa 405 T16 lui ayant été volée à Bamako, alors qu'il était en tête de l'épreuve, mais n'ayant pu être retrouvée à temps pour lui empêcher la mise hors course.
Il remporte également, en 1988, la course de côte de Pikes Peak, aux États-Unis, en battant le record de l'épreuve, au volant de la Peugeot 405 Turbo 16, après s'y être classé deuxième en 1987, au volant de la 205, à sept secondes de l'Audi quattro Sport S1 Evolution du double champion du monde des rallyes, l'Allemand Walter Röhrl. Une autre tentative, en 1989, se soldera par un échec après une légère dans sa montée, laissant la victoire à son équipier, l'Américain Robby Unser.
Son programme en rallye-raid lui laissant du temps, il fait alors de nombreuses apparition en rallye mondial, au volant des nouvelles générations de voitures du groupe A, avant de revenir à temps complet à un programme mondial. Il pilotera, tour à tour, une Subaru RX Turbo, une Ford Sierra RS Cosworth, une BMW M3, une Mitsubishi Galant VR-4, une Subaru Legacy RS puis subaru Impreza 555 et enfin une Ford Escort RS Cosworth, mais sans jamais renouer avec une victoire. Courant 2003, alors qu'il est âgé de 51 ans, il participe, au volant d'une Peugeot 206 WRC, à son centième rallye de championnat du monde, chez lui en Finlande.
Il renoue également avec les rallyes-raids en 2003 en reprenant le départ du rallye Paris-Dakar sur une Nissan, puis en 2007, au volant d'un Volkswagen Race Touareg 2, copiloté par Fabrizia Pons, mais avec un abandon à la clé lors de la .
En de carrière sportive automobile (1970-2007), il a remporté en tout , du Tott-Porrassalmi Ralli 1971 (championnat national finlandais) sur Opel Kadett Rally au UAE Desert Challenge 1997 (rallye-raid des Émirats arabes unis) sur Citroën ZX RR (voir palmarès complet en référence détaillée).
En rallye-raid il a ainsi gagné une vingtaine de courses en une dizaine d'années pour le groupe PSA, dont 9 avec Peugeot Talbot Sport (1987-90) et 11 avec Citroën Sport (1990-1997).
En 2010 et 2011, en Belgique, l’ex-champion du Monde des rallyes participe, avec son fils Max, à la version « VHC » du rallye spadois, les Legend Boucles de Spa. Mais plus question de compétition, puisque c'est en tant qu'équipage de la voiture ouvreuse que les Vatanen, père et fils, sont présents deux années consécutives.
Trente ans après sa victoire, en 2015, son fils , 25 ans, prend le départ du Rallye Monte-Carlo. Quatrième du Fiesta Trophy l’an passé, Max prend son premier départ en Principauté avec une Ford Fiesta R2..
En 2018 et 2019, il officie en tant qu'ouvreur au volant d'une BMW M3 E30 au Rallye du Chablais.
En politique
Installé dans le sud de la France depuis 1990, où il acquiert une ferme et un vignoble, il s'intéresse désormais à la politique et est élu en 1999 au Parlement européen sur la liste du Kokoomus bien qu'il continue à vivre en France, à Rognes près d'Aix-en-Provence. Il travaille sur des thèmes tels que les taxes automobiles, la régulation du trafic, l'aide au développement ou les règles agraires. Il affirme son opposition à l'euthanasie et à l'avortement. Il est par ailleurs favorable à l'entrée de la Turquie, de l'Ukraine et de la Moldavie dans l'Union européenne une fois que ces pays satisferont aux critères d'entrée Site officiel d'Ari Vatanen - positions de politique étrangère.
En 2004, il est réélu député européen, cette fois-ci en France, sur la liste de l'UMP. Non reconduit par l'UMP pour les élections européennes de 2009, il se présente en Finlande sur la liste du Parti de la Coalition nationale mais n'est pas réélu.
Le , quelques semaines après sa défaite, il annonce officiellement son intention de briguer la présidence de la Fédération internationale de l'automobile Vatanen to run for FIA presidency. Le il est battu par Jean Todt, son ancien directeur sportif chez Peugeot, pour la présidence de ce posteJean Todt élu président de la FIA article de 20 minutes.
Divers Ari Vatanen était connu pour célébrer ses victoires en buvant un verre de lait.. Il apparaît en guest star jouant son propre rôle d'ancien pilote de rallye dans le film Camping. Il a deux sœurs et un frère.
