La lieue (du mot latin leuca, peut-être emprunté au gaulois) est une unité de longueur, de définition très variable, utilisée autrefois en Europe et en Amérique.
Le mot est encore utilisé aujourd'hui, notamment avec la lieue marine qui vaut officiellement trois milles marins (), mais est peu utilisée..
La lieue métrique française vaut ; la lieue terrestre ou lieue commune de France vaut 1/25 de degré de l'ellipse méridienne terrestre, soit exactement .
Étymologie Le mot français « lieue » résulte de l'évolution régulière du mot latin leuca, attesté dans plusieurs textes latins sous les formes (à l'accusatif pluriel) leucas (saint Jérôme), leuquas ou leunas ; (au nominatif singulier) leuca (Jornandès), ainsi que chez Ammien Marcellin..
Leuca () est selon les auteurs latins. un mot d'origine gauloise.
Cependant, bien que son origine soit pré-latine, son caractère celtique est incertain, étant donné l'absence de mot apparenté dans les langues celtiques insulaires. : « la celticité du mot, en l'absence de corrélats insulaires, est très incertaine »., mais possible Une recension de cet ouvrage est faite dans une revue scientifique : .
Empire romain
La lieue est à l'origine une unité de mesure utilisée dans l'Empire romain, mais seulement dans les provinces des Trois Gaules (Lyonnaise, Aquitaine, Belgique) et de Germanie (Germanie supérieure et inférieure). Il s'agit des territoires conquis par César lors de la guerre des Gaules (-58/-52). En revanche, dans la province de Narbonnaise (conquise en -120), la seule mesure utilisée à l'époque romaine est le mille romain.
Selon des sources de la fin du et du , la lieue équivaut à un mille romain et demi, soit environ . Cependant l'analyse des relevés topographiques et des bornes milliaires laisse penser qu'une autre lieue, plus grande (entre et ), a aussi pu être utilisée ; il s'agirait de l'héritière d'une lieue gauloise préromaine..
Les bornes milliaires de Gaule précisent l'unité utilisée : devant le chiffre indiquant la distance, on trouve soit « M » (mille romain), soit « L » (lieue).
Selon Arcisse de Caumont, la lieue gauloise est « désignée tantôt sous le nom de lieue, tantôt sous celui de mille, et que souvent le mot millia n'indique point des milles romains, mais des lieues gauloises, lorsqu'il s'applique à la partie des Gaules où cette mesure était usitée ».
France
Lieue de l'Ancien Régime (jusqu'en 1795) vignette|Borne d'Ancien Régime affiche 36 demi-lieues (entre Moret-sur-Loing et Paris) soit environ 75 km|alt=
Il y a plusieurs définitions de la lieue comme unité de mesure sous l'Ancien Régime :
• l'ancienne lieue de Paris (avant 1674) = • la (nouvelle) lieue de ParisLa « nouvelle lieue de Paris » – avec sa définition de 1674 – fut appelée aussi « des Ponts et des Chaussées » après 1737. La « lieue des Postes » fut créée en 1737, tout comme la « lieue tarifaire (du transport de grains) ». (1674-1793) = • la lieue des Postes (1737-1793) = • la lieue tarifaire (1737-1793) =
Selon le Grand Vocabulaire françaisGrand vocabulaire français : contenant l'explication de chaque mot dans ses diverses acceptions grammaticales (…), Par Guyot (Joseph Nicolas, M.), Sébastien-Roch-Nicolas Chamfort, Ferdinand Camille Duchemin de la Chesnaye ; Ed. C. Panckoucke, 1768 ; Voir l'article Louveterie. de 1768, d'autres lieues ont eu cours en France avant la Révolution françaiseLes équivalences en kilomètres sont évaluées sur la base d'un périmètre terrestre de . Ce périmètre est toutefois actuellement évalué à .. Les lieues communes de France sont de & de 25 au degré, plus 15 toisesSoit, pour une toise de , ; l'équivalence en degrés est exacte pour un périmètre terrestre de . ; Les lieues de Paris, de Sologne, de Touraine, de , sont de 28 ¼ au degréSoit, pour une toise de , ; l'équivalence en degrés est exacte pour un périmètre terrestre de . ; Les lieues de