thumb|Conception du monde décrit par Hérodote.
La Libye antique (en ; ; du ) désigne une ancienne région à l'ouest du Nil correspondant à l'Afrique du Nord-Ouest (actuel Maghreb), autrefois appelée « Libye », territoire des Libyens anciens, ancêtres des Berbères modernes.
Plus étroitement, Libye pouvait également se référer au pays immédiatement à l'ouest de l'Égypte, à savoir, la Marmarica (Libye inférieure) et la Cyrénaïque (Libye supérieure). La mer de Libye ou Mare Libycum était la partie de la mer Méditerranée au sud de la Crète, entre Cyrène et Alexandrie.
À l'époque hellénistique, les Berbères étaient connus sous le nom de Libyens, un terme utilisé durant la Grèce antique pour désigner les habitants de l'Afrique du Nord-Ouest et issu du nom de la tribu berbère des Libou, aussi connus des Égyptiens anciens. Leur territoire était appelé « Libye », et s'étendait de la partie ouest de l'Égypte à l'océan Atlantique. L'Égypte actuelle comprend d'ailleurs toujours aujourd'hui l'oasis de Siwa, qui faisait partie de l'ancienne Libye. Le siwi, une langue berbère, est encore parlé dans cette région.
Nom
vignette|Stèle de Merneptah du Musée égyptien du Caire. Le nom grec est basé sur l'ethnonyme Libou (égyptien ancien : Rbw ou Rebu, grec ancien : Líbues, latin : Libyes), qui a donné en grec attique : Libúē, en grec dorique : Libúā. L’appellation « Libye » (en usage depuis 1934 pour l’État actuel de Libye anciennement connu sous le nom de Tripolitaine, et Barqa), en tire son nom, et est issu de la désignation latine. En Grèce classique, le terme a aussi adopté un sens plus large, englobant l'ensemble du continent qui plus tard () fut nommé Afrique.
Les Libous sont attestés depuis la fin de l'âge du bronze comme habitant la région (en libyque : Lbw, en égyptien : Rbw, punique : 𐤋𐤁𐤉 Lby). Les plus anciennes références connues aux Libous datent de , et de son successeur Mérenptah, pharaons de la XIXe dynastie égyptienne, au siècle av. J.-C. LBW apparaît comme un nom ethnique sur la stèle de MérenptahGardiner, Alan Henderson (1964) Egypt of the Pharaohs: an introduction Oxford University Press, London, p. 273, .
Ménélas s'y serait rendu en revenant de Troie; c'était une terre d'une richesse merveilleuse, où les agneaux ont des cornes dès leur naissance, où les brebis agnèlent trois fois par an, et aucun berger ne manque jamais de lait, de viande ou de fromage.
Homère nomme la Libye, dans Odyssée (IX.95, XXIII.311). Homère utilisait le nom dans un sens géographique, alors qu'il appelait ses habitants "Lotophages". Après Homère, Eschyle, Pindare et d'autres écrivains grecs anciens utilisent le nom. Hérodote (1.46) a utilisé Λιβύη Libúē pour indiquer le continent africain; les Libous proprement dits étaient les Nord-Africains à peau claire, tandis que ceux du sud de l'Égypte (et d'Éléphantine sur le Nil) étaient connus sous le nom d '« Éthiopiens »The Cambridge History of North Africa and the people between them as the Egyptians, p. 141.; c'était aussi la compréhension des géographes grecs tardifs tels que Diodore de Sicile, Strabon, Pline l'Ancien, etc.
Lorsque les Grecs se sont installés dans la vraie Libye dans les années 630, l'ancien nom pris aux Égyptiens a été appliqué par les Grecs de Cyrénaïque, qui ont peut-être coexisté avec les LibousFage, J. D. (éd.) (1978) "The Libyans" The Cambridge History of Africa: From c. 500 BC to AD 1050 volume II, Cambridge University Press, Cambridge, Angleterre, p. 141.. Plus tard, le nom est apparu dans la langue hébraïque, écrit dans la Bible comme Lehabim et Lubim, indiquant la population ethnique, et le territoire géographique. Dans les inscriptions néo-puniques, il était écrit Lby pour le nom masculin, et Lbt pour le nom féminin libyen.
