Basé à Werdohl, en Allemagne, Vossloh AG est un acteur majeur du secteur des infrastructures ferroviaires dans le monde. Cette entreprise propose des systèmes de fixation de rails, des traverses en béton, des systèmes d'aiguillages et toute une gamme de services liés aux rails et aux aiguillages. Elle fait partie de l'indice boursier allemand SDAX.
Historique
De la création aux années 1930 Le groupe doit son nom à Eduard Vossloh, né le à Werdohl (Westphalie, Allemagne). Après s’être formé au métier de forgeron, il reçoit en 1883 la première commande des chemins de fer du royaume de Prusse pour la fabrication de rondelles-ressorts destinées à la fixation des rails. Le , l’entreprise Eduard Vossloh, basée à Werdohl, est inscrite au registre du commerce du Tribunal cantonal d’Altena. Elle accroît alors ses moyens de production et, outre les rondelles-ressorts, se lance également dans la fabrication de tringles et d'autres objets en fer. Eduard Vossloh décède en 1899. L’entreprise passe alors aux mains de ses cinq enfants sous la forme d'une société en nom collectif, dirigée dans un premier temps par Eduard jr. et Wilhelm, fils d’Eduard Vossloh. En 1909, son statut change pour devenir une société en commandite, dont Hermine, fille du fondateur, est la commanditaire. Vossloh AG est aujourd’hui encore basée à Werdohl, de même que la société Vossloh Fastening Systems GmbH (appartenant à la division Core Components).
À l’aube de la Première Guerre mondiale, la société Vossloh KG compte déjà 250 employés. En 1919, l’entreprise abandonne ses activités de forge et s’oriente vers la fabrication de fils et de tubes qui nécessite la mise en place d’installations de laminage. Dans les années 1920, plusieurs lignes de produits sont séparées de l’entreprise pour devenir des sociétés à part entière, fonctionnant comme des sociétés commerciales (les objets de décoration Appel & Pfannschmidt, à Cassel, la société Hansa Metallwarengesellschaft Thiessen & Hager, à Hambourg, et la société Metag, à Cologne, également implantée aux Pays-Bas et en Espagne). À cette époque, la gamme de produits comprend des objets de décoration et des douilles pour les lampes à incandescence d’Edison. En 1927, Karl Vossloh, ingénieur, dépose un brevet pour une rondelle-ressort à forte Tension.
Les années 1930, la Seconde Guerre mondiale et l’après-guerre En 1930, les activités de l’entreprise sont regroupées sous une même entité : Vossloh-Werke GmbH. Toutefois, les sociétés commerciales, qui deviennent alors des filiales, conservent leur autonomie. En 1937, le groupe installe une grande partie de ses activités à Lüdenscheid, près de Werdohl. Avec la Seconde Guerre mondiale, de nombreux locaux sont détruits en 1945 sur le site de Werdohl et la production s’effondre. Avec la perte des territoires orientaux, plusieurs sites, comme ceux de Breslau et de Königsberg, ne font plus partie de l’entreprise.
En 1946, le gouvernement militaire donne son accord pour la reprise de la production. L'usine Vossloh de Lüdenscheid est alors le seul fabricant en Europe de douilles pour tubes fluorescents. À cette époque, les tubes fluorescents et les fixations de rail comptent parmi les produits les plus rentables. Le personnel de Vossloh s’accroît pour atteindre environ 500 employés. En 1958, Hans Vossloh prend la direction de l’entreprise.
Les années 1960 : développement de l’attache élastique En , Vossloh installe son premier site de production à l’étranger : Vossloh S.p.A., à Sarsina, en Italie. Au début des années 1960, l’ensemble des sites Vossloh emploient , tandis que 500 personnes travaillent dans des entreprises affiliées. À Lüdenscheid, une nouvelle usine spécialisée dans le traitement des plastiques voit le jour.
