Jean Ernest du Cos de La Hitte, né le , à Bessières (Haute-Garonne) et décédé le à Gragnague (Haute-Garonne), est un général et un homme politique français qui fut ministre des Affaires étrangères du au dans le Gouvernement Hautpoul puis sénateur du Second Empire. Il favorisa par ailleurs la modernisation de l'artillerie en France par la réforme La Hitte (1858).

Biographie

Jean-Ernest du Cos de La Hitte est issu d'une famille noble de GascogneLa famille du Cos de la Hitte portait : Supports : à dextre un cerf, au naturel, à senestre un lion, au naturel. Devise : (). Source .La famille Du Cos (ou Ducos) , anciennement connue dans l'Albret et dans le Bruilhois, a émis à plusieurs reprises la prétention d'être une branche de la famille du Cos de la Hitte. Elle a adopté les armoiries de cette famille et a souvent joint à son nom celui de la Hitte. Elle fut condamnée à quitter ce nom sur les réclamations du général du Cos de la Hitte, décédé en 1878. Source , qui prouve sa filiation depuis le . Elle possédait, avant la Révolution française, seigneurs de La Hitte et de Montaut, premiers barons du comté de Fezensac et du comté d'Armagnac, a donné des gentilshommes ordinaires de la chambre du roi ainsi que des .

Carrière militaire Après de bonnes études, il entre à l'École polytechnique (X1807). Passé en 1809 à l'École d'application de l'artillerie et du génie de Metz en qualité d'élève sous-lieutenant, ses travaux préliminaires ont tellement attiré l'attention qu'ils lui furent plus tard comptés comme années de service effectif.

Le , il sort de l'École, admis comme lieutenant en second au d'artillerie à pied.

Il fait avec distinction les dernières campagnes de l'Empire en Espagne. Là lui vaut successivement le grade de lieutenant en premier et de capitaine en second à l'état-major d'artillerie. Tour à tour aide de camp des généraux Boucher et Berge, c'est avec ce dernier qu'il retourne en France lorsque le territoire national menacé oblige Napoléon à rappeler tous ses corps d'élite autour de lui. Ducos est alors promu au grade de capitaine en premier au d'artillerie.

On sait que le général Berge fut au nombre de ceux qui crurent devoir adhérer à la restauration des Bourbons. Le capitaine La Hitte suit à ce moment-là l'impulsion de son général mais, au retour de l'île d'Elbe, le jeune officier est destitué le (). Le de la même année, il est réintégré dans son grade, et continue ses fonctions d'aide-de-camp auprès de son ancien général. Il fait alors partie de l', sous les ordres du duc d'Angoulême.

Le , il reçoit la croix d'officier de la Légion d'honneur et passe, un mois plus tard, chef de bataillon à l'état-major-général de l'artillerie. Le commandant La Hitte par ses services rendus, . Le , il est nommé capitaine dans l'artillerie à cheval de la Garde royale. Le puis chef d'escadron de ce corps d'élite, grade qui lui donne rang de lieutenant-colonel.

En , il fait la campagne d'Espagne comme lieutenant-colonel à l'état-major d'artillerie des , et corps de l'armée des Pyrénées et se distingue en plusieurs rencontres. Aide de camp du (Louis de France (1775-1844), duc d'Angoulême), promu colonel au corps d'artillerie, le , c'est Ducos de La Hitte qui commande l'artillerie au siège du Trocadéro, le , contribuant ainsi puissamment à la reddition de cette place importante.

. Le colonel de La Hitte sollicite l'honneur de faire partie de l'armée et, le , prend part à l'expédition de Morée comme commandant en chef de l'artillerie.

Rentré en France, le duc d'Angoulême l'attache à sa maison militaire, en qualité d'aide de camp. Ducos intègre alors le comité d'artillerie dont il devient un des membres les plus influents. Le coup d'éventail d'Hussein Dey, dey d'Alger donne l'occasion à la France d'organiser l'expédition d'Alger (1830) dont le général de La Hitte prend le commandement de l'artillerie sous les ordres du lieutenant-général de Bourmont. Les rapports de ce dernier attestent que dès le suivant, au lendemain de la brèche de Fort l'Empereur.