Palmarès Titres Saison Titre Voiture1976 Champion d'Angleterre des rallyes Ford Escort RS18001980 Champion d'Angleterre des rallyes Ford Escort RS18001981 Champion du monde des rallyes Ford Escort RS18001997 Coupe du monde des rallyes tout-terrain Citroën (nb: il termine également troisième du championnat d'Europe des rallyes, en 1977 ( en 1980))
Victoires en championnat du monde des rallyes # Saison Rallye Pays Copilote Voiture11980 Rallye de l'Acropole David Richards Ford Escort RS180021981 Rallye de l'Acropole David Richards Ford Escort RS180031981 Rallye du Brésil David Richards Ford Escort RS180041981 Rallye des 1000 lacs David Richards Ford Escort RS180051983 Rallye Safari Terry Harryman Opel Ascona 40061984 Rallye des 1000 lacs Terry Harryman Peugeot 205 Turbo 1671984 Rallye Sanremo Terry Harryman Peugeot 205 Turbo 1681984 Rallye de Grande-Bretagne Terry Harryman Peugeot 205 Turbo 1691985 Rallye Monte-Carlo Terry Harryman Peugeot 205 Turbo 16101985 Rallye de Suède Terry Harryman Peugeot 205 Turbo 16
Autres podiums en championnat du monde des rallyes (17) du Rallye de Nouvelle-Zélande 1977 (Rallye du Pacifique Sud) - Ford Escort RS 1800 et 1985 - Peugeot 205 T16 du Rallye des 1000 Lacs 1979 et 1980 - Ford Escort RS 1800, 1987 - Ford Sierra Cosworth RS, 1990 - Mitsubishi Galant VR4 et 1993 - Subaru Impreza 555 du Rallye San Remo 1980 - Ford Escort RS 1800 du Rallye de Suède 1981 et 1982 - Ford Escort RS 1800 du RAC Rallye de Grande-Bretagne 1981 - Ford Escort RS 1800 et 1992 - Subaru Legacy RS du rallye d'Australie 1993 - Subaru Legacy RS du rallye de Nouvelle-Zélande1979 - Ford Escort RS 1800 du Critérium du Québec 1979 - Ford Escort RS 1800 du rallye d'Argentine 1994 - Ford Escort RS Cosworth du Safari Rally 1998 - Ford Escort RS Cosworth WRC
Résultats complets en championnat du monde des rallyes
Saison Équipe Départs Victoires Podiums Abandons Points Classement final 1974 Privé 1 0 0 1 - Pas de championnat 1975 Privé, Ford Irlande 2 0 0 2 - Pas de championnat 1976 Privé, Ford Irlande 2 0 0 2 - Pas de championnat 1977 Privé, Ford 8 0 1 7 - Pas de championnat 1978 Privé, Ford 4 0 0 3 - Pas de championnat 1979 Privé, Ford 7 0 3 2 50 1980 Rothmans Rally Team 6 1 3 3 50 1981 Rothmans Rally Team 10 3 5 3 96Champion 1982 Privé, Opel 3 0 1 2 15 1983 Opel Rothmans 7 1 1 3 44 1984 Peugeot Talbot Sport 5 3 3 2 60 1985 Peugeot Talbot Sport 8 2 3 5 55 1987 Subaru, Ford Motorsport 2 0 1 0 16 1988 BMW, Mitsubishi 2 0 0 2 0 - 1989 Mitsubishi 4 0 0 2 8 1990 Mitsubishi 5 0 1 4 15 1991 Privé, Subaru 2 0 0 0 12 1992 Subaru 6 0 1 4 25 1993 Subaru 5 0 2 2 38 1994 Ford 5 0 1 2 28 1996 Ford 1 0 0 1 0 - 1997 Ford 1 0 0 0 0 - 1998 Ford, Privé, Subaru 4 0 1 2 6 2003 Privé 1 0 0 0 0 - Total 101 10 27 54 518 1 titre
Autres victoires (britanniques) Rallye de l'île de Man 1976, (copilote Peter Bryant )- Ford Escort RS1800 Rallye d'Écosse 1977, (copilote Peter Bryant) - Ford Escort RS1800 (seule année où l'épreuve est inscrite en Coupe FIA 2L. des constructeurs) Rallye Cork 20 (Irlande) 1978 - Ford Escort RS1800 Rallye Donegal International (Irlande) 1978 - Ford Escort RS1800 Rallye Audi Sport 1979, (copilote David RichardsPalmarès de l'Audi Sport Rally (1958-1986, sur wssccrally.org).) - Ford Escort RS 1800
Victoires au Rallye Dakar thumb|La Peugeot 205 turbo 16 grand raid victorieuse du Paris-Dakar 1987. (la première avec Bernard Giroux, les trois dernières avec Bruno Berglund) Vainqueur du Rallye Dakar 1987 - Peugeot 205 T16 Grand-Raid Vainqueur du Rallye Dakar 1989 - Peugeot 405 Turbo 16 Grand-Raid Vainqueur du Rallye Dakar 1990 - Peugeot 405 Turbo 16 Grand-Raid