vignette|Le traditionnel ferrython de Sydney, course entre ferrys de la ville à l'occasion de l'Australia Day, dans les années 1980. vignette|Le traversier NM Alphonse-Desjardins, sur le fleuve Saint-Laurent, entre Québec et Lévis, Québec, au Canada. thumb|Accès d'un ferry ferroviaire circulant entre Messine et Villa San Giovanni, en Italie. Un ferry (de l'anglais ferry), ferry-boat (littéralement ), transbordeur ou traversier. (au Canada francophone et à Saint-Pierre-et-MiquelonSite Internet de Saint-Pierre-et-Miquelon.) est un bateau ayant pour fonction principale de transporter des véhicules routiers ou ferroviaires avec leur chargement et leurs passagers dans des traversées maritimes.

Terminologie Selon le site de l'Office québécois de la langue française, les termes « navire transbordeur » et « transbordeur », surtout employés en Europe, font l'objet d'une recommandation officielle de la part de la Commission générale de terminologie et de néologie, en France, car ils ressemblent au terme « bac » utilisé pour les bateaux effectuant des traversées de rivières. Les emprunts « ferry-boat » et « ferry » sont généralisés en Europe mais ne sont pas retenus au Québec car ils y sont totalement inutilisés, « traversier » étant le terme courant en usage depuis la fin du .

Le terme français « ferry-boat » s'écrit toujours avec un trait d'union, alors que son équivalent anglais s'écrit en un mot (ferryboat). Au pluriel, l'usage admet la forme anglaise « ferries » mais recommande « ferrys ».

Types thumb|upright=1.3|Ferrys catamaran et monocoque. Bateaux rapides Aéroglisseurs Catamarans ou voiliers Traversier-rail ou train-ferry Ro-pax

Caractéristiques techniques Un ferry comporte généralement des ponts passagers et des cales réservées aux véhicules qui embarquent et débarquent au moyen d'une rampe articulée pivotante. Différents types de bateaux sont utilisés, le choix étant généralement déterminé par les critères suivants : longueur du parcours ; nombre de passagers ou de véhicules ; vitesse attendue (présence de moyens de transport concurrents tel l'avion ou le train) ; conditions météo habituelles ; conditions marines (amplitude des marées, courants, tempêtes).

Les ferrys partagent toutefois quelques caractéristiques imposées par la nature de leur activité : ils doivent être rapides pour répondre aux attentes de la clientèle pressée ; ils doivent être manœuvrants pour pouvoir se passer de toute assistance au remorquage dans les ports même lorsque leur taille est importante, afin d’éviter des coûts et des délais supplémentaires. Des propulseurs transversaux sont installés à cet effet. Afin de participer à ces recherches de gain de temps, les terminaux ferry installent des systèmes d'amarrage par ventouses ; ils sont généralement volumineux car passagers et véhicules requièrent de grands volumes si on les compare à un fret classique ; pour minimiser le temps de chargement des automobiles et des camions dans les ports, de vastes portes-rampes sont aménagées dans la coque, à l'arrière et à l'avant. Elles peuvent en cas de défaillance constituer une source de voie d'eau catastrophique engendrant une perte de stabilité par effet de carène liquide. À la proue, qui est la plus exposée aux coups de mer par mauvais temps, le système d'étrave basculante « en visière de casque », présent sur les ferrys de la génération 1965 - 1995 tels l'Estonia ou le Salem-Express de la SNCM, tend à être abandonné en faveur de portes articulées latéralement qui risquent moins d'être forcées par une grosse lame déferlante ; certains ferrys destinés à des trajets courts dans des eaux resserrées et relativement abritées, notamment ceux embarquant des trains ferroviaires, sont amphidromes (la poupe est symétrique de la proue et le navire peut naviguer indifféremment dans les deux sens) pour accélérer les rotations et les manœuvres d'embarquement/débarquement C'est le cas, par exemple des traversiers de la Gironde sur le trajet Royan - Pointe de Grave (port du Verdon)..

Conception, innovations

La conception des ferrys sur plusieurs étages ainsi que l'existence d'un pont garage peu cloisonné concourent à rendre les ferrys dangereux et le nombre d'accidents est relativement important. D'autre part, les carburants pétroliers pas ou peu désoufrés sont source d'émissions polluantes significatives ; deux points que certaines compagnies cherchent à mieux prendre en compte.

Après les naufrages, entre autres, du Herald of Free Enterprise et de l'Estonia, de nouvelles règles de sécurité plus sévères ont été promulguées afin d'améliorer leur stabilité après avarie.

vignette|Construction de Viking Grace, premier grand ferry à propulsion par GNL. Un premier grand ferry (M/S Viking Grace) fonctionnant au gaz naturel liquéfié (GNL) est en service en Europe du Nord pour la compagnie Viking Line First gas-powered passenger ferry handed over in Finland, sur Phys.org, 10 janvier 2013.. Son moteur devrait permettre une vitesse de , avec un abattement de 85 % des émissions de particules, de 15 % des émissions de gaz à effet de serre et de près de 100 % du soufre, en partie grâce à un profil de coque amélioré pour le type de houle locale et à des systèmes de récupération de l'énergie. D'un coût de 240 millions d'euros, il relie les ports de Turku et de Mariehamn à celui de Stockholm dès .

Un premier ferry à propulsion électrique, de de long, à coque d'aluminium et capable de transporter 120 voitures et 360 passagers par voyage, est prévu en Europe pour relier en 30 minutes, de 2015 à 2025, Lavik et Oppdal via les eaux du Sognefjord (au nord de Bergen) pour le compte de la compagnie de transport Norled, d'après First car ferry powered by electric drive system, sur Phys.org, 11 janvier 2013.. L'économie annuelle en matière de pollution devrait être d'un million de litres de gazole, de métriques de Dioxyde de carbone et de d’oxydes d’azote. Les de batteries sont rechargeables en dix minutes (temps de pose actuel entre deux trajets) selon le concepteur. Le réseau électrique terrestre n'étant pas en mesure de fournir l'électricité suffisante, une batterie d'accumulateurs est installée dans chaque port pour son alimentation.

Un constructeur japonais aussi un ferry électrique de () destiné à véhiculer 800 passagers. Ce navire serait 60 % plus cher à l'achat. Il pourrait faire () en six à huit heures grâce à des piles rechargeables de haute performance qu'on espère disponibles vers 2015 (, l'équivalent de )<ref>AFP, « Japanese firm plans zero-emission ferry », sur Phys.org, 15 octobre 2009.</ref>.

Dans un avenir , des piles à hydrogène pourraient éventuellement être utilisées comme stockage d'énergie embarqué. Un tel ferry « zéro émission » (hors production de l'hydrogène consommé) a été proposé par Future ShipFuture Ship est une filiale de Germanischer Lloyd. en 2012 en réponse à une sollicitation de manifestation d'intérêt pour des ferrys à pile à combustibleERH2, « Un ferry zero emissions avec pile a hydrogène pour Scandlines », 8 novembre 2012., atteignant avec une pile alimentée par un réservoir d'hydrogène de lui assurant une autonomie énergétique de . Ce ferry pourrait être prêt vers 2017 en mer Baltique. Des batteries d'appoint pourraient lui faire gagner un nœud de plus.

Des ferrys électriques de plus en plus puissants sont mis en service dans les pays nordiques : après le ferry Elektra du finlandais FinnFerries () et lAmpere du norvégien Norled (), le ferry Ellen () a été lancé en août 2019 au Danemark, avec des subventions européennes, entre Ærø, une petite île du sud du pays, et le continent. Long de , lEllen peut transporter et . Au total, l'Union européenne compte lancer une dizaine d'e-ferrys dans les deux ans à venir, et plus d'une centaine d'ici à 2030« Les ferries électriques pointent leur étrave », Les Échos, 22 août 2019..

Lieux d'utilisation

thumb|upright=0.7|À quai : embarquement par l'avant. thumb|upright=0.7|En opérations au terminal.

Les navires transbordeurs accueillent souvent des passagers et des véhicules pour une traversée courte. Pour cette raison, on les rencontre essentiellement dans les zones :

de détroits : détroit de Gibraltar, Cattégat, Pas de Calais, détroit de Messine, détroit des Dardanelles, détroit de Magellan ; d'archipels : Philippines, Indonésie, Japon ; lacustres ; de mers de faible étendue : mer Méditerranée, mer Baltique, mer Rouge, Manche ; pour la desserte des îles depuis le continent.

Ferrys internationaux

Amérique du Nord En Amérique du Nord, entre États-Unis et Canada : de Toronto à Rochester, de Port Angeles à Victoria, de Bar Harbor à Yarmouth, et de Portland (Maine) à Yarmouth, ainsi que de Terre-Neuve (Canada) à Saint-Pierre-et-Miquelon (France).

Amérique du Sud Entre l'Argentine et l'Uruguay : de Buenos Aires à Colonia del Sacramento, à Montevideo et à Punta del Este.

Asie

Des ferrys relient Singapour aux îles indonésiennes de Batam et Bintan..

Europe thumb|Stena Superfast X arrivant à Dublin. Dans la Manche, entre le Royaume-Uni et la France. Entre le Royaume-Uni et les îles Féroé et l'Islande. De l'Irlande vers le Royaume-Uni, l'Espagne et la France. Dans la mer du Nord, du Royaume-Uni vers la Norvège, la Suède, l'Allemagne, les Pays-Bas et la Belgique ainsi qu'entre le Danemark, la Norvège et la Suède. Dans la mer Baltique, de la Finlande vers l'Estonie, l'Allemagne et la Suède, entre la Suède et la Pologne, etc. Dans le golfe de Gascogne, de l'Espagne vers l'Angleterre et la France.

Méditerranée thumb|Le Danielle Casanova de Corsica Linea effectue des liaisons entre la Corse et le continent, mais également vers l'Algérie et la Tunisie. Dans la Méditerranée, de l'Espagne vers le Maroc, l'Algérie et l'Italie ; de la Tunisie vers la France et l'Italie ; de Malte vers l'Italie, la France et la Tunisie ; de la Sardaigne vers la Corse, de la France continentale vers la Corse, ainsi que de l'Italie vers la Croatie, la Corse, la Grèce et l'Albanie.

Par pays

Albanie Ferry du lac Koman

Allemagne Liaisons internes avec les l'île d'Heligoland et les îles côtières allemandes.

Liaisons internationales avec les pays scandinaves (Danemark, Suède, Norvège), avec les pays riverains de la Baltique (Estonie, Lettonie, Lituanie, Russie, Finlande) et avec la Suisse sur le lac de Constance (Fährlinie Friedrichshafen–Romanshorn).

Argentine

Liaisons avec l'UruguayHoraires des liaisons de Buquebus, notamment par ferry..

Algérie thumb|Badji-Mokhtar III amarré au port de Marseille, en 2021. En Algérie, pays qui compte plus de de littoral méditerranéen, les ferries vers et en provenance de France, d’Italie et d’Espagne sont réguliers. Les principaux ports accueillant les ferries sont ceux d’Alger, Oran, Béjaïa, Ghazaouet, Mostaganem, Skikda et Annaba.

Ces villes sont reliées, grâce aux ferries, aux villes européennes de Sète, Marseille, Gênes, Naples, Barcelone, Alicante, Valence et Almeria. Les principales compagnies qui se partagent ces liaisons sont Algérie Ferries (Algérie), Corsica Linea (France), Trasmediterranea (Espagne) et Balearia (Espagne).

Canada

Au Canada, les traversiers relient au continent Terre-Neuve, l'île de Vancouver, les îles de la Reine-Charlotte, les îles de la Madeleine et l'Île-du-Prince-Édouard. De plus, il y a plusieurs liaisons reliant la péninsule de la Nouvelle-Écosse. Le pays possède aussi des services reliant les communautés côtières éloignées sur la côte Pacifique, Atlantique et la côte nord du golfe du Saint-Laurent. Les Grands Lacs ont généralement des liaisons intérieures. Finalement le Saint-Laurent, le Saguenay, le Richelieu et l'Outaouais ont tous des services de traversier et de bac, pour la plupart gérés par la Société des traversiers du Québec. Le Nouveau-Brunswick a un grand nombre de bacs permettant de traverser le fleuve Saint-Jean et de traversiers reliant les îles Campobello et Grand Manan.