Jeanne Rozerot, née le à Rouvres-sous-MeillyArchives de la Côte-d'Or en ligne, FRAD021EC 533/006, page 4/125. et morte le à Paris, est une lingère française qui fut la maîtresse d'Émile Zola et la mère de ses deux enfants.
La rencontre Jeanne Rozerot, fille d'un ouvrier agricole et orpheline de mère, est venue à Paris pour se placer. En , embauchée comme lingère et couturière par l'épouse d'Émile Zola, elle fait la connaissance de celui-ci dans leur maison de MédanArticle du Bien Public. Elle suit le couple lors de ses vacances à Royan, avec deux autres domestiquesLes vacances à Royan.
L'écrivain aborde alors la cinquantaine et s'interroge sur le sens de sa vie. Celle-ci bascule brutalement : , confie-t-il à Edmond de GoncourtM. Sacquin et al, Zola, BNF, . Jeanne a les cheveux noirs, les yeux clairs, la taille très fine. Pour la séduire, Zola perd du poids en suivant un régime strict, muscle son corps en parcourant la campagne sur une bicyclette Rudge : pour elle, il rajeunit. Ils deviennent amants le Clémence Boulouque, « Mère, sœur et maîtresse », in Lire, 2004. : Émile a alors quarante-huit ans et Jeanne vingt et un.
Émile Zola installe sa maîtresse au rue Saint-Lazare à Paris, puis à Cheverchemont sur la commune de Triel-sur-Seine, et enfin à Verneuil-sur-Seine, à proximité de Médan. C'est avec elle qu’il a ses deux seuls enfants : Denise et Jacques. À la demande d'Alexandrine Zola, femme légitime d'Émile, les enfants reçurent le nom de leur père naturel à la mort de celui-ci. Denise (-) reçut le nom Émile-Zola à la suite d'une décision du tribunal civil de Paris le puis par décret de M. le Président de la République le (Archives de Paris , acte de naissance N° 1553, dressé le 27 septembre 1889, avec mention enregistrement naissance et changement de nom, vue 11/19)(Archives de Paris , acte de décès N° 1250, dressé le 13 décembre 1942 à 9 heures, avec mention décès, vue 17/24) et Jacques (-) reçu le nom Émile-Zola par décret de M. le Président de la République le , puis par le tribunal civil de Paris le (Archives de Paris , date de naissance N° 1503, dressé le 26 septembre 189, avec mention enregistrement naissance et changement de nom, vue 17/31). Nés hors mariage, ils portent le nom de leur mère, Rozerot puis Émile-Zola.
La double vie d'Émile Zola Il semble qu'Alexandrine Zola, épouse du romancier, découvre cette liaison à la fin de l'année 1891. Elle réagit violemment. La naissance des enfants ajoute à son désespoir, elle qui n'en a pas eu avec son mari. Les Zola ne divorcent pas, l'écrivain s'étant engagé à ne pas abandonner sa femme et à lui conserver son statut officiel d'hôtesse de Médan. Alexandrine exige qu'il ne voie plus Jeanne Rozerot : il le lui promet mais poursuit ses relations avec celle-ci, ce qui le contraint au mensongeJérome Garcin, article dans le Nouvel Observateur, 15 juillet 2004..
Cependant, à la mort de son mari, Alexandrine demandera et obtiendra que les deux enfants d'Émile et Jeanne portent officiellement le nom de famille de leur père.
Par une lettre du , Zola explique à Jeanne Rozerot qu'il évite le scandale en ne se séparant pas de sa femme, et lui assure que les enfants recevront une part de son héritageLettre de Zola à Jeanne Rozerot du 16 août 1892.. Il partage dès lors sa vie entre les deux foyers : celui où vivent Jeanne et ses enfants, et celui où il habite avec son épouse Alexandrine. Sa maîtresse et ses deux enfants séjournent l'été à Verneuil-sur-Seine, où Émile Zola leur rend visite quotidiennement à bicyclette et réalise de nombreuses photos de familleBiographie d'Émile Zola.. Mais il note en :
La même dévotion pour l'écrivain unit la maîtresse et l'épouse légitime. Si en 1902 Jeanne Rozerot et ses enfants ont suivi les funérailles de Zola perdus dans la foule, Alexandrine et Jeanne assistent ensemble, en 1908, à l'entrée au Panthéon de celui qui fut l'homme de leur vie à toutes deux.
Denise Émile-Zola épousera Maurice Le Blond. Ils auront trois enfants : Aline (1909-1994), Françoise (1911-2005) et Jean-Claude (1914-1999). Claude a un fils et une fille, Martine Le Blond-Zola, garante de la mémoire d'Émile Zola. Jacques Émile-Zola devient docteur en médecine, il épousera Marguerite Victoria-Louise Bruniaux (1891-1962). Ils auront un enfant : François (1917-1989).
Jeanne Rozerot meurt au 7 rue de la Chaise () le à 11 heures 30 du matin au cours d'une intervention chirurgicale(Archives de Paris , acte de décès N° 1003, dressé le 23 mai 1914 à 4 heures du soir, avec mention décès, vue 7/21). Denise et Jacques accompagnent son cercueil au cimetière de Rouvres-sous-Meilly, sa terre natale. La maison de Verneuil-sur-Seine, entièrement restaurée entre 2014 et 2016, figure au registre de bâtiments de la fondation du patrimoine.
Notes et références
Annexes Bibliographie Brigitte Émile-Zola [arrière-petite-fille d'Émile Zola]) et Alain Pagès, Lettres à Jeanne Rozerot : 1892 - 1902, Gallimard, 2004 Évelyne Bloch-Dano, Madame Zola, Grasset, 1997
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