Le latin a absorbé le nom du grec, et des langues puniques. Les Romains les auraient connus avant leur colonisation de l'Afrique du Nord, à cause du rôle des Numides dans les guerres puniques, opposés ou alliés aux Romains. Les Romains ont utilisé le nom Líbues, mais seulement en se référant à Barqa, et au désert libyque d'Égypte. Les autres territoires libyens étaient appelés "Afri".
La littérature arabophone classique appelait la Libye, Lubya, indiquant un territoire spéculatif à l'ouest de l'Égypte. L'arabe moderne utilise le terme Libye. Les Luwata, la tribu d'Ibn BattutaLe nom complet Ibn Battuta était : Abu 'Abd Allah Muhammad ibn 'Abd Allah al-Lawati at-Tanji ibn Battuta., comme les Arabes l'appelaient, était une tribu berbère qui se trouvait principalement en Cyrénaïque. Cependant, cette tribu peut avoir varié de l'océan Atlantique à la Libye moderne, et a été nommée par Corripe, Laguatan; il les a liés aux Maures. Muqaddimah, d'Ibn Khaldoun déclare que Luwa était un ancêtre de cette tribu. Il écrit que les Berbères ajoutent un "a" et un "t" au nom pour les formes plurielles. Par la suite, c'est devenu Lwat.
Inversement, les Arabes ont adopté le nom comme une forme singulière, en ajoutant un "h" pour le pluriel en arabe. Ibn Khaldoun est en désaccord avec Ibn Hazam, qui a affirmé, principalement sur la base de sources berbères, que les Lwatah, en plus des Sadrata et des Mzata, étaient des Qibts (Égyptiens). Selon Ibn Khaldoun, cette affirmation est incorrecte, car Ibn Hazam n'avait pas lu les livres des savants berbères.
Oric Bates, un historien, considère que le nom Libu ou LBW, serait dérivé du nom LuwataBates, Oric (1914) The Eastern Libyans. London: Macmillan & Co. p. 57 tandis que le nom Luwata serait une dérivation du nom Libou.
Géographie Les limites exactes de l'ancienne Libye sont inconnues. Elle s'étendait à l'ouest de l'Égypte antique et avait, entre autres noms, celui de "Tjehenu" pour les anciens Égyptiens. La Libye était un territoire inconnu pour les Égyptiens : c'était la terre des esprits.
D’après Hérodote, la Libye débute là où l'Égypte (ancienne) finit, et s'étend au Cap Spartel, au sud de Tingi sur la côte atlantique.
Pour les Grecs anciens, la « Libye » fut aussi, à un certain moment de l’histoire, le nom de l'Afrique, l'un des trois continents connus avec l'Asie et l'Europe. Hérodote décrit les habitants de la Libye (l'Afrique) comme étant peuplée de deux ethnies indigènes (autochtones) : les Libyens anciens en Afrique du Nord et les Éthiopiens dans le sud. Pour Salluste, cependant, les Libyens et les Gétules (peuple de Gétulie) étaient les deux grandes races qui habitaient à l'origine l'Afrique, soit, la partie Nord-Ouest du continent.
Les géographes modernes soupçonnent que les anciens Libyens ont peut-être connu la perte de forêts, de sources d'eau douce fiables et la disponibilité du gibier, car la région est devenue plus désertique.
Polysémie du terme Libye La Libye a été synonyme d'Afrique, territoire des Berbères.
Le terme a aussi désigné la Libye intérieure, les contrées au Sud de l'Atlas (Maroc méridional, Sahara); et Libye extérieure, l'ancienne Libye, notamment le littoral compris entre l'Égypte et la Tripolitaine, littoral qui se subdivisait lui-même en Libye supérieure (Marmarique), entre l'Égypte et la Cyrénaïque, et Libye inférieure (Cyrénaïque et Pentapole), s'étendant de la Libye supérieure à la Tripolitaine. L'État contemporain qui a pris le nom de Libye correspond pour sa part, en gros, au territoire qui, au fil des siècles a été formé par la Tripolitaine, la Cyrénaïque et le Fezzan.
Les Libyens
vignette|360x360px|Reproduction d'un ancien libyen (berbère), tel que représenté sur la tombe du pharaon Séthi . Une population berbère connue sous le nom de Temehou a été mentionnée pour la première fois durant le règne du premier roi de la VIe dynastie égyptienne. Selon Oric Bates, la blondeur était courante chez les membres de ce peuple. Une autre population importante était les Libou. Elle était associée aux Peuples de la mer entre le et le Ici intervient un débat scientifique fréquemment doublé de controverses identitaires : les Libous étaient-ils des « Peuples de la mer », ou bien des autochtones ? et sont-ils les ancêtres, ou bien font-ils partie, des Berbères ou Amazighs?
