Le Capitole des États-Unis () est le bâtiment qui sert de siège au Congrès, le pouvoir législatif des États-Unis. Il est situé dans la capitale fédérale, Washington, D.C. La construction de style néoclassique . commence en 1793 et s'achève en 1812. Il est constitué d'un dôme et de deux ailes : l’aile nord est le siège du Sénat et l’aile sud celui de la Chambre des représentants. Le bâtiment est dessiné à l'origine par William Thornton. Ses plans furent ensuite modifiés par Benjamin Henry Latrobe puis par Charles Bulfinch. Le dôme actuel et les ailes de la Chambre et du Sénat furent dessinés par Thomas U. Walter et ., un immigré allemand, puis achevés sous la direction d'Edward Clark - Architect of the Capitol.. Le Capitole comporte un système de transport intégré, inauguré en 1909 : le métro du Capitole, qui consiste en trois lignes et six stations et permet de relier les différentes salles.
Histoire Précédentes capitales Plusieurs villes ont servi de capitale aux États-Unis avant que celle-ci ne se fixe à Washington. Au moins huit bâtiments différents ont abrité le siège du pouvoir législatif pendant la guerre d’indépendance américaine (1775-1783) et les premières années de la République. La ville de Philadelphie a d’abord joué le rôle de capitale et de lieu de réunion du Congrès. Les représentants des 13 colonies révoltées contre Londres ont tenu leur première réunion au Carpenters' Hall en 1774. L’année suivante, le Second Congrès continental se déroula également à Philadelphie : c’est au cours de l’une de ses séances que fut signée la Déclaration d'indépendance (1776) et votée la Constitution américaine (1787) dans l’Independence Hall. Cependant, à la suite de la défaite américaine de Brandywine en 1777 et de la prise de Philadelphie par les armées anglaises, le Congrès dut quitter la ville. Le Congrès continental s'installa à New York en 1785 et siégea au Federal Hall ; mais, sous la pression de Thomas Jefferson, il déménagea de nouveau à Philadelphie en 1790François Weil, Histoire de New York, Paris, Fayard, 2005, , ., qui fit donc office pendant dix ans de capitale provisoire des États-Unis, pendant que Washington était en chantier .. Les assemblées législatives se tenaient alors au Congress Hall où fut élaborée en 1790, la Déclaration des droits, c'est-à-dire les dix premiers amendements à la Constitution américaine.
Construction thumb|left|George Washington, vénérable maître de loge Alexandria, lors de la tenue du 18 septembre 1793 au cours de laquelle il pose la première pierre du Capitole des États-Unis. thumb|James Diamond, projet pour le Capitole de Washington, 1792. thumb|Le Capitole en 1846. Ce site choisi par l'ingénieur français Pierre Charles L'Enfant pour construire le Capitole était Jenkins Hill, une colline surplombant de le PotomacFederal Writers' Project, Washington, City and Capital: Federal Writers' Project, Works Progress Administration / United States, Government Printing Office, 1937, , situé à un mile (soit ) de la Maison-Blanche, le siège du pouvoir exécutif. L'Enfant avait prévu que le bâtiment se trouve à l'est de la Pennsylvania Avenue. Mais devant le refus de l'ingénieur français de donner les plans de l'édifice et de se soumettre à l'autorité des commissaires nommés par George Washington, ce dernier fut révoqué .. Les pierres qui devaient être utilisées pour les fondations et les murs extérieurs du Capitole provenaient de Wigginton Island et des rives du Aquia Creek en VirginieJ. D. Morgan, « Maj. Pierre Charles L'Enfant », dans Records of the Columbia Historical Society, 1899, vol.2, p. 120.. Un concours d’architecture fut lancé en pour réaliser les plans du Congrès et de la maison du président. Les concurrents avaient jusqu’au pour déposer leurs projets et recevaient une récompense de ainsi qu'une parcelle de terrain dans la villeFrary (1969), .. Parmi les participants, Étienne Sulpice Hallet semblait l’un des plus satisfaisantsFrary (1969), .Collectif, Histoire de l'art, du Moyen Âge à nos jours, Baume-les-Dames, Larousse, 2006, , .. Mais un médecin et architecte amateur, William Thornton, soutenu par le président George Washington et le Secrétaire d’État Thomas Jefferson, proposa ses plans en . Les plans de Thornton s’inspiraient de la grande colonnade du Louvre et du Panthéon de Rome .. Son projet reçut l’approbation de George Washington dans une lettre datée du Frary (1969), .. Jefferson soumit les plans à une commission dont fit partie Hallet et James Hoban, afin de les améliorer et d’en limiter le coûtFrary (1969), .. Le président George Washington posa la première pierre de l’édifice au cours d’une cérémonie le , habillé en costume maçonniqueHazelton (1907), .David Ovason, The Secret Architecture of Our Nation's Capital: the Masons and the building of Washington, D.C. New York City: Perennial, 2002, , .. Cette pierre se trouverait près de l’Old Supreme Court, dans un passage de l’United States Senate Gallery. En réalité, il n’est pas certain qu’elle soit la pierre originale : elle est gravée de symboles maçonniques et fut commandée en 1893. Les travaux de construction du capitole furent entrepris par Hallet et placés sous la supervision de James Hoban, qui s’occupait également de l’édification de la Maison-Blanche. Hallet modifia les plans de Thornton pour la façade orientale et créa une cour centrale de forme carrée, flanquée de deux ailes destinées à accueillir les assemblées législatives. Cependant, Hallet fut remercié par Thomas Jefferson le Frary (1969), .. L’architecte George Hadfield le remplaça à la tête du chantier le ; mais ce dernier préféra démissionner trois ans plus tard parce qu’il n’était pas satisfait du plan de Thornton et de l’avancement des travauxFrary (1969), .. L’aile du Sénat fut achevée en 1800, celle de la Chambre des Représentants ne fut terminée qu’en 1811 .. La première session du Congrès des États-Unis fut tenue le et la construction accueillait alors la Cour suprême, la bibliothèque du Congrès et les cours de justice du District de Columbia. Peu après la fin de la construction, le Capitole fut presque entièrement brûlé . le par les Britanniques durant la guerre de 1812 : une averse orageuse permit l'extinction de l'incendie. Sa reconstruction débuta en 1815 et dura près de quatre années. Cette période de la première moitié du fut marquée par deux grands noms de l’architecture américaine : Benjamin Latrobe (1764-1820), un ami de Thomas Jefferson, laissa son empreinte sur l’aménagement intérieur et l'aile Sud à partir de 1804, puis dans la reconstruction du bâtiment après son incendie ; Charles Bulfinch (1763-1844), son successeur entre 1818 et 1829, fut engagé par le président James Monroe pour édifier un péristyle en rotonde à hautes colonnes, surmonté d’un dôme au centre du bâtiment. Au début des années 1830, le Capitole mesurait de hauteur, de long et de large. Entre 1825 et 1835, le sculpteur italien Luigi Persico fut chargé de réaliser les allégories du fronton de la façade orientale (Le Génie de l'Amérique) et des niches encadrant l'entrée vers la rotonde du Capitole des États-Unis (La Guerre et La Paix). En 1837, l'État passa commande de deux groupes sculptés pour décorer l'escalier menant à cette entrée : La Découverte de l'Amérique, également réalisée par Persico, fut mise en place dès 1844, mais La Rescousse, sculptée par Horatio Greenough, ne fut installée qu'en 1853. Agrandissements thumb|250px|Le dôme en construction vers 1860. Durant les années 1850, le bâtiment fut agrandi de manière significative par Thomas U. Walter assisté par Richard Morris Hunt (1827-1895). L'arrivée de nouveaux États au sein de l'Union entraînait en effet un accroissement du personnel politique. La première pierre du chantier fut posée le , jour de la fête nationale, par le président Millard Fillmore. . L'architecte restaura également la bibliothèque du Congrès qui avait été détruite par