La révolution de Juillet 1830 interrompt momentanément sa carrière car la monarchie de Juillet se montre soupçonneuse et défiante envers M. de La Hitte. Le , il est mis en disponibilité, et, le , est admis dans le cadre de réverve de l'état-major général. Le roi des Français le en le rappelant à l'activité et en le nommant le suivant commandant de l'école d'artillerie de Besançon.

Le , il repart en Algérie prendre son poste de commandant supérieur de l'artillerie malgré le décès très récent de son épouse. Après s'être distingué aux combats de Mouzaïa et de Médéah, cité plusieurs fois pour sa belle conduite dans les rapports du maréchal Valée, le Gouvernement de Juillet le récompense par le grade de lieutenant-général dont il reçoit le brevet le .

M. de La Hitte rentre en France au début de et . C'est ainsi qu'il est appelé à plusieurs inspections, dont , lui valent, le , la croix de grand officier de la Légion d'honneur. Président du comité d'artillerie et directeur du dépôt central de cette arme en 1846, il est chargé de surveiller les armements du littoral continental de la République et de l'.

Carrière politique

Mis à la retraite d'office par un décret du gouvernement provisoire (1848), le général de La Hitte, dont les sentiments antirépublicains étaient bien connus, se rallie aussitôt au parti de Louis-Napoléon Bonaparte.

Le , Bonaparte, président de la République française, charge M. le lieutenant-général de La Hitte d'aller représenter la France à Berlin; or M. de Rayneval n'ayant pas accepté le ministère des Affaires étrangères qui lui avait été offert le , M. de La Hitte - qui n'avait encore eu - est choisi par lui comme ministre des Affaires étrangères et prend sa place dans le Conseil des ministres, le , avant de s'être rendu à son poste.

Ayant donné sa démission de ministre des Affaires étrangères , M. de La Hitte est remplacé, le , par M. Drouin de Lhuys.

Le général de La Hitte fait une première tentative parlementaire infructueuseIl n'obtint que sur . à Paris, lors des élections partielles du , pour entrer à l'Assemblée législative, mais est plus heureux, le de la même année, et devientAvec (, ). représentant du Nord, en remplacement de M. Wallon, démissionnaire.

Il ne conserve son siège que peu de temps : le général de La Hitte n'ayant accepté la vie parlementaire que comme conséquence de sa position de ministre et par dévouement pour la chose publique. En , il donne sa démission de représentant et est nommé, le jour même de sa démission, inspecteur général du d'artillerie; un mois après, il devient également inspecteur général de l'École polytechnique.

La Hitte adhère au coup d'État du 2 décembre 1851, fait partie de la Commission consultative et par décret impérial du , est appelé au Sénat.

Il cautionne par sa présence, le , la fondation par Augustin Louis Cauchy et Charles Lenormant de L'Œuvre des Écoles d'Orienthttps://www.oeuvre-orient.fr/wp-content/uploads/LE-CINQUANTENAIRE-DE-LŒUVRE-DES-ECOLES-DORIENT.04.07.2017.pdf, plus connue actuellement sous le nom de L’Œuvre d’Orient.. Il est même membre de son Conseil généralVoir le fascicule de l’Œuvre des Écoles d’Orient publié à Paris, le mentionnant la composition de son Conseil Général du de la même année.

Grand-croix de la Légion d'honneur depuis le , il siège pendant toute la durée du Second Empire parmi les partisans fidèles du gouvernement de Napoléon III et rentre dans sa vie privée le .

Système La Hitte En 1858, il joue un rôle de premier plan dans l'adoption des obusiers à canon rayé pour l'armée française, en assurant la promotion des idées du lieutenant-colonel Treuille de Beaulieu auprès de l'État-MajorD'après :

Il serait injuste d'omettre à cette occasion le nom du général La Hitte, qui a immédiatement pris en charge la promotion des nouveaux principes, et a continué d’assurer leur exécution avec la plus grande compétence. C'est principalement à son adhésion indéfectible à ces principes, et à l'unité complète du système qui en résulte, qu'on doit attribuer le succès de la nouvelle arme

Les nouveaux canons, formant ce qu'on appela désormais le Système Lahitte, entrent en service dès la campagne d'Italie (1859).

