Agnes Mary Clerke, née le à Skibbereen (comté de Cork, Irlande) et morte le à Londres, est une astronome et écrivaine scientifique.
Biographie Fille d'un employé de banque passionné de science, elle s'intéresse à l'astronomie dès son plus jeune âge, et commence à écrire une histoire de cette science avant même d'avoir « Agnes Mary Clerke », dans la Catholic Encyclopedia, , 1908.. En 1861, sa famille déménage vers Dublin, et en 1863 à QueenstownVille aujourd'hui connue sous le nom de Cobh.. Plusieurs années plus tard elle part pour l'Italie où elle reste jusqu'en 1877, principalement à Florence. En 1877 elle s'installe à Londres.
Contribution à la littérature scientifique Ayant suivi des études de sciences à l’université de Dublin et à Florence, elle commence à publier des articles scientifiques à lEdinburgh Review à partir de 1877. Elle rédige aussi des biographies de savants pour lEncyclopaedia Britannica et pour le Dictionary of National Biography.
En 1885 elle publie son maître ouvrage, A popular history of astronomy during the nineteenth century, qui connaîtra quatre éditions jusqu’à sa mort.
On lui doit également The system of the stars (1890) et plusieurs autres ouvrages.
Réception de son œuvre En dépit de ses séjours aux observatoires du Cap (David Gill l'y avait reçue et elle s'était informée de la spectroscopie) et de Greenwich, elle est critiquée pour son absence de pratique de l’astronomie.
Ses ouvrages rencontrent cependant un certain succès, et lui valent la reconnaissance des milieux scientifiques. Elle reçoit le Prix Acton en . Elle reçoit un prix de la British Astronomical Association et en devient membre. De même à la Royal Astronomical Society : elle est élue membre honoraire en 1903 avec Margaret Huggins ; c'est un titre que deux femmes seulement (Caroline Herschel et Mary Somerville) avaient obtenu avant elles.
Un cratère lunaire d'impact porte son nom.
Publications A popular history of astronomy during the nineteenth century, Édimbourg, 1885, 1902 ; The system of the stars, Londres, 1890 ; The Herschels and modern astronomy, Londres, 1895, 1901 ; (avec et Alfred Fowler) The concise knowledge astronomyEn ligne aux États-Unis., Londres, 1898 ; Problems in astrophysicsEn ligne aux États-Unis.., Londres, 1903 ; Modern cosmogonies, Londres, 1905 ; Familiar studies in Homer, Londres, 1892.
Agnes Clerke a également écrit pour lEdinburgh Review, principalement sur des sujets liés à l'astrophysique, et plusieurs articles dans le Dictionary of National Biography, la Catholic Encyclopedia, et la de lEncyclopædia Britannica parue en 1911.
Bibliographie Mary T. Brück, Agnes Mary Clerke and the rise of Astrophysics, Cambridge, Cambridge University Press, 2002, — Mary R. S. Creese, (Compte rendu), dans Endeavour, , , , M. L. Huggins, « Agnes Mary Clerke », dans Astrophysical Journal, ,
Notes et références
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