Gabriel Charles Dante Rossetti, né le à Londres et mort le à Birchington-on-Sea (Kent), est un peintre, poète, traducteur et écrivain britannique.
Il fonde le préraphaélisme en 1848 avec William Holman Hunt et John Everett Millais et est, plus tard, l'inspiration principale d'une seconde génération d’artistes et écrivains influencés par ce mouvement, dont William Morris et Edward Burne-Jones. Son travail influence le symbolisme européen et le mouvement esthétique. Le travail de Rossetti se caractérise par la sensualité de ses œuvres et la reprise de thèmes médiévaux. Son activité poétique est au départ influencée par John Keats. Plus tard, ses poèmes se démarquent par la complexe liaison entre pensées et sentiments, telle qu’on peut particulièrement la voir dans son sonnet The House of Life (La maison de la vie). La poésie et les images sont étroitement liées dans le travail de Rossetti. Il écrit fréquemment des sonnets pour accompagner ses peintures, et illustre plusieurs poèmes comme ce fut le cas pour Goblin Market, écrit par sa sœur Christina Rossetti. La vie privée de l'artiste fut profondément liée à son œuvre, surtout dans ses relations avec ses modèles et muses Elizabeth Siddal, Fanny Cornforth et Jane Burden.
Biographie Jeunesse vignette|Autoportrait, 1847, Londres, National Portrait Gallery.|gauche Fils d'un poète italien émigré à Londres, Gabriele Pasquale Giuseppe Rossetti, et de Frances Polidori, Gabriel Charles Dante Rossetti naît à Londres le . Ses proches l'appellent Gabriel, mais lui-même place son prénom Dante (en hommage à Dante Alighieri) en premier dans ses publications. Il est le frère de Christina Rossetti, William Michael Rossetti et Maria Francesca Rossetti.. Rossetti grandit au sein d’un foyer vivant où de nombreux artistes venaient s'entretenir. Durant son enfance, il lit la bible, Shakespeare, Dickens, Sir Walter Scott et Lord Byron.. Polyglotte, il traduit tout au long de sa carrière plusieurs ouvrages de l'italien à l'anglais. Son père porte un grand intérêt à Dante Alighieri, et La Vita Nuova et la Divine Comédie auront une importance capitale dans son œuvre. Le poème de Sir Thomas Malory Le Morte d'Arthur est également fondateur et inspire à Rossetti des dessins sur le thème des légendes arthuriennes.
Le jeune Rossetti est décrit comme calme, passionné et charismatique. mais quelque peu irresponsable. . Comme tous ses proches, il aspire à devenir poète. Il rejoint la en 1837. Il souhaite également devenir peintre, montrant un grand intérêt pour l'art médiéval italien. Il étudie à l'académie de dessin de Henry Sass de 1841 à 1845, puis s'inscrit à l'École Antique de la Royal Academy, qu'il quitte en 1848. Par la suite, il devient l'élève du peintre Ford Madox Brown avec qui il tisse un lien d'amitié qu'il entretiendra toute sa vie. Il rencontre William Holman Hunt après que ce dernier eut peint La Veille de la Sainte-Agnès, illustrant un poème de John Keats. Rossetti est lui-même l'auteur d'un poème intitulé (La Damoiselle élue), écrit dans le style de Keats (mis en musique par Debussy dans la traduction de G. Sarrazin). Aussi pense-t-il que Hunt et lui partagent les mêmes valeurs artistiques et littéraires, et qu'ils pourraient devenir amis. En effet, ils développent ensemble les principes de la confrérie préraphaélite qu'ils fondent, avec d'autres artistes comme John Everett Millais, en 1848. L'intention du groupe est de réformer l'art anglais en rejetant ce qu'ils considèrent comme une approche mercantile, adoptée par les artistes maniéristes qui ont succédé à Raphaël, Michel-Ange et le régime de formation introduit par Joshua Reynolds. Ils souhaitent retrouver l'intensité des couleurs et la complexité des compositions du Quattrocento italien et de l'art flamand. . .
