Le Vatnajökull est la plus grande calotte glaciaire d'Islande. C'est le deuxième glacier le plus volumineux d'Europe après la calotte glaciaire de l'île Severny et le deuxième le plus vaste d'Europe après l'Austfonna. Situé dans le Sud-Est de l'Islande, il est entièrement inclus dans le parc national du Vatnajökull.

Toponyme En islandais, est le génitif pluriel de , signifiant « lac » mais aussi « eau » ; signifie « glacier ». Vatnajökull signifie ainsi « le glacier des lacs » ou « le glacier des eaux » ; le terme se prononce en islandais.

Géographie thumb|left|Vue de la surface du Vatnajökull.

D'une superficie de (2017) et s'étendant sur d'est en ouest, le Vatnajökull couvre 8 % de la superficie de l'Islande. Son épaisseur maximale est de et son volume est d'environ (2017) ce qui correspond à une couche de glace de d'épaisseur répartie sur l'ensemble du pays ou encore à une élévation d'un centimètre du niveau de la mer si celle-ci fondait entièrement. Son poids de entraîne en son centre un enfoncement de la croûte terrestre d'une amplitude d'une centaine de mètres. Plusieurs volcans sont situés sous le glacier, dont certains sont actifs comme l'Öræfajökull, au sud, qui inclut le point culminant de l'Islande, ou le Kverkfjöll, au nord, ou encore le Grímsvötn et le Bárðarbunga, au nord-ouest, recouverts par des lacs sous-glaciaires. Ils sont responsables de jökulhlaups, des inondations brutales provoquées par la fonte de la glace.

En 2006, le parlement islandais a décidé de créer le parc national du Vatnajökull. Celui-ci est entré en vigueur le . Il couvre une superficie de , incluant en totalité le Vatnajökull, soit 15 % du territoire islandais, ce qui en fait le plus grand parc national du pays mais aussi d'EuropeIcelandReview - Online.

En islandais, Vatnajökull signifie « le glacier des lacs » et s'est appelé dans le passé (« le glacier fendu » faisant sans doute référence à une période de moindre extension où il était divisé en deux calottes).

Histoire

Vers le , au moment de la colonisation de l'Islande par les Vikings, la superficie du Vatnajökull était plus petite qu'actuellement ; la montagne des Esjufjöll se trouvait ainsi en dehors du glacier.

Pendant le petit âge glaciaire, du jusqu'au début du , le Vatnajökull s'étend mais il a depuis perdu une partie de sa superficie. Le changement climatique et l'activité volcanique seraient les deux principales causes de retrait. En 1996, une éruption du Grímsvötn a provoqué un jökulhlaup du Skeiðará par la libération soudaine de poches d'eau formées par la fonte de la glace sous la chaleur de la lave.

Références

Annexes Articles connexes Glaciers d'Islande Parc national du Vatnajökull

Liens externes

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