Sir Robert « Bobby » Charlton CBE, né le à Ashington dans le Northumberland en Angleterre et mort le à Macclesfield dans le Cheshire, est un footballeur international anglais. Milieu de terrain offensif, il est considéré comme l'un des meilleurs joueurs anglais de tous les temps.
Repéré par Manchester United, Bobby Charlton est champion d'Angleterre dès sa première saison en 1956-57. Survivant de la catastrophe aérienne de Munich, le , Bobby Charlton poursuit son ascension individuelle avec la reconstruction du club. Après un nouveau titre de champion d'Angleterre en 1964-65 avec les Red Devils, Charlton fait partie du premier club anglais à remporter la Coupe d'Europe des clubs champions, aux côtés de Denis Law et George Best avec qui il forme une ligne offensive reconnue. Charlton reste dans l'équipe mancunienne jusqu'en 1973, étant alors le joueur le plus capé et le meilleur buteur de l'histoire du club, dépassé ensuite.
Retenu en équipe d'Angleterre A à partir de 1958, Charlton est sélectionné mais ne dispute aucune minute à l'occasion de la Coupe du monde de la même année. C'est avec le statut de titulaire qu'il prend part au Mondial 1962, conclu en quart de finale. À domicile pour la Coupe du monde 1966, Charlton participe au premier succès anglais dans la plus grande des compétitions avec notamment un doublé décisif en demi-finale et quatre passes décisives sur le tournoi. Bobby Charlton prend sa retraite international au terme du Mondial 1970 et l'élimination en quart de finale. Avec 49 buts inscrits en 106 capes, il est alors le joueur le plus capé et le meilleur buteur de l'histoire de la sélection anglaise, dépassé ensuite.
Année du sacre mondial anglais, Charlton remporte le Ballon d'or en 1966, récompensant le meilleur footballeur européen. Il est anobli par la reine Élisabeth II en 1994.
Son frère aîné Jack (1935-2020) est aussi footballeur international.
Biographie Enfance Robert Charlton naît le à Ashington, une ville ouvrière du nord-est de l’Angleterre du Northumberland. Son père est mineur de charbon.
Surnommé Bobby, il est baigné, dès son plus jeune âge, dans un environnement tourné vers le football. Plusieurs de ses oncles sont footballeurs professionnels et le cousin de sa mère est Jackie Milburn, légende du club de Newcastle United. Jack Charlton, frère aîné de deux ans de Bobby connaît aussi une carrière professionnelle.
Busby Babes et crash de Munich (1953-1958)
Repéré à l'occasion d’une rencontre scolaire, Bobby Charlton rejoint le club de Manchester United FC dès l’âge de quinze ans. En 1953, Bobby Charlton est repéré par Joe Armstrong, recruteur pour l'équipe, qui lui fait signer son engagement au sein du club. Le jeune joueur intègre l'Academy de Manchester United. L'année suivante, il signe déjà son premier contrat professionnel, en et fait partie des Busby Babes, jeunes talents recrutés par Matt Busby, entraîneur et manager du club, dans l'espoir de préparer les futures générations et de rehausser le niveau de l'équipe.
En dépit de remporter les trois premières éditions de la FA Youth Cup (1954, 1955, 1956), Charlton doit attendre le et la réception du Charlton Athletic à Old Trafford pour faire ses débuts avec l'équipe première, championne en titre. Dès ces débuts, Bobby Charlton inscrit un doublé, malgré une blessure à la cheville cachée à Matt Busby, et United s'impose 4-2. Lors de cette saison 1956-57, United devient le premier club anglais à participer à la Coupe d'Europe des champions. Devenant titulaire en fin de saison, Charlton inscrit dix buts et remporte son premier titre de champion dès sa première saison. Les Red Devils atteignent la finale de la FA Cup, perdue face à Aston Villa.
Au début de saison 1957-58, Charlton lutte toujours pour une place de titulaire auprès de Sir Matt Busby. Le joueur inscrit un triplé contre les Bolton Wanderers et obtient sa place dans l'équipe.
upright|vignette|gauche|L'équipe mancunienne avant le match contre l’Étoile rouge. Charlton est le en partant de la g.
