Le Faucon émerillon (Falco columbarius), aussi appelé Faucon Merlin (du latin Falco aesalon) est une espèce de petites rapaces diurnes compacte et active des milieux ouverts. Il traque ses proies en volant à faible hauteur. Il reste longtemps à l'affût posé sur un perchoir bas ou une motte de terre.

Description Ce rapace a une longueur de 24 à , ainsi qu’une envergure de 50 à . Les mâles pèsent de 125 à , les femelles de 150 à . Il vit jusqu'à 13 ans. Comparé aux autres petits faucons, il est plus robuste. Les mâles sont plus petits que les femelles. Les mâles pèsent environ et les femelles . Il y a toutefois des variations considérables, dans toute la gamme des oiseaux, en particulier dans les populations migratrices, tout au long de l’année. Ainsi, les mâles adultes peuvent peser 150 à , et les femelles 190 à . Ce dimorphisme sexuel est typique des rapaces, leur permettant de chasser différentes proies et réduisant la taille du territoire nécessaire pour nourrir le couple et sa progéniture.

Habitat Le faucon merlin vit en milieux ouverts : landes, marais, prairies, plaines agricoles, estuaires et côtes basses.

Répartition et sous-espèces

Selon  il se répartit en neuf sous-espèces (ordre phylogénique) : F. c. subaesalon — Islande ; F. c. aesalon — Europe et nord-ouest de la Sibérie ; F. c. insignis — Sibérie : du Ienisseï au Kolyma ; F. c. pacificus — de la Transbaïkalie à Sakhaline ; F. c. pallidus — steppes d'Asie centrale ; F. c. lymani — est du Kazakhstan ; F. c. columbarius — de l'Alaska à Terre-Neuve ; F. c. suckleyi — du sud-est de l'Alaska au nord du Washington ; F. c. richardsonii — nord des Grandes Plaines. .

En France, il hiverne sur les 3/4 du pays, le 1/4 sud-est n'est globalement pas fréquenté.

Alimentation Il mange surtout de petits oiseaux qu'il attrape en vol mais également des insectes tel des libellules et de petits mammifères dont des rongeurs.

Reproduction thumb| Falco columbarius - Muséum de Toulouse.

Ces oiseaux, comme tous les faucons, ne construisent pas de nid : ils utilisent des structures préexistantes comme des nids dans des arbres ou des buissons, ou une dépression dans le sol, un trou d'arbre ou une cavité de falaise. Le mâle atteint la maturité sexuelle à 2 ans, la femelle à 1 an. L'accouplement a lieu entre avril et juin. Une ponte est effectuée par an. Elle comprend 2 à 7 œufs mais en général 5 ou 6. L'incubation dure 28 à 32 jours. Les jeunes s'envolent 25 à 30 jours après leur naissance.

Protection vignette|Mâle en premier plan, femelle en deuxième plan et oisillons en arrière-plan.

Le Faucon émerillon bénéficie d'une protection totale sur le territoire français depuis l'arrêté ministériel du relatif aux oiseaux protégés sur l'ensemble du territoireLe statut juridique des oiseaux sauvages en France, Ligue pour la protection des oiseaux. Il est donc interdit de le détruire, le mutiler, le capturer ou l'enlever, de le perturber intentionnellement ou de le naturaliser, ainsi que de détruire ou enlever les œufs et les nids, et de détruire, altérer ou dégrader son milieu. Qu'il soit vivant ou mort, il est aussi interdit de le transporter, colporter, de l'utiliser, de le détenir, de le vendre ou de l'acheter.

Faucon émerillon dans la culture En langue anglaise, ce petit rapace est surnommé « merlin ». Différents écrivains de fiction et spécialistes de la légende arthurienne, comme Philippe Walter, n'ont pas manqué de souligner une analogie entre cet oiseau et l'enchanteur Merlin. Ce parallèle est déjà soulevé par T.H. White dans son célèbre roman The Sword in the StoneThe Sword in the Stone, chap. 8..

Philatélie Il figure sur le timbre FO 427 des îles Féroé.

Références

Voir aussi

Bibliographie

Références taxonomiques

Catégorie:Falconidae Catégorie:Oiseau holarctique Catégorie:Oiseau de proie d'Amérique Catégorie:Oiseau de proie d'Eurasie Catégorie:Oiseau décrit en 1758 Catégorie:Oiseau décrit par Carl von Linné Catégorie:Oiseau (nom vernaculaire)