L'année 1967 représente une année charnière pour le groupe. C’est en effet l’année où Hermann Meier met au point l’attache élastique pour la fixation des rails. Vossloh obtient l’autorisation pour sa fabrication et lance la production la même année. L’année suivante, la Deutsche Bundesbahn construit le premier tronçon d’essai équipé de ces nouvelles fixations, qui restent aujourd'hui encore une référence mondiale pour les applications ferroviaires
Les années 1980 et 1990 : croissance et entrée en bourse Vossloh poursuit sa croissance mondiale et crée en 1982, à Singapour, une société spécialisée dans la vente de douilles. Puis, au terme de longues négociations, Vossloh fait l’acquisition de la société allemande Schwabe GmbH, à Urbach, avec des participations en France et en Espagne. Par la suite, le groupe crée sa première filiale dans le secteur du luminaire aux États-Unis : Vossloh Inc., à Pittsburgh.
En 1989, Vossloh décide de transformer Vossloh-Werke GmbH en société anonyme. Le groupe est alors restructuré à partir de la société anonyme pour séparer les différentes activités. La société holding assure le rôle financier et les fonctions de gestion pour les trois différents secteurs: Vossloh-Werke GmbH, à Werdohl (superstructures ferroviaires et rondelles-ressorts), Vossloh-Schwabe GmbH, à Urbach (blocs d'alimentation, douilles, composants pour luminaires), et Hansa Metallwarengesellschaft mbH Thiessen & Hager (décoration et protection contre le soleil).
Le groupe coté en bourse que l’on connaît aujourd’hui voit le jour en 1990. Vossloh AG entre en effet en bourse le avec un capital social de 25 millions de deutschemarks, réparti en 500 000 actions vendues au prix de 420 deutschemarks. Heinz Hermann Thiele est aujourd'hui l'actionnaire principal de Vossloh AG. La famille Vossloh a cédé la majeure partie de ses actions en 2013.
Dans les années 1990, la croissance de l’entreprise reprend. Un site est créé en Thaïlande (Vossloh-Schwabe Thailand Ltd.), bientôt suivi par des filiales en Roumanie, en Inde et en Tunisie. En 1995, Vossloh AG fait l’acquisition de W. Hegenscheidt GmbH et de Hoesch Maschinenfabrik Deutschland GmbH, deux fabricants de machines pour essieux de véhicules ferroviaires. En 1997, l’action Vossloh AG entre dans l’indice MDAX, où elle reste jusqu’en , date à laquelle elle est alors cotée au SDAX. L’année suivante, Vossloh System-Technik GmbH fait l’acquisition de la société MAN Systemelektronik, sise à Karlsfeld, et accroît ainsi sa gamme de produits avec des systèmes d'information des passagers. En commun avec la société VOEST-Alpine Stahl AG (VA Stahl), Vossloh rachète la majorité des actions de la société autrichienne VAE, leader mondial des aiguillages. La même année, Vossloh fait également l’acquisition de Siemens Schienenfahrzeugtechnik (SFT), basée à Kiel, en Allemagne. C’est là que la filiale Vossloh Locomotives, installée dans l’ancienne usine de la société MaK (Maschinenbau Kiel), construit des locomotives Diesel à moteur Diesel-hydraulique et Diesel-électrique.
Vossloh au début du nouveau millénaire En 2000, Vossloh conclut un partenariat avec la société britannique Angel Trains Limited et crée Locomotion Capital Ltd. (avec une participation de 10%), dont le siège est installé à Londres, ainsi que Locomotion Service GmbH (avec une participation de 90 %), basée à Kiel. En 2002, le groupe vend sa branche Luminaire Vossloh-Schwabe et cède une part de 45 % du constructeur d’aiguillages VAE. La même année, Vossloh fait l’acquisition du constructeur d'aiguillages français Cogifer, ce qui lui permet de se positionner à la fois comme fournisseur de systèmes et prestataire de services liés aux infrastructures de rails. Sur son site alsacien, à Reichshoffen, où la Société de Construction et d’Embranchements Industriels (SEI) spécialisée dans les aiguillages avait été créée en 1904, se trouve encore aujourd’hui l’un des sites de production d'aiguillages français les plus importants, ainsi que le pôle technologique de Vossloh Cogifer.
