Chess est une comédie musicale dont les paroles sont de Tim Rice et la musique de Björn Ulvaeus et Benny Andersson, anciens membres d'ABBA. L'histoire est celle d'un triangle amoureux entre deux participants à un championnat du monde d'échecs, et l'assistante de l'un qui tombe amoureuse de l'autre. Bien que les protagonistes ne soient pas censés représenter des personnes spécifiques, leurs personnages sont plus ou moins basés sur Viktor Kortchnoï et Bobby Fischer, et l'anecdote du championnat de Merano est basée sur ce qui s'est passé lors du championnat du monde de 1978 à Baguio entre Viktor Kortchnoï et Anatoli KarpovLes deux joueurs se sont à nouveau affrontés pour le titre en 1981 à Merano.

L'histoire de Chess

De la même manière que pour Jesus Christ Superstar et Evita, un album concept fut enregistré en 1984 avant de commencer la production sur scène. Un single de l'album, One Night in Bangkok, chanté par Murray Head pour les couplets et pour les refrains devint un hit mondial et atteignit la au Billboard Hot 100 (classement publié par l'hebdomadaire américain Billboard magazine), tandis que le duo d'Elaine Paige et Barbara Dickson garda 4 semaines la première place des ventes de singles au Royaume-Uni en et gagna un Ivor NovelloLes récompenses Ivor Novello, en hommage à l'artiste de scène Ivor Novello, sont décernées aux paroliers et aux compositeur de chansons. Les "Ivors" sont décernés tous les ans à Londres par l'académie des compositeurs et paroliers depuis 1955. en tant que « meilleure vente de single ». Le double album fut encensé par la critique - « une musique brillante qui couvre presque toutes les bases de la pop » (Rolling Stone), « une synthèse symphonique de rock mûrement sophistiquée et pleine de sons agréables » (Time) - et rencontra un grand succès commercial dans le monde entier. Il resta pendant 7 semaines 1 des ventes d'albums en Suède, devint un hit du Top 10 britannique et prit la du Billboard 200 américain. Il remporta également plusieurs prix prestigieux, dont le prix Golden Europa allemand, le prix Edison hollandais et le Rockbjörnen suédois.

En automne 1984, la version scénique de l'album concept par les artistes de l'album fit sa première à Stockholm, Hambourg, Amsterdam, Paris et Londres. La première version théâtrale de Chess démarra à West End à Londres en 1986 et resta trois ans à l'affiche. Une autre version démarra à Broadway en 1988, mais reçut de mauvaises critiques et n'attira pas le public, ce qui fit cesser les représentations au bout de huit semaines. Peut-être les changements politiques du bloc de l'Est perturbèrent-ils la pertinence de l'histoire et contribuèrent à son insuccès à Broadway (ou peut-être que cela venait des modifications de la version de West End destinées à rendre les Américains moins arrogants, et qui enlevèrent de l'intérêt à l'histoire). Une tournée en 1989 accueillit un écrivain pour mettre à jour l'histoire en fonction des événements récents ; les critiques furent mitigées. Chess est produite de temps en temps par des compagnies régionales, parfois en mélangeant les versions de Londres et de Broadway. Chess-Baltimore, une nouvelle version dont la représentation a commencé le , est basée sur la version de Broadway.

Une nouvelle version en suédois a fait sa première à Stockholm en et a continué d'être jouée jusqu'en .

Chess a pris la dans un sondage de la BBC Radio 2 sur les « Nation's Number One Essential Musicals » (les comédies musicales de référence au Royaume-Uni).

L'album studio Principaux interprètes Florence - Elaine Paige L'Américain - Murray Head Le Russe - Tommy Körberg Molokov - Denis Quilley Svetlana - Barbara Dickson L'arbitre - Björn Skifs

Chansons Merano The Russian and Molokov / Where I Want to Be Opening Ceremony Quartet (A Model of Decorum and Tranquility) The American and Florence / Nobody's Side Chess Mountain Duet Florence Quits Embassy Lament Anthem Bangkok / One Night in Bangkok Heaven Help My Heart Argument I Know Him So Well The Deal (No Deal) Pity the Child Endgame Epilogue: You and I / The Story of Chess

Argument

Acte I Le championnat du monde d'échecs a lieu dans la ville de Merano dans le nord de l'Italie. L'arrogant champion américain accueille avec plaisir l'affection des spectateurs, tandis que son adversaire russe et Molokov, son second (en réalité un agent du KGB), le regarde à la télévision avec curiosité et dédain. Lors de la cérémonie d'ouverture, un arbitre insiste sur l'importance des débats, les diplomates américains et soviétiques souhaitent à leurs champions respectifs de gagner, et des commerciaux cherchent à tirer profit de la rencontre. Lors d'un différend sur les règles, l'Américain sort en claquant la porte, laissant son assistante Florence face à l'arbitre et aux Russes. Elle le réprimande par la suite, mais il lui réplique qu'en tant qu'émigrée de Hongrie pendant la Révolution de 1956, elle devrait le soutenir. Au lieu de cela, elle répond que « personne n'est avec personne » (« nobody's on nobody's side »). La première partie d'échecs tourne mal et de mauvais coups finissent presque en bagarre. Une rencontre est organisée pour apaiser les tensions, mais elle tourne encore plus mal, et Florence et le Russe se retrouvent ensemble, et se mettent à éprouver des sentiments l'un pour l'autre. Alors que les parties continuent, l'Américain perd des points et fait de nouveaux reproches à Florence, qui le quitte. Le Russe gagne le championnat et passe à l'ouest. En répondant aux questions des journalistes sur ses engagements, il déclare dans son Anthem que « les seules frontières de mon pays sont autour de mon cœur » (« my land's only borders/ lie around my heart »).