Beauce, de Gâtinais, contenant , & sont de 34 au degréSoit, pour une toise de , ; l'équivalence en degrés est exacte pour un périmètre terrestre de . ; Les lieues de Bretagne, d'Anjou comprennent , et sont de au degréSoit, pour une toise de , ; l'équivalence en degrés est exacte pour un périmètre terrestre de . ; Les lieues de Normandie, de Champagne, sont au degréSoit . Voir note ci-dessus sur le périmètre terrestre. ; Les lieues de Picardie contiennent , et sont au degré, plus Soit, pour une toise de , ; l'équivalence en degrés est exacte pour un périmètre terrestre à l'équateur de . ; Les lieues d'Artois sont au degréSoit . Voir note ci-dessus sur le périmètre terrestre. ; Les lieues du Maine, du Perche, du Poitou, sont au degréSoit . Voir note ci-dessus sur le périmètre terrestre. ; Les lieues du Berry sont au degré moins un onzièmeSoit . Voir note ci-dessus sur le périmètre terrestre. ; Les lieues de Bourbonnais sont au degréSoit . Voir note ci-dessus sur le périmètre terrestre. ; Les lieues du Lyonnais contiennent , et sont au degré, plus Soit, pour une toise de , ; l'équivalence en degrés est exacte pour un périmètre terrestre à l'équateur de . ; Les lieues de Bourgogne sont de 21 & ½ au degréSoit. Voir note ci-dessus sur le périmètre terrestre. ; Les lieues de Gascogne & de Provence contiennent , et sont au degré ; voilà nos plus grandes lieuesSoit, pour une toise de , ; l'équivalence en degrés est exacte pour un périmètre terrestre à l'équateur de .. On trouvait également une lieue de marche « extrêmement variable » , correspondant à une distance parcourue en une heure..
Lieues actuelles On trouve aussi, plus récemment, les valeurs suivantesDictionnaire encyclopédique Quillet-Grolier, 1975. : La lieue métrique vaut exactement ; La lieue terrestre ou lieue commune de France vaut 1/25 de degré du périmètre terrestre, soit exactement ; La lieue marine vaut 1/20 de degré du périmètre terrestre, soit ou exactement .
Autres pays Belgique
La lieue métrique belge vaut exactement 5 km.
Suisse La Stunden von Bern, à partir de la révision des poids et mesures de 1838, vaut soit . Les distances sont mesurées à partir de la tour de l'horloge de Berne, la Zytglogge (page disponible sur Archive.org)..
Espagne La legua ou lieue espagnole représentait à l'origine .. Ces unités pouvaient varier, dépendant de la définition locale du pie, le pied espagnol, et aussi de la précision de la mesure ; La Legua nautica (lieue nautique ou lieue marine) : Entre 1400 et 1600, celle-ci valait de , c'est-à-dire , ( ou d'aujourd'hui). Le ratio de lieues nautiques par degré pouvait varier de à ; en pratique, la longueur d'une lieue marine variait de ( ou ) à ( ou ).
Pays anglo-saxons Dans les pays anglo-saxons, la lieue (English land league) est définie comme valant soit exactement . Avant la révolution, cette lieue était utilisée dans la province de Bretagne.
Lieue marine Une lieue marine vaut , ou 1/ de degré de latitude soit . En vigueur actuellement, cette unité reste peu utilisée..
La lieue dans la littérature Jules Verne a titré l'un de ses plus célèbres romans Vingt Mille Lieues sous les mers ; François Rabelais explique dans Pantagruel pourquoi les lieues sont plus petites en France qu'ailleurs, mais s'étendent à mesure que l'on s'éloigne de Paris. Dans les contes de fées, les bottes de sept lieues sont des bottes magiques qui s’adaptent à la taille de celui qui les chausse et permettent de parcourir sept lieues en une seule enjambée (conte du Petit Poucet, notamment) ; la lieue carrée, unité de mesure de superficie est mentionnée dans les écrits de Voltaire.
Notes et références Notes
Références
Voir aussi Articles connexes Unités de mesure (Ancien Régime) Bottes de sept lieues Vingt mille lieues sous les mers, roman de Jules Verne
Bibliographie
Liens externes
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