Quoi qu'il en soit, la plus ancienne mention écrite des Libyens anciens est issue de la Période prédynastique égyptienne et se trouve sur la « palette libyenne » (en anglais : the Libyan Palette), trouvée à Abydos et conservée au musée égyptien du Caire. Celle-ci mentionne le nom de la population libyenne des Tehenou. Plus récente, la palette de Narmer mentionne aussi les Libyens anciens associés aux Peuples de la mer, une menace constante pour l'Égypte pharaonique. Les « Libou », une confédération libyque, participent à l'attaque du Delta en 1229 avant notre ère. Des peintures égyptiennes les représentent avec la peau blanche, et de nombreux auteurs de Grèce antique les ont décrits comme ayant la peau clairePseudo-Scylax, Périple, 110 (GGM, I, p. 88) : Cf. Bates, O., The Eastern Libyans, Londres, 1914, p. 40, n. 5., tout en évoquant l'existence de Libyens aux yeux bleusPausanias, I, 14. et aux cheveux blondsLucain, Pharsale, X, 129..
Les Peuples de la mer et les Libyens attaquèrent l'Égypte mais ils furent repoussés. Les migrations de tribus libyennes ont continué vers le delta du Nil où nombre d'entre eux s'engagèrent dans l'armée égyptienne jusqu'à ce qu'un chef libyen des Mâchaouach, , devint pharaon et fonda la , son oncle, Osorkon l'ancien fut aussi pharaon avant lui durant la . La est aussi d'origine libyenne.
Le nom « Libou » va plus tard être utilisé par des auteurs grecs pour nommer tous les peuples d'Afrique du Nord situés à l'Ouest de l'Égypte.
Origine À Tafoughalt dans le Rif des sépultures datées de 12 000 ans et comportant des nombreux ossements d'hommes de l'Ibéromaurusien, ayant précédé le Capsien ont été retrouvées. Les frontières de la Libye à la période préhistorique s'étendent de l'Atlantique à l'Égypte, jusqu'au Niger, sans que cette donnée soit porteuse de sens (elle n'aura longtemps pour seule identité que d'être située à l'ouest de l'Égypte aux « Portes de la Mer » comme on disait) ; Dans l'Antiquité, la Libye s'étend de l'Atlantique (Maroc actuel) au Soudan, jusqu'aux portes de la ville de Thèbes en Égypte. Des contreforts rocheux appelés « chaîne Libyque » constituant une frontière naturelle entre les deux pays. Hérodote d'Halicarnasse appelle les différents groupes Libyens : « Atlantes » (du mont Atlas), « Atarantes », « Garamantes », « Ammoniens » (ouest et centre-ouest) « Gyzantès », « Zauècès », « Maxyès », « Ausès », « Machlyès », « Gindannes », « Psylles », « Nasamons », « Auschisès », « Asbystès », « Giligamès », « Adyrmachidès » (tous peuples du bord de mer).
Hérodote mentionne que la Libye (le continent) est habitée par quatre peuples différents, dont deux sont d'origine indigène : les Libyens et les Éthiopiens, et deux sont d'origine étrangère : les Grecs et les Phéniciens. De ces peuples, Hérodote a eu le mérite de constater que l'unité du peuple Libyen, qui a peuplé à une époque préhistorique, et qui peuple encore toute l'Afrique du Nord
Les Berbères étaient le plus ancien peuple de la région, avec une histoire qui remonte à l'époque préhistorique. Les Berbères étaient un peuple qui parcourait les vastes régions de l'Afrique du Nord, y compris la Libye antique. Ils ont développé leur propre langue et leur propre culture, et ont été en contact avec d'autres cultures voisines, comme les Égyptiens, les Phéniciens et les Grecs.
Les Phéniciens ont également joué un rôle important dans l'histoire de la Libye antique. Ils ont fondé des comptoirs le long de la côte de la Libye, notamment à Tripoli, Sabratha et Leptis Magna, qui sont devenues des centres importants de commerce.
Les Grecs ont également établi des colonies dans la région, notamment à Cyrène, qui est devenue une importante cité grecque. Cyrène était célèbre pour ses écoles de philosophie et ses poètes, dont le célèbre Callimaque.