Un cadet de Gascogne (capdèth de Gasconha en gascon) est, sous l'Ancien Régime, un militaire censé être d'origine gasconne (mais parfois d'alentours comme souletine) souvent gentilhomme, souvent un puîné. Trop pauvre pour prétendre comme un aîné de grande famille entrer dans une coûteuse académie, il reçoit une formation d'officier au sein même des troupes. Ce parcours est de règle jusqu'en 1682.
On trouve de nombreux capitaines gascons à la tête des compagnies. Comme ils sont bien souvent des puînés, le mot gascon capdèth (chef, capitaine) va donner le mot français cadet pour désigner un frère puîné. Et la qualité de « cadet » finit par être attribuée aux jeunes gentilshommes pauvres en formation militaire jusqu'à donner les termes équivalents «cadet» (civil) et «officer cadet» (militaire) aujourd'hui jusque dans la langue anglaise.
Un mythe littéraire se forge au . À partir de D'Artagnan, personnage réel revisité par Courtilz de Sandras, Alexandre Dumas crée un archétype : le jeune Gascon pauvre, intelligent, hardi, redoutable bretteur, qui monte à Paris où il entre comme cadet dans une compagnie. Puis Edmond Rostand popularise l'expression « cadets de Gascogne » en imaginant une dans sa pièce Cyrano de Bergerac.
Histoire Les Gascons dans les troupes du roi de France
Les Gascons combattent dans les troupes du roi de France depuis au moins la deuxième moitié du « Les cadets de Gascogne », sur lemondededartagnan.org (consulté le 05 juin 2020).. Au , Florimond de Raemond voit dans la Gascogne .
On explique en partie ce phénomène par des traditions successorales inégalitaires, même si elles diffèrent d'une région à l'autre de Gascogne. Certes, dans les Landes, le partage est égalitaire. Mais, en Béarn, l'aîné mâle hériteJean-Michel Dussol, « Vieille histoire d'héritage », sur ladepeche.fr, 24 décembre 2002 (consulté le 24 novembre 2019).. Et, dans la Gascogne gersoise, selon Christophe Jankowiak, la tradition est très particulière. Afin de ne pas morceler le patrimoine familial, elle privilégie , qu'il soit aîné ou puîné, fille ou garçon. La quasi-totalité du patrimoine lui est transmise. Les autres enfants ne reçoivent qu'une « Résumé de Le Notaire et la transmission successorale du patrimoine familial en Gascogne gersoise : 1785-1805, par Christophe Jankowiak », sur theses.fr, thèse de doctorat en histoire du droit soutenue à Pau en 2002 (consulté le 24 novembre 2019).. Cela rend complexes les notions daîné et de puîné. L'« aîné » n'est pas forcément le premier né.
Quoi qu'il en soit, le réservé aux « puînés » de Gascogne pourrait expliquer le nombre important de gentilshommes de cette région qui, pour survivre, choisissent le métier des armes. On peut parler d'un . L'enrôlement militaire des Gascons, dit Renée Mussot-Goulard, a été Véronique Larcade rappelle que des analyses sociales .
On trouve en effet de nombreux Gascons à la tête des compagnies. Le mot gascon pour capitaine est capdèthRobert Lafont, Le Sud et le Nord : dialectique de la France, Toulouse, Privat, 1971, ., ou capdet. Un capitaine d'origine gasconne reste souvent capitaine parce qu'il est trop pauvre pour acheter une charge de colonel, et il est pauvre la plupart du temps parce qu'il est un puîné. Le mot capdèth a donc fini par désigner un puîné, donnant le mot français cadet.
Les cadets dans les troupes du roi
Sous l'Ancien Régime, les jeunes gentilshommes font un apprentissage des armes qui dépend de leur naissance et de leur fortune. Les aînés de grande famille suivent des filières de formation privilégiées (pages, mousquetaires) ou coûteuses (dans une académie) leur permettant d'honorer la charge d'officier supérieur dont ils héritent ou que leur fortune leur permet d'acheter. Les jeunes gentilshommes pauvres sont destinés à devenir officiers subalternes. Jusqu'en 1682, ils se forment au sein des troupes, répartis entre les compagnies. Comme ils sont souvent des puînés, on les appelle les cadets. Ce sont des volontaires : ils ne perçoivent pas de solde, ne sont pas inscrits sur les rôles, et on ne peut leur refuser leur congé lorsqu'ils en font la demande.