Le , Manchester obtient un match nul 3-3 en quart de finale retour chez l’Étoile rouge de Belgrade, avec un doublé de Charlton après déjà un but à l'aller, qualifiant l'équipe pour le dernier carré de Coupe d'Europe. Le lendemain, l'avion de la British Airways qui ramène l'équipe et quelques journalistes vers la Grande-Bretagne effectue une escale à Munich pour faire le plein de carburant. Après deux tentatives ratées de décollage, le troisième essai est fatal et l'avion s'écrase sur la piste enneigée. Éjecté de l’appareil, Bobby Charlton s’en sort avec des blessures légères, mais vingt-trois personnes, dont huit de ses coéquipiersRoger Byrne, Tommy Taylor, Eddie Colman, David Pegg, Liam Whelan, Mark Jones et Geoff Bent. Un huitième joueur décède deux semaines plus tard : l'espoir Duncan Edwards., perdent la vie dans l’accident. C’est un autre joueur, Harry Gregg, qui sauve Bobby Charlton, ainsi que d'autres personnes en les faisant sortir de l'avion.
Trois mois après le crash, Manchester United échoue pour la seconde fois consécutive en finale de la FA Cup, cette fois face aux Bolton Wanderers.
Deux mois après le crash de Munich, Bobby Charlton connaît sa première sélection en équipe nationale, le à Glasgow contre l'Écosse. Il participe à la victoire 0-4 avec son premier but international. Retenu pour la Coupe du monde 1958 en juin par Walter Winterbottom, il vit la compétition depuis le banc de touche et ne dispute pas une seule minute de la compétition, terminée dès le premier tour après un match de barrage perdu contre l’URSS.
Renouveau avec Manchester United (1958-1963) upright|vignette|gauche|Charlton (en h. à g.) avec l'Angleterre en octobre 1959. Le jeune Bobby Charlton reprend sa carrière footballistique, mais l'équipe de Manchester est décimée. Toujours avec Matt Busby à la tête de l'équipe, Charlton se retrouve à mener l'équipe par la force des choses. L'entraîneur devient obsédé par la conquête du titre européen pour honorer les joueurs disparus.
thumb|upright|Bobby Charlton en 1962.
Bobby Charlton s'affirme comme l'un des meneurs de l'équipe et se fait remarquer comme l'un des meilleurs buteurs du Royaume-Uni. Il est régulièrement sélectionné en équipe d'Angleterre. Avant le Mondial 1962, Charlton inscrit déjà vingt-quatre buts avec sa sélection nationale.
Il est retenu en tant que titulaire indiscutable pour disputer la Coupe du monde au Chili, passant d’un poste de milieu défensif à une place de milieu sur le flanc gauche. Charlton marque lors du succès sur l'Argentine (3-1). L'Angleterre est éliminée en quart de finale par le Brésil, tenant du titre et futur vainqueur du tournoi.
En 1962, United recrute Denis Law tandis que George Best, arrivé un an plus tôt, fait ses classes en équipe junior. Au terme de la saison 1962-63, pour sa troisième finale, Charlton remporte enfin sa première FA Cup contre Leicester.
Coupe du monde, Ballon d'or et Coupe d'Europe (1963-1968) thumb|upright|Statue représentant « The United trinity » Best, Law et Charlton (g. à d.).|gauche
En Angleterre, Manchester United revit avec Bobby Charlton associé à Denis Law et George Best en attaque, une formation offensive connue sous le nom United Trinity. Après la FA Challenge Cup de 1963, c'est le championnat que les Red Devils remportent en 1964-65. Charlton est élu joueur de l'année FWA du Championnat d'Angleterre en 1965-66.
upright|vignette|droite|Bobby Charlton en 1966.