Acte II Un an plus tard, le Russe doit défendre son titre de champion à Bangkok en Thaïlande. L'Américain est déjà sur place et parle de la vie nocturne. Florence et le Russe, maintenant amants, s'inquiètent de la situation. Molokov, pendant ce temps, a entraîné un nouveau « poulain » pour défier le Russe. L'Américain interviewe le Russe à la télévision et tente ostensiblement de le déstabiliser, notamment en déclarant que Svetlana, la femme du Russe, a eu la permission de quitter l'Union soviétique pour assister au match. Elle et Florence s'interrogent sur leurs relations respectives avec lui. L'Américain apporte au Russe des informations sur le père disparu de Florence, prétendant qu'il n'était pas le héros qu'elle croit, mais un collaborateur. Le Russe, et plus tard Florence, le renvoient sans écouter ce qu'il a à dire. Il réfléchit alors sur sa vie et son obsession de jouer aux échecs pour échapper à une enfance malheureuse. Dans la partie décisive du championnat, le Russe remporte une victoire exceptionnelle, et réalise que c'est peut-être le seul succès qui lui soit accessible - Svetlana lui reproche de se complaire dans les éloges creux du public. Ils reconnaissent tous les deux qu'ils sont condamnés à n'aimer qu'eux-mêmes. Plus tard, lui et Florence reviennent sur leur histoire qui semblait si prometteuse, et comment ils « continuent de faire comme si les histoires comme la leur se terminaient bien » (« go on pretending/ stories like ours/ have happy endings »).

La version Broadway Principaux interprètes Freddie - Philip Casnoff Florence - Anatoly - Molokov - Walter - L'arbitre - Paul Harman Svetlana -

Chansons Prologue The Story of Chess Where I Want to Be How Many Women Chess Hymn Quartet (A Model of Decorum and Tranquility) You Want to Lose Your Only Friend ? Someone Else's Story One Night in Bangkok Terrace Duet Nobody's Side Anthem Hungarian Folk Song Heaven Help My Heart No Contest You and I I Know Him So Well Pity the Child Lullaby (Apukad eros kezen) Endgame You and I (reprise)

Argument

La version américaine a une mise en scène différente et un acte 2 complètement différent. En particulier, l'histoire se déroule pendant un seul tournoi d'échecs et non plus deux. L'acte 1 présente la première partie du tournoi à Bangkok, tandis que l'acte 2 constitue la conclusion et se déroule à Budapest. Le Russe porte le nom d'Anatoly Sergievsky, l'Américain celui de Freddie Trumper. En plus de Florence, Freddie a un agent commercial nommé Walter, qui cherche à faire participer Freddie à des actions commerciales, mais Freddie ne cherche pas à gagner de l'argent … seulement à gagner le championnat.

Acte I Le championnat du monde d'échecs a lieu à Bangkok. Lors d'une conférence de presse, l'arrogant challenger américain, Freddie Trumper, accueille avec plaisir l'affection de la foule, tandis que le champion en titre russe, Anatoly Sergievsky, et Molokov, son second, le regardent avec curiosité et dédain. Pendant le match, Freddie accuse Anatoly de recevoir de l'aide de l'extérieur en utilisant le parfum du yaourt qu'il mange, et sort en claquant la porte, laissant son assistante Florence face à l'arbitre et aux Russes. Elle le lui reproche par la suite, mais il lui répond qu'en tant qu'émigrée de Hongrie pendant les émeutes de 1956, elle devrait le soutenir. Une rencontre est organisée pour calmer les tensions, mais tourne encore plus mal et Florence et le Russe se retrouvent ensemble, et se mettent à éprouver des sentiments l'un pour l'autre. Freddie devait être sur place, mais distrait par la vie nocturne, il arrive tard et découvre Anatoly et Florence main dans la main. Quand il l'accuse alors de conspirer contre lui, elle réplique que « personne n'est avec personne » (« nobody's on nobody's side ») et décide de le laisser tomber. Au fil des parties suivantes, l'Américain est en perte de vitesse et finit l'acte 1 avec 1 victoire et 5 défaites ; une défaite de plus lui fera perdre le championnat. Anatoly surprend tout le monde en passant à l'Ouest à la fin de l'acte 1. Interrogé par des journalistes sur ses engagements, il répond dans son Anthem que « les seules frontières de mon pays sont autour de mon cœur » (« my land's only borders/lie around my heart »).

Acte II