Les premières œuvres de Rossetti montrent sa volonté de réalisme au début du mouvement. William Bell Scott dira de la technique utilisée pour L'Enfance de la Vierge Marie (1849) : . Déçu par les critiques contre Ecce Ancilla Domini, exposé en 1850 et cette année, Rossetti se tourne vers l'usage de l'aquarelle, produisant des œuvres qui peuvent être vendues en privé. Même si par la suite son travail gagne le soutien du célèbre critique d'art John Ruskin, Rossetti n'exposera que rarement.
Influence de la religion vignette|L'Enfance de la Vierge Marie, 1849, Londres, Tate Britain.|gaucheL'Angleterre connaît un renouveau religieux dans ses pratiques et ses croyances à partir de 1833.. Le Mouvement d'Oxford, aussi appelé tractarianisme, qui connaît un certain essor à cette période, prône une restauration des traditions chrétiennes qui se sont perdues Oxford Movement.. William Michael Rossetti note que les services de l'Église anglicane commencent à évoluer avec la naissance du . Le révérend William Dodsworth est l'un des acteurs de ce changement : il inclut la tradition catholique de placer des fleurs et des chandelles près de l'autel.
Rossetti, sa famille, ainsi que deux de ses camarades (dont l’un est le cofondateur de la confrérie préraphaélite) fréquentent St. Andrews, sur Wells Street, une église influencée par ce nouveau mouvement. Le revival anglo-catholique affecte Rossetti à la fin des années 1840 et au début des années 1850. La présence du spirituel dans sa peinture L'Enfance de la Vierge Marie, achevée en 1849, démontre cette influence. Dans cette peinture, l'autel est décoré à la manière d'un autel catholique. Le sujet de sa peinture, la sainte Vierge, coud un tissu rouge, rappelant ainsi la tradition chrétienne qui veut que les broderies de nappes d'autels soient cousues par des femmes..
Dès le début du mouvement préraphaélite en 1848, les artistes incluaient des sujets nobles ou des thèmes religieux. . Leur but était de communiquer le message de la à travers le style de leur travail, exhibant la . Dans la courte fiction écrite par Rossetti en 1849, le personnage principal Chiaro est un artiste aux inclinaisons spirituelles. Dans le texte, l'esprit de Chiaro apparaît bien avant lui sous la forme d'une femme qui lui enseigne .. De la même manière, dans , écrit entre 1847 et 1870, Rossetti use de références bibliques telles que pour décrire la demoiselle regardant la terre du paradis.. Ainsi, la connexion entre le corps et l’âme, le mortel et le surnaturel, est un thème récurrent dans le travail de Rossetti. Dans Ave (1847), Marie attend le jour où elle rencontrera son fils au paradis, unissant le terrestre au spirituel. Le texte met en lumière un élément de la théologie mariale anglicane, qui décrit le corps et l'âme de Marie comme ayant déjà été accepté au paradis.
(The House of Life).
En 1853, il commence le tableau Trouvée qui restera néanmoins inachevé jusqu’à sa mort, une de ses rares œuvres à aborder un sujet moderne : un conducteur de bestiaux relève dans la rue une prostituée qu'il a autrefois aimée. Tout au long de sa vie, le peintre préfère les images symboliques et mythologiques à celles plus réalistes.. Trouvée est le premier tableau pour lequel il prend comme modèle celle qui partagera sa vie après la mort de Siddal, Fanny Cornforth. .
La confrérie préraphaélite Les préraphaélites fondent en 1850 , un magazine leur donnant une plateforme pour exprimer leurs idées radicales. Chaque numéro contient une gravure, de la poésie et un essai critique ou historique. À la fin de chaque numéro est imprimé :
Elizabeth Siddal et l'influence de Dante vignette|Beata Beatrix, v. 1864-1870, Londres, Tate Britain. En 1850, il rencontre celle qui deviendra sa muse puis sa femme, Elizabeth Eleanor Siddal, dite Lizzie. Rossetti idéalise Elizabeth ; dans une lettre à Ford Madox Brown, il écrit avoir senti sa destinée se définir lors de leur rencontre. Elle exercera une grande influence stylistique sur son travail et sera omniprésente sur ses toiles. Il décrit dans son poème deux âmes sœurs liées à tout jamais : . Le peintre Madox Brown qualifie de « monomania » l'obsession qu'a Rossetti de dessiner uniquement Siddal. Christina Rossetti, la sœur de l'artiste, écrit sur leur relation dans son poème : (Un visage regarde depuis tous ses tableaux / Non pas comme elle est, mais comme il la voit dans ses rêves). Par son affinité avec le poète Dante, Rossetti voit Siddal comme sa Béatrice. Peu après sa mort en 1862, Rossetti la représentera dans Beata Béatrix.