Il faut attendre 1682 pour qu'apparaissent : des compagnies accueillant exclusivement des cadets.
Le type social du Gascon vignette|alt=Cinq limites sur la carte : 1. Novempopulanie. 2. Duché de Gascogne du . 3. Duché de Gascogne au . 4. Duché de Guyenne au . 5. Aire culturelle et linguistique actuelle.|droite|redresse=1|Évolution des frontières, de la Novempopulanie à la Gascogne culturelle d'aujourd'hui.
L'antique Novempopulanie devient la Gascogne lorsque naît au la province ecclésiastique d'Auch, qui réunit onze évêchés, ceux d'Eauze, de Bazas, de Dax, de Lectoure, de Comminges, de Couserans, de Lascar (aujourd'hui Lescar), d'Aire, d'Oloron, d'Auch et de TarbesCharles Higounet, « Gascogne », sur universalis.fr, Encyclopædia Universalis, 2019 (consulté le ).. Du , la Gascogne forme un ensemble territorial qui a son histoire propre. C'est durant cette période qu'elle forge son identité. Elle a ses princes, son peuple, sa langue, ses croyances, ses coutumes. Elle devient duché. Du , elle étend son territoire. Puis elle appartient aux Plantagenêts. Ses frontières évoluent encore, elle se morcelle.
Ses contours deviennent flous aux yeux des habitants du nord de la Loire (cf.Territoires du royaume de France). Du , ils qualifient indistinctement de Gascons tous ceux qui parlent une langue d'oc (à l'exception des Provençaux)« L'esprit gascon », sur lemondededartagnan.org (consulté le 05 juin 2020)..
En revanche, dans les troupes, on sait reconnaître un vrai Gascon. Sa réputation de hardiesse est si bien établie que, du règne d' à celui de , on trouve de nombreux Gascons dans les prestigieux corps de la maison du roi. C'est dans les mousquetaires qu'ils sont les plus nombreux.
La caricature du Gascon
La société parisienne jalouse ces hommes proches du pouvoir. De plus en plus pincée, elle entreprend de tourner en dérision leur accent chantant, leurs plaisanteries, leur caractère expansif, leur vantardise. Une caricature du type gascon se répand dans la littérature et le théâtre. Le Gascon devient un personnage comique hâbleur et fanfaron. En 1617, Agrippa d'Aubigné règle des comptes personnels dans Les Aventures du baron de FænesteThéodore Agrippa d'Aubigné, Les Aventures du baron de Fæneste, sur gallica.bnf.fr, éd. Prosper Mérimée, Paris, Jannet, 1855., en traçant un portrait assez injuste de matamore poltron, hanté par la fureur du paraître. En 1637, un autre personnage outrancier voit le jour dans Le Gascon extravagantLe Gascon extravagant : histoire comique, sur books.google.fr, Paris, Besogne, 1639., roman comique attribué à Onésime de Clairville« Clairville, Onésime de », sur catalogue.bnf.fr, 30 octobre 2008 (consulté le 3 décembre 2019).. Ce héros cependant use de son extravagance pour faire passer des véritésJean-Pierre Cavaillé, « L’extravagance gasconne dans Le Gascon extravagant : un déguisement « pour parler librement de tout », sur journals.openedition.org, Les Dossiers du Grihl, mis en ligne le 31 juillet 2007 (consulté le 3 décembre 2019). — Filippo D’Angelo, « Roman et censure : le cas du Gascon extravagant », sur journals.openedition.org, Les Dossiers du Grihl, mis en ligne le 23 juillet 2007 (consulté le 3 décembre 2019). — Frank Greiner, « Le dossier de presse du Gascon extravagant : des occasionnels au roman », sur ceredi.labos.univ-rouen.fr, dans Canards, occasionnels, éphémères : « information » et infralittérature en France à l’aube des temps modernes, actes du colloque organisé à l’université de Rouen en septembre 2018, publications numériques du Cérédi, Actes de colloques et journées d'étude, , 2019 (consulté le 3 décembre 2019).. Au théâtre comique, le Gascon connaît un grand succès. Mais, à force de le caricaturer, on s'éloigne de plus en plus de ce qu'il est réellement.