S'il rend le dernier soupir le chez l'aînée de ses petits-enfants, son décès est enregistré officiellement plus tard à Bessières (Haute-Garonne) dont le cimetière abrite sa sépulture. Il y était né dans une maison appartenant à la famille de sa mère (à proximité du château de Conques à Buzet sur Tarn dont son frère aîné, le comte Édouard de La Hitte, héritera et qui sera revendu en 1850); lui-même acquiert en 1827 une propriété toute proche qu'il transforme et renomme "Castelrives" - avec le moulin attenant - dans laquelle il reçoit Abd el-Kader vers 1851.

Son arrière-petit-fils Paul de La Hitte, également officier général, lui a consacré en 1977 une biographieGénéral Paul de La Hitte : Le Lieutenant-général de LA HITTE (1789-1878). Chef de guerre de diplomatie et d'arsenal, par son arrière petit-fils. Plaquette imprimée à Bayeux semestre 1977..

État de service Aide de camp de Son Altesse Royale Monseigneur le duc d'Angoulême ( - ) ; Maréchal de camp () ; Membre du Comité d'artillerie ( - ) ; Commandant de l'artillerie de l'expédition d'Afrique ( - ) ; Mis en disponibilité ( - ) ; Placé dans la section de réserve () ; Réactivé et mis en disponibilité ( - ) ; Commandant de l'école d'artillerie de Besançon ( - ) ; Commandant supérieur de l'Artillerie en Algérie ( - ) ; puis () ; Membre du Comité d'artillerie ( - ) ; Inspecteur général du d'artillerie ( - ) ; Inspecteur général du d'artillerie ( - ) ; Inspecteur général du arrondissement d'artillerie ( - ) ; Président du Comité d'artillerie et directeur du dépôt central de l'artillerie ( - ) ; Inspecteur général du arrondissement d'artillerie ( - ) ; Inspecteur général du arrondissement d'artillerie ( - ) ; Président du Comité d'artillerie ( - ) ; Placé () ; Inspecteur général du d'artillerie ( - ) ; Inspecteur général du d'artillerie ( - ) ; Replacé dans la section de réserve () ; Inspecteur général du arrondissement d'artillerie ( - ).

Distinctions + Rubans des décorations106px106px106px106px106px106px|Ordre de Charles III d'Espagne (grand-croix)106px

Légion d'honneur : Légionnaire (), puis, Officier (), puis, Commandeur (), puis, Grand officier (), puis, Grand-croix de la Légion d'honneur () ; Médaille militaire () ; Chevalier de Saint-Louis () ; Médaille de Sainte-Hélène ; (1857) Grand-croix de l'ordre de Pie IX ; Grand-croix de l'ordre de Charles III d'Espagne ; Grand-croix de l'ordre des Saints-Maurice-et-Lazare.

Ascendance et postérité Jean Ernest du Cos de La Hitte est le fils cadet de Jean Benoît du CosJean Benoît du Cos (°  - Grenade-sur-Garonne † - Londres, en émigration), seigneur de Conques, dit .

Page de la Reine (1764), major au régiment de Dragons-Angoulême (1785), il participa aux assemblées de la noblesse de Toulouse en 1789.

Promu colonel en 1792, il refusa ce grade pour rejoindre l'Armée des émigrés en Rhénanie et mourut à Londres l'année suivante.

Il avait pris le titre de de La Hitte en 1781, à la mort de son cousin Joseph Marie du Cos, premier comte de La Hitte, baron de Montaut, qui l'avait désigné comme héritier substitutif au cas où son frère aîné, héritier unique et général, viendrait à décéder sans postérité mâle (testament mystique déposé devant notaire, à Toulouse, le ).

Source (1746-1793) et d'Alexandrine de Gineste (1761-1815).

La descendance du vicomte de La Hitte compte parmi les familles subsistantes de la noblesse française.

Notes et références

Annexes Articles connexes Liste des grands-croix de la Légion d'honneur ; École d'artillerie de Besançon ; Sidi-Ferruch ; Expédition de Morée ; École d'application de l'artillerie et du génie ; Système Lahitte ; Familles subsistantes de la noblesse française ; Famille du Cos de la Hitte

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