Par ailleurs, Vossloh AG signe en 2002 un contrat pour racheter le groupe Kiepe Elektrik, basé à Düsseldorf, en Allemagne, ainsi que Skamo, leader polonais des fixations de rails. Fort de ces acquisitions, Vossloh accroît de façon stratégique sa gamme de produits et de services dans le domaine des technologies de transport. En 2004, l’entreprise rachète la branche Locomotives Diesel d’Alstom, basée à Valence, en Espagne, où sont désormais construites les locomotives Diesel-électriques. Les usines de Kiel et Valence constituent des entreprises indépendantes. Les années suivantes, Vossloh poursuit sa croissance en créant plusieurs filiales et en effectuant des acquisitions notamment en Turquie, en Australie, en Inde et sur le marché nord-américain. Dans le cadre de sa réorientation stratégique visant à former un groupe centré sur les technologies de transport, la filiale Vossloh Information Technologies GmbH est cédée en 2007 à la société Funkwerk AG.
Début 2010, Vossloh rachète trois entreprises spécialisées dans la construction de voies et leur entretien (les sociétés du groupe Stahlberg-Roensch intervenant dans le secteur des services liés aux rails, la société LOG Logistikgesellschaft Gleisbau mbH et la société ISB Instandhaltungssysteme Bahn GmbH du groupe Contrack), ce qui lui permet de créer un nouveau secteur d'activités, Vossloh Rail Services (dénommé par la suite « Lifecycle Solutions »). Ces rachats comprennent sept sites allemands spécialisés dans les solutions complexes de logistique et de soudage, ainsi que dans l’entretien préventif des rails.
La décennie en cours : réorientation du groupe La restructuration globale du groupe et son repositionnement sur le marché permettent à Vossloh de concentrer ses activités sur les infrastructures ferroviaires. Ainsi, la division Transportation ne fait plus partie du cœur de métier du groupe depuis fin 2014 et doit être cédée en l’état.
En , Vossloh annonce la vente de sa filiale espagnole Vossloh Rail Vehicles (l'ancienne Macosa, puis, jusqu’en 2005, Alstom), basée à Valence, à l’entreprise suisse Stadler Rail. Vossloh signe ensuite un contrat de cession en pour vendre en sa branche Systèmes électriques à la société Knorr Bremse AG.
L’office fédéral de lutte contre les cartels a accepté en , la vente de la filiale Vossloh Locomotives GmbH Kiel, constructeur de locomotives de manœuvres, à la société chinoise CRRC Zhuzhou Locomotives Co, filiale de China Railway Rolling Stock Corporation LtdRailpassion, 5 juillet 2020.
Le secteur d'activités le plus récent de Vossloh est Vossloh Tie Technologies (Core Components). Le contrat d'acquisition de Rocla Concrete Tie, Inc., basée à Lakewood, au Colorado, est signé le avec son ancien propriétaire, Altus Capital Partners II et début 2017, l’acquisition de Rocla devient effective. Depuis 1986, cette entreprise nord-américaine fournit surtout à des clients du marché américain des traverses en béton.
Activités commerciales Acteur majeur de l’industrie ferroviaire dans le monde, Vossloh concentre ses activités sur les produits et les services destinés au secteur des infrastructures qui forment le cœur de métier du groupe et se répartissent sur trois divisions distinctes : Core Components, Customized Modules et Lifecycle Solutions. Son offre regroupe des solutions complètes d’infrastructures pour le transport ferroviaire moderne.
Ses clients sont essentiellement des compagnies publiques et privées, des exploitants de réseau et des opérateurs régionaux et municipaux.
Concernant les fixations de rail et les systèmes d'aiguillage, Vossloh fait partie des principaux fournisseurs dans le monde. Pour les traverses de voies en béton, Vossloh est le premier constructeur d’Amérique du Nord. Enfin, dans le domaine de la maintenance préventive des rails, Vossloh dispose d’une technologique unique au monde pour le meulage ultra-rapide (High Speed Grinding).