Le mythe littéraire Mémoires de monsieur d'Artagnan
vignette|alt=Vu de profil, sur son cheval cabré, pointant son épée vers le ciel.|droite|redresse=1|Statue de D'Artagnan à Lupiac.
En 1700, Gatien de Courtilz de Sandras, ancien mousquetaire devenu écrivainJean-Marie Sarpoulet, Les Débuts des reclams de Biarn e Gascougne, revue occitane en Gascogne (1897-1920), Pessac, Presses universitaires de Bordeaux, 2005, ., publie les apocryphes Mémoires de monsieur d’Artagnan, qui racontent pêle-mêle les exploits réels et imaginaires d'un homme de guerre gascon mort plus tôt : Charles de Batz de Castelmore, dit D'Artagnan. Courtilz élabore un personnage appelé à devenir un archétype, un jeune Gascon pauvre, très susceptible, fin bretteur et coureur de jupons, quittant sa province pour entrer dans la carrière des armes.
, dit le D'Artagnan de Courtilz.
Le garçon prend la route, muni d'une lettre de recommandation de son père à Tréville, un ancien voisin, pauvre lui aussi, monté à Paris lui aussi, et devenu capitaine de la compagnie des mousquetaires. Mais c'est en personne qui va trouver une affectation à D'Artagnan :
Les Trois Mousquetaires
Au siècle suivant, en 1844, Alexandre Dumas s'empare de ce qu'il y a de meilleur dans le de Courtilz. Il en tire : un roman de cape et d'épée, Les Trois Mousquetaires. D'Artagnan, dans ce livre, n'est pas un cadet de famille, il est fils unique .. Mais il a bien , il est , et il manie l'épée mieux que personne.
Dumas réhabilite les Gascons dans plusieurs de ses romans, notamment dans Les Trois Mousquetaires. Leur véritable personnalité, qu'avaient altérée le théâtre et le roman comiques, il la leur rend : pauvres certes, hâbleurs, vantards, fanfarons parfois, excessifs, turbulents, bouillants, querelleurs peut-être, mais joyeux et fidèles, et toujours enthousiastes, fougueux, intrépides, animés par l'esprit d'entreprise et d'aventure.
Le Capitaine Fracasse
En 1863, le personnage du jeune gentilhomme gascon et pauvre est repris par Théophile Gautier dans Le Capitaine Fracasse.
Cyrano de Bergerac
En 1897, Edmond Rostand, pour sa comédie Cyrano de Bergerac, puise dans les exploits et la personnalité de l'écrivain libertin Savinien de Cyrano, dit « de Bergerac ». Celui-ci n'est pas du Périgord, mais de ParisAuguste Jal, « Cyrano (de Mauvières, de Bergerac et de Saint-Laurent. Les) », dans Dictionnaire critique de biographie et d'histoire, sur gallica.bnf.fr, Genève, Slatkine Reprints, 1970, I, 463.. Le « de Bergerac » qu'il ajoute à son nom est celui d'une terre ayant appartenu à sa famille, à Saint-Forget, dans la vallée de ChevreuseAnne-Laure Debaecker, « Cyrano de Bergerac, de l’histoire au roman », sur cyrano.net, 20 août 2014 (consulté le 4 décembre 2019)..
Rostand invente pour la circonstance une « compagnie des Cadets de Gascogne », commandée par Escola Gaston Febus, « Cyrano de Bergerac, un vrai Gascon ? », sur escolagastonfebus.com, 6 mai 2019 (consulté le 24 octobre 2019).. Il s'inspire du témoignage d'Henry Le Bret, un ami de Savinien de Cyrano : tous deux auraient servi dans la du régiment des Gardes françaisesEn 1657, dans la préface dHistoire comique… de son ami Savinien de Cyrano de Bergerac, Henry Le Bret dit : Henry Le Bret, préface dHistoire comique par monsieur de Cyrano Bergerac : contenant les états et empires de la Lune, sur gallica.bnf.fr, Paris, Sercy, 1657 (consulté le 24 octobre 2019).. Comme toutes les compagnies du régiment (à l'exception de la première, la colonelle), celle-ci est désignée par le nom de son capitaine : Alexandre Carbon de Biran de Castegeloux — écrit parfois Castelgeloux.