En 1966, Bobby Charlton fait partie de la sélection anglaise qui accueille la Coupe du monde sur ses propres terres. L'équipe d'Angleterre, qui n'a alors comme meilleure performance que deux quart de finale, compte sur des joueurs accomplis comme Bobby Moore, Bobby Charlton, Roger Hunt et Gordon Banks. Charlton inscrit le premier but des Three Lions dans la compétition d'une frappe lointaine lors du deuxième match contre le Mexique (2-0). Sous la houlette d'Alf Ramsey, l'Angleterre dispute tous ses matchs à Wembley et enchaîne les victoires. Face au Portugal d’Eusébio en demi-finale, Charlton signe un doublé victorieux, au terme d’un match très disputé (2-1). Le , l'Angleterre remporte la Coupe du monde, en battant la RFA, 4 à 2 après prolongation. Malgré un but litigieux , cette victoire concrétise la carrière de joueurs comme Bobby Charlton ou Bobby Moore. Jack Charlton, le frère de Bobby, est aussi titulaire lors de la finale. L'arbitrage du tournoi est dit très désavantageux pour les rivaux de l'équipe anglaise. Robert Charlton est l’un des grands artisans de la victoire de l’Angleterre lors de la Coupe du monde en 1966. Geoff Hurst, meilleur buteur de la sélection anglaise lors de la compétition (4 buts), est crédité de deux passes décisives de Bobby Charlton.
Robert Charlton reçoit en fin d'année 1966 le Ballon d’or désignant, à l’époque, le meilleur joueur européen. Il devient seulement le deuxième anglais à recevoir cette récompense individuelle, dix ans après Stanley Matthews. En 1966-67, ManU est de nouveau champion.
upright|vignette|Le capitaine Charlton (en bleu) avant la finale de Coupe intercontinentale 1968.
Au terme de la saison 1967-1968, Manchester United devient le premier club anglais à remporter la Coupe d’Europe des clubs champions, ancêtre de la Ligue des champions. De nouveau à domicile à Wembley pour la finale, Charlton inscrit un doublé face à Benfica (4-1 ). Son statut de capitaine lui vaut de brandir le trophée. Quelques semaines plus tard, les Red Devils sont défaits en finale de la Coupe intercontinentale face à Estudiantes de La Plata : après une défaite 1-0 en Argentine, Manchester United concède le nul 1-1 à Old Trafford.
Chute des résultats (1968-1973) thumb|upright|left|Bobby Charlon en 1970.
Après 24 ans en tant qu’entraîneur de Manchester United, Matt Busby prend sa retraite en 1969 à l'issue de la saison. Wilf McGuinness (en) le remplace lors de la saison 1969-1970 finie huitième en championnat.
En 1970, malgré ses trente-deux ans, Bobby Charlton est encore une pièce essentielle de l'équipe d'Angleterre à la Coupe du monde. Opposée une nouvelle fois à la RFA, en quart de finale, les Anglais mènent 2-0. Bobby Charlton est aligné pour contenir les montées de Franz Beckenbauer. Pour la première fois en Coupe du monde, le règlement autorise les remplacements en cours de match. se justifiera-t-il par la suite, le sélectionneur Alf Ramsey remplace Bobby Charlton alors que la RFA revient à 2-1 juste avant sa sortie. L'Angleterre s'incline finalement 2-3 après prolongation. Dans l’avion qui les ramène en Angleterre, son frère Jack Charlton, Bobby annonce au sélectionneur qu'ils ne souhaitent plus être appelés en équipe nationale. Charlton met fin à sa carrière internationale après 106 sélections et 49 buts. Alors joueur le plus capé et meilleur buteur de l'histoire de la sélection anglaise, il est détrôné au nombre de buts par un autre Mancunien, Wayne Rooney, en 2015.
Après un mauvais départ en 1970-1971, Busby revient en urgence à Manchester United, pour une pige de six mois. En 1972, Tommy Docherty devient l'entraîneur et sauve le club de la relégation cette saison-là. Bobby Charlton quitte le club en , après un match contre Chelsea. Après 758 matchs et 249 buts sous les couleurs de Manchester United, Bobby Charlton est alors recordman du nombre de matches joué (dépassé en 2008 par Ryan Giggs) et meilleur buteur du club avec United (là aussi dépassé par Wayne Rooney, en 2017).
Fin de carrière et de vie upright|vignette|droite|Bobby Charlton en 2010. Dès sa retraite des terrains, Bobby Charlton prend la tête de l'équipe de Preston North End. Il rechausse même les crampons pour endosser le rôle d’entraîneur-joueur lors de la saison 1974-1975 au terme de laquelle il démissionne.
En 1976, Charlton termine sa carrière au Waterford FC, en Irlande. Il retourne sur le terrain et joue brièvement pour les équipes australiennes Newcastle KB United, Perth Azzurri et Blacktown City.