Parallèlement à son œuvre picturale, Rossetti travaille sur une traduction anglaise de poèmes italiens, incluant La Vita Nuova de Dante Alighieri. Ce poème, ainsi que celui de Sir Thomas Malory, Le Morte d'Arthur, inspire son art. Il crée une méthode de peinture à l'aquarelle, utilisant des pigments épais mixés avec de la gomme afin de donner un effet similaire à celui des enluminures médiévales. Il développe également une nouvelle technique pour les illustrations de roman au stylo et à l’encre. Sa première illustration publiée, (1855), illustre le poème de son ami William Allingham. Il contribue également par deux illustrations à l'édition de 1857 des poèmes d'Alfred Tennyson par Edward Moxon, et illustre le travail de sa sœur Christina Rossetti..
Rencontre avec William Morris et Edward Burne-Jones Sa vision des légendes arthuriennes et médiévales inspire également William Morris et Edward Burne-Jones.. Ni Burne-Jones, ni Morris ne connaissent alors Rossetti, mais tous deux sont influencés par son travail. Lorsqu'ils le rencontrent, ils le recrutent comme contributeur pour l'Oxford and Cambridge Magazine, fondé en 1856 pour promouvoir leurs idées sur l'art et la poésie... En , Rossetti écrit à William Bell Scott : L’été qui suit, Morris et Rossetti qui visitent Oxford découvrent le hall de débat en construction de l'Oxford Union. Ils lancent alors une commission afin de peindre la paroi supérieure des murs avec des scènes de Le Morte d'Arthur et décorer le plafond. Sept artistes sont recrutés, dont Valentine Prinsep et Arthur HughesWatkinson, Ray, "Painting" in Parry (1996), .. Rossetti engage également deux modèles, Bessie et Jane Burden. Jane devient la femme de William Morris en 1859 .
Une nouvelle direction vignette|Bocca Baciata, 1859, Boston, Musée des Beaux-Arts. Modèle : Fanny Cornforth. Vers 1860, Rossetti se remet à la peinture à l'huile, abandonnant les compositions médiévales des années 1850 pour des portraits de femmes en gros plan, dans des espaces picturaux « plats » caractérisés par de riches couleurs. Ces peintures auront une influence sur le symbolisme européen.. Rossetti peint sa nouvelle amante Fanny Cornforth comme le type même de l'érotisme physique tandis que Jane Burden, l'épouse de William Morris est idéalisée en déesse éthérée. . Son travail est inspiré non plus par le médiévalisme, mais par des artistes de la renaissance italienne tels que Titien ou Véronèse..
En 1861, Rossetti devient l'un des fondateurs de la firme Morris, Marshall, Faulkner & Co. avec Morris, Burne-Jones, Ford Madox Brown, Phillip Webb, Charles Faulkner et Peter Paul Marshall. Il contribue au design de miroirs et autres objets décoratifs.
En 1862, son épouse Elizabeth Siddal meurt d'un excès de laudanum, après avoir donné naissance à un enfant mort-né. Rossetti plonge alors dans une profonde dépression. Dans le même temps, n'arrivant pas à faire publier ses propres poèmes, il les enterre dans la tombe de son épouse au cimetière de Highgate. C'est aussi pendant cette période qu'il peint ses plus belles toiles, notamment Beata Beatrix, dans laquelle il idéalise, sous les traits de son épouse décédée, la Béatrice de Dante..
Les années à Cheyne Walk vignette|La maison de Rossetti au 16Cheyne Walk, à Londres.