Une chambre à soi (titre original : ), ou Un lieu à soi dans la traduction de Marie Darrieussecq, est un essai de Virginia Woolf, publié pour la première fois en 1929. Il se base sur plusieurs conférences que celle-ci a données en , dans deux collèges pour femmes de Cambridge : Newnham College et Girton College.
Le sujet principal de ce texte est la place des écrivaines dans l'histoire de la littérature, principalement dans le contexte britannique. Woolf se penche sur les facteurs qui ont entravé l'accession des femmes à l'éducation, à la production littéraire et au succès. L'une de ses thèses principales, qui a donné son titre à l'ouvrage, est qu'une femme doit au moins disposer « de quelque argent et d'une chambre à soi » si elle veut produire une œuvre romanesque.
Ce texte est considéré comme tenant une place importante dans l'histoire du féminismeKaren M. Offen, European Feminisms, 1700-1950: A Political History, Stanford University Press, 2000, p. 283.. Il figure à la place sur la liste des cent livres du siècle publiée par Le Monde en 1999. Le Guardian le classe en 2016 parmi les 100 meilleurs livres de non-fiction.
Résumé Dans un style mêlant évocation, questionnements et ironie, Virginia Woolf détaille les conditions matérielles limitant l'accès des femmes à l'écriture : difficultés pour les femmes à voyager seules pour s'ouvrir l'esprit, à s'installer à la terrasse d'un restaurant pour prendre le temps de réfléchir, à s'asseoir dans l'herbe à la recherche d'une idée ou encore à accéder à la bibliothèque des universités anglaises traditionnelles (où elles devaient être accompagnées par un membre de la faculté). Woolf s'attarde sur les contraintes liées au mariage, à la charge des enfants et du ménage, ne laissant plus le temps aux femmes de se consacrer à l'écriture. À un évêque qui déclarait qu'il était impossible qu'une femme ait eu dans le passé, ait dans le présent ou dans l'avenir le génie de Shakespeare, elle répond en comparant les conditions de vie de Shakespeare et celles de sa sœur (fictive).
Quand bien même les femmes voulaient écrire dans ces conditions, elles devaient braver le discours dominant qui leur faisait douter de leurs capacités et tentait de les décourager :
Woolf dégage deux éléments indispensables pour permettre à une femme d'écrire : avoir une chambre à soi qu'elle peut fermer à clé afin de pouvoir écrire sans être dérangée par les membres de sa famille ; disposer de de rente lui permettant de vivre sans soucis. Elle rappelle à ce titre que les femmes ne pouvaient pas posséder l'argent qu'elles gagnaient, et déclare, à l'époque où les femmes se voient accorder le droit de vote :
Quand bien même les femmes auraient pu braver toutes ces épreuves et publier un livre, elles devraient encore faire face à la critique empreinte de « valeurs masculines » :
Réception À sa sortie, le livre fait l'objet de recensions dithyrambiques dans la presse, en particulier The Guardian, le Los Angeles Times et la revue Graphic. Au contraire, Arnold Bennett dans l’Evening Standard du , qualifie Virginia Woolf de , soutient que la thèse principale n’est pas étayée, et demande:
Références
Éditions Traduction de Clara Malraux : Traduction d'Elise Argaud en 2012, Une pièce bien à soi, Rivages, 2012 Traduction de Marie Darrieussecq en 2016 : . Traduction de Sophie Chiari en 2020 : . Traduction de Jean-Yves Cotté en 2026 : Une chambre à soi, Flammarion, , 100 p.
Voir aussi Articles connexes Les cent livres du siècle
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