un incendie en 1851. De nombreux esclaves Afro-américains furent utilisés sur le chantier pour fabriquer les briques, poser les pierres et couper le bois nécessaire à la construction. Un nouveau dôme, surnommé la « pièce montée », fut élevé à partir de 1856 pour suivre les agrandissements du bâtiment. Sa structure réalisée en fonte, pesait alors trois fois le poids du premier dôme et avait un diamètre de supplémentaires. thumb|150px|left|La façade Est, de nos jours. Les représentants purent tenir leur première réunion le dans la nouvelle chambre ; les sénateurs durent attendre le . Les travaux furent suspendus par la guerre de Sécession en 1861 et le Capitole servit de baraquement militaire, d'hôpital et même de boulangerie. Les travaux furent achevés en 1868 sous la direction d'Edward Clark. Le dôme est surmonté depuis 1863 d’une statue en bronze de de haut et pesant , représentant Libertas, une déesse romaine. L'éclairage électrique fut installé dans les années 1880. Les terrasses en marbre furent aménagées entre 1884 et 1891, ce qui permit d'agrandir le bâtiment d'une centaine de pièces supplémentaires. En 1898, le Capitole fut endommagé par une explosion due au gaz. La bibliothèque du Congrès déménagea ses rayonnages en 1901. thumb|right|250px|Le Capitole en 2006. Lorsque le dôme fut terminé, il était beaucoup plus grand que prévu par le plan d’origine et alourdissait considérablement l’ensemble. Les colonnes du portique oriental, construit en 1828 semblaient alors disproportionnées et provoquaient un déséquilibre dans l’harmonie du bâtiment. C’est pourquoi cette partie fut reconstruite en 1904, suivant les plans des architectes . En 1935, la Cour suprême quittait à son tour le Capitole pour emménager dans son propre bâtiment situé derrière la façade Est. Une reproduction en marbre de la façade est ajoutée pour la surélever d’environ de hauteur (1958-1962). Pendant ces travaux dirigés par J. George Stewart et George M. White , les colonnes de style corinthien furent enlevées et transférées dans le parc du National Arboretum par le paysager Russell Page : déposées près d’un bassin, elles se reflètent dans l’eau et évoquent pour certains visiteurs les ruines de Persépolis. Le fronton en grès de Persico pour la façade orientale fut déposé et remplacé par une réplique en marbre, de même que les statues des niches. Les deux groupes de l'escalier ne furent quant à eux pas remplacés, en raison de leur message suprémaciste anti-amérindienVivien Green Fryd, « Two Sculptures for the Capitol: Horatio Greenough's ‘Rescue’ and Luigi Persico's ‘Discovery of America’ », American Art Journal, vol. 19, n 2, printemps 1987, .. En 1973, la Chambre des représentants fut équipée pour le vote électronique. Enfin la façade occidentale est rénovée entre 1983 et 1987.
Aménagements récents thumb|Proposition illustrée de construction et verdissement pour la ville de Washington. thumb|Le Capitole en 1923. Au , un réseau de tunnels fut conçu pour relier le Capitole aux différents bureaux et annexes situés dans les quartiers proches« A la découverte du train secret du Congrès américain », msn.com, 27 septembre 2021. ; modernisé et agrandi à plusieurs reprises, il compte en 2017 trois lignes de métro automatique léger« Capitol Subway System », aoc.gov, consulté le 27 septembre 2021.. En 2000 commencèrent les travaux du centre d’informations touristiques sous le Capitole (Capitol Visitor Center) qui a ouvert ses portes fin 2008. Depuis 2001, la façade Est où a lieu la prestation de serment et l'entrée en fonction du président américain depuis Ronald Reagan, a été choisie pour la construction de ce complexe souterrain, qui doit faciliter l’entrée des visiteurs. Des salles d’exposition et des restaurants sont également prévus. Avant, les visiteurs faisaient la queue sur le parking et dans les escaliers ; ils passaient ensuite par un narthex étroit et par les Columbus Doors, avant d’arriver dans la rotonde.