Le Hellfest, également appelé , est un festival de musique français spécialisé dans les musiques extrêmes, annuellement organisé au mois de juin à Clisson en Loire-Atlantique. Sa forte fréquentation le fait figurer parmi les plus importants festivals de musique français. Il est aussi l'un des plus grands festivals de metal en Europe et le premier en France.
Il trouve son origine dans un autre festival musical, le Furyfest, qui se tenait de 2002 à 2005 dans différents lieux de la région des Pays de la Loire ; le Hellfest en prend la suite en 2006 puis connaît, en quelques années, une hausse continue de sa fréquentation, passant de pour la première édition à en 2015. En 2022, avec plus de payantes, il est le plus grand festival de France.
Sa programmation est avant tout centrée sur le hard rock, le heavy metal, et le punk hardcore pour les deux scènes principales, tandis que chacune des quatre autres scènes du festival est consacrée à un style plus particulier comme le black metal, le death metal, le thrash metal, le doom metal ou le stoner rock, s'assurant ainsi la présence de groupes et d'artistes internationaux de renom comme Iron Maiden, Scorpions, Judas Priest, Airbourne, Manowar, Helloween, Saxon, Guns N' Roses, Metallica, Mötley Crüe, Megadeth, Europe, Deep Purple, Alice Cooper, Aerosmith, Lynyrd Skynyrd, Black Sabbath, Motörhead, Accept, Ozzy Osbourne, Slayer, Whitesnake, Gojira, Machine Head, Nightwish, Twisted Sister, ZZ Top, Linkin Park, Korn, Slipknot, Muse, Kiss ou encore Sepultura, Testament, Cannibal Corpse, Anthrax, Exodus, etc.
Histoire Lancements et débuts Une première association est créée en 2000 à Clisson sous le nom de « CLS CREW » dans le but d'organiser des concerts de hardcore et de punk dans la région de Nantes, ce qui permet de programmer des groupes comme Arkangel ou Poison the Well. Le succès rencontré par ces concerts permet de lancer un premier festival en . Celui-ci prend le nom de Furyfest et réunit devant huit groupes dont Agnostic Front, à Clisson, dans une salle du complexe sportif du Val-de-Moine...
Le festival est relancé les années suivantes. Celui-ci attire pour une trentaine de groupes dont Sick of It All et Youth of Today en 2003. Le format passe à deux jours et, faute de disponibilité de salle à Clisson, la Halle de la Trocardière (Rezé) héberge cette seconde édition. Le fonctionnement du festival est lui aussi revu : l'association « MAN.IN.FEST » est créée pour se charger de l'organisation de celui-ci, l'édition 2003 ayant dégagé de bénéfice, Benjamin Barbaud, un des fondateurs, devient salarié de la structure.. En 2004, le festival déménage au Mans et se tient dans les halles du circuit des 24 Heures. où il attire pour plus de dont Slipknot et Soulfly..
Après un déficit en 2004, l'édition 2005 héritant du passif, l'équipe organisatrice se décide à léguer les droits du festival à d'autres promoteurs et à se limiter à l'organisation. Cette fois-ci sont enregistrées au Mans, en trois jours, pour assister sur trois scènes aux concerts de plus de dont Slayer, Motörhead et Anthrax, mais les problèmes financiers s'aggravent avec la disparition des promoteurs partis avec de recette, ce qui signe la fin de ce festival..
Création et essor vignette|gauche|upright|Gene Simmons (Kiss), en 2013.|alt=Gene Simmons, le bassiste du groupe, sur scène, en costume, et avec son maquillage blanc et noir. Un nouveau projet de festival est relancé par deux anciens salariés du Furyfest, Benjamin Barbaud et Yoann Le Nevé. Ceux-ci proposent aux élus de Clisson de créer un , mais sans parler de hard rock, de peur de ne pas être suivis par la municipalité. L'événement prend le nom de Hellfest, et se tient pour la première fois en plein air, accueillant en trois jours en , venues assister aux concerts de dont Motörhead, Apocalyptica et Dead Kennedys. Cette première édition est déficitaire de , ce qui n'empêche pas la tenue d'une nouvelle édition l'année suivante..
