Un indicateur universel est un mélange d'indicateurs de pH, il donne un changement graduel de couleur selon la valeur du pH, contrairement aux indicateurs classiques qui ne possèdent qu'un changement de couleur bien marqué.
Le pH d'une solution peut être approximativement évalué après avoir versé quelques gouttes de cet indicateur dans la solution.
Le papier pH est un papier absorbant imbibé d'un indicateur coloré universel qui permet de déterminer le pH d'une solution instantanément en fonction de sa couleur.
Compositions Composition classique La composition habituelle de l'indicateur coloré universel est la suivante : méthanol ; propan-1-ol ; phénolphