Robert Stephenson est un ingénieur civil britannique, membre de la Royal Society ( - ). Il est le fils unique de George Stephenson, un des pères fondateurs du chemin de fer. Il collabore à de nombreuses réalisations souvent attribuées à son père seul.
Débuts du chemin de fer
Après des études à la Bruce Academy de Newcastle upon Tyne, un apprentissage chez Nicolas Wood, directeur de la Killingworth Colliery, et un moment passé à l'Université d'Édimbourg, Robert vient à travailler avec son père à ses projets de construction de chemins de fer, à commencer par la ligne de Stockton à Darlington. En 1823, Robert fonde une compagnie en association avec son père et Edward Pease (1767-1858) pour la construction de locomotives : la société Robert Stephenson and Company construisit une part importante des locomotives du monde entier et survécut jusqu'au milieu du . L'usine originale existe toujours, Forth Street à Newcastle : elle est aujourd'hui le Robert Stephenson Centre.
Robert sut tirer profit du concours de Rainhill le , où la locomotive rocket de Stephenson démontra ses qualités et l'emporta sur toutes les autres. À la suite de ce succès, la compagnie continua la construction des locomotives pour le et d'autres lignes, dont le .
En 1833, Robert fut élevé au poste de chef ingénieur à la compagnie du , la première ligne principale à pénétrer dans Londres, constituant la section initiale de la West Coast Main Line. La ligne posa un certain nombre de défis d'ingénierie civile, comme le tunnel de Kilsby, et fut achevée en 1838. Stephenson fut directement responsable des travaux du tunnel de , qui fut percé par la technique des puits de mines.
Les premières locomotives ne pouvaient gravir la côte de Euston Station à Chalk Farm, ce qui amena Stephenson à imaginer un système de traction par chaînes mues par une machine à vapeur fixe (, la Rotonde). Cette impressionnante construction subsiste de nos jours : elle est devenue une maison des Arts.
Il est le créateur de la première ligne Bruxelles-Malines, inaugurée le .
Il est le parrain de Baden-Powell (1857–1941), le fondateur du scoutisme.
Ponts notoires
vignette|gauche |Le pont Britannia. Il supervisa la construction de plusieurs ponts, dont : le High Level Bridge à Newcastle upon Tyne la partie en fer forgé du pont Britannia, sur le détroit de Menai le Conwy railway bridge entre Llandudno Junction and Conwy, Pays de Galles le viaduc d'Arnside, en Cumbrie le Royal Border Bridge à Berwick-upon-Tweed le Sutton Bridge (1850), pont rail-route sur la rivière Nene, dans le Lincolnshire le pont Victoria (1854-59), au-dessus du fleuve Saint-Laurent, à Montréal, Canada
Une des rares erreurs de Robert Stephenson fut la conception du pont sur la Dee, à Chester, qui s'effondra sous un train en 1847.
Carrière et honneurs
thumb|upright=0.5|Statue de Robert Stephenson à Euston Station, Londres. Il fut député conservateur au parlement de 1847 jusqu'à sa mort et président de l'Institut d'ingénierie civile en 1855. Il est enterré à l'abbaye de Westminster.
Bien qu'officiellement rivaux, Robert Stephenson et Isambard Kingdom Brunel se lièrent d'amitié, s'apportant aide mutuelle en de nombreuses occasions et sur de multiples projets.
Le , à North Shields, doit son nom à George et Robert Stephenson.
Hors de Euston Station à Londres, se trouve une statue de Robert Stephenson, et une rue proche aussi porte le nom « Stephenson Way » en son honneur.
Décorations
Notes et références
Voir aussi
Bibliographie Samuel Smiles, F. Landolphe (traduction), La vie des Stephenson : comprenant l'histoire des chemins de fer et de la locomotive, H. Plon, 424 pages, 1868 (intégral).
Articles connexes
Histoire des chemins de fer Histoire des chemins de fer britanniques Robert Hawthorn
Liens externes
Robert Stephenson, sur Structurae Portuguese written article about Robert Stephenson The Robert Stephenson Trust
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