En l'espace de trois ans, le nouveau festival se hisse à la plus haute place des festivals régionaux, puis nationaux. Si l'édition 2007 doit faire des économies à la suite du déficit de la première édition, et subir des conditions climatiques difficiles, sont enregistrées, avec une programmation de incluant Slayer ou Megadeth. L'année suivante la structure se renforce avec l'embauche de quatre permanents, et le choix d'un nouveau site permet de porter la fréquentation à pour l'édition 2008. Dans le même temps les relations avec les collectivités locales s'améliorent, ce qui permet au festival de signer des conventions de partenariats pluriannuels avec elles, alors que jusqu'à cette date, la tenue du festival était tous les ans dépendante d'un vote du conseil municipal. Les sont atteintes lors de l'édition 2009, bénéficiant de la présence de Marilyn Manson comme tête d'affiche. La notoriété du festival s'établit définitivement l'année suivante avec Kiss, Deftones, Alice Cooper et 110 autres groupes qui permettent de porter la fréquentation à .
Dès l'édition 2010, il est mis en place un accueil PMR-PSH (Personne à mobilité réduite - Personne en situation de handicap) avec une équipe de bénévoles spécialisée dans ce domaine.
En 2014, le Hellfest devient le troisième festival de France en termes de fréquentation.
Notoriété à l'échelle européenne vignette|gauche|Le député Patrick Roy, lors de l'édition 2010, quelques mois après avoir apporté son soutien au festival à l'Assemblée nationale.|alt=Portrait photo de Patrick Roy en veste rouge vif. Un hommage est rendu au député Patrick Roy, en 2011, mort peu de temps auparavant, sous la forme d'un feu d'artifice final. ; celui-ci avait défendu le Hellfest à l'Assemblée nationale et joué sur scène avec le groupe Mass Hysteria, lors d'un autre festival.. La même année, avec Rob Zombie, Scorpions, et Ozzy Osbourne en têtes d'affiches, et se réunissent pour la dernière fois sur le site du Val-de-Moine avant de rejoindre celui du Champ-Louet l'année suivante.. Ce changement de site, dû à la construction d'un lycée sur l'espace destiné au festival, entraîne sa croissance, lors de l'édition 2012, grâce à une surface d'accueil supérieure, passant de 14 à . L'affluence au festival connaît donc une augmentation importante, passant de à par jour ; le nombre de scènes passe quant à lui dans le même temps de quatre à six.. La barre symbolique des est franchie cette année-là, avec 165 concerts dont ceux les têtes d'affiche Mötley Crüe, Lynyrd Skynyrd, et Guns N' Roses..
Plusieurs groupes principaux de l'édition 2013, tels que ZZ Top ou Kiss, tendent à rendre plus grand public le festival... La structure doit cependant subir la même année la concurrence du Sonisphere Festival dont l'organisation est transférée du mois d'août au mois de juin, entraînant une hausse des cachets des artistes..
L'édition 2014 programme des groupes comme Iron Maiden, Aerosmith, ou encore Deep Purple, alors que la jauge se stabilise autour de et des en trois jours, faisant de ce festival le troisième de France en termes de fréquentation, derrière Solidays.
En 2015, Ben Barbaud signe avec Gérard Drouot un partenariat permettant à ce dernier de créer un éventuel « Hellfest » en dehors de la France.
Impacts Covid-19 À cause de la pandémie du coronavirus, l'édition 2020 () du Hellfest, qui devait être la , est reportée à 2021. L'évolution de cette pandémie amène le gouvernement, le , à limiter la jauge des festivals d'été à personnes assises ; Ben Barbaud annonce de nouveau le report de cette édition aux 17, 18 et .
Le en soirée, France 3 diffuse, uniquement sur France 3 Pays de la Loire, la prestation de Ultra Vomit enregistrée au Hellfest 2019. Le au soir, trois groupes nantais (Stinky, Ultra Vomit et Regarde Les Hommes Tomber) donnent un concert sans public, au carré VIP du site Hellfest. Ces 3 concerts sont diffusés en direct sur le site internet ARTE Concert.
Dès le , Hellfest Productions organise le en proposant 45 concerts enregistrés de 2012 à 2019, diffusés sur Internet, du vendredi au dimanche, à partir de midi.
En 2021 (), en mai et juin, plusieurs prestations sont enregistrées en condition puis diffusés les 17, 18, 19 et ; quinze concerts plus anciens (2015 à 2018 : Deep Purple, Slash feat. Myles Kennedy & The Conspirators, Foreigner, Of Mice & Men, Testament, Killswitch Engage), des reportages et documentaires.
La quinzième édition, initialement prévue en 2020, reportée à 2021 puis à 2022 est qualifiée par Ben Barbaud d' : c'est une double édition, pendant deux week-ends consécutifs, du 17 au totalisant , comprenant des groupes de renoms tels que Airbourne, Alice Cooper, Avenged Sevenfold, Deep Purple, Deftones, Faith No More, Guns N' Roses, Helloween, Judas Priest, Korn, Megadeth, Metallica (pour la première fois), Nightwish, Sabaton, Scorpions, Whitesnake Cette double édition attire sur sept jours.
À partir de 2023, le festival reprend son rythme de croisière, passant de façon pérenne sur un format de 4 jours. La scène la est déplacée face à la , en plein-air, gagnant en surface, et remplacée par (grand stand de Hellfest).
En 2025, le festival avance la vente des billets pour l'édition suivant au , à peine quelques jours après son édition précédente pour faciliter l'alternance du public et le booking des têtes d'affiches d'une année sur l'autre.
Professionnalisation du festival En , après plus vingt ans de collaboration avec Ben Barbaud, le cofondateur Yoann Le Nevé, devenu responsable des partenariats et du mécénat au fil des années, quitte la direction du Hellfest, sans avancer de raison.
Le , le line-up complet de l'édition 2026 (), qui se déroulera sur 4 jours est révélé avec Bring Me the Horizon, Iron Maiden, Limp Bizkit et The Offspring en tête d'affiche. Dans une interview, Ben Barbaud révèle que Slayer était initialement programmé le vendredi , mais aurait annulé au dernier moment.
Le Hellfest célèbrera ses 20 ans avec une édition anniversaire, baptisée qui se tiendra du 17 au 20 juin 2027. Pour l'occasion, le festival passera de 180 à 300 groupes, répartis sur 10 scènes, dont 4 nouvelles : la , l', la et la . La jauge restera cependant de 60 000 festivaliers par jour, et le festival sera entièrement réaménagé pour accueillir les nouvelles scènes.
En , en conférence de presse de clôture de festival, Ben Barbaud annonce une anniversaire avec 300 groupes sur dix scènes (au lieu des six habituelles) en réaménageant les du site. Par la même occasion, le directeur du festival dévoile une professionnalisation en cours d'ébauche, avec l'abandon du statut associatif, qui montre ses limites pour l'organisation. La création d'une société commerciale permettra notamment l'entrée d'investisseurs selon Barbaud. Cela implique de passer au statut salarié un certain nombre de bénévoles du festival, tout en gardant une partie associative pour la gestion du site sur l'année et des collaborations locales déjà en place.
Fonctionnement Organisation et budget vignette|Allée de la restauration.|alt=Des festivaliers déambulant devant les stands de restauration. vignette|upright|Une bénévole affectée au ramassage des détritus.|alt=Une bénévole portant un sac poubelle et une pince à détritus. En 2026, l'association organisatrice emploie cinquante personnes à l'année, auxquelles viennent s'ajouter pendant le festival, des chiffres doublés en l'espace de dix ans. Son siège est localisé à Cugand (Vendée), à proximité de Clisson, et elle est dirigée, depuis sa création, par Benjamin Barbaud..
Le festival fonctionne, en 2013, avec un budget annuel de près de huit millions d'euros, en équilibre cette année là. Les recettes sont constituées à 66 % de la billetterie, des bars à 16 %, le reste provenant de recettes commerciales ou de sponsoring. Les subventions publiques participent à hauteur de 1 % de celui-ci, versées par la région Pays de la Loire, le département de la Loire-Atlantique, ou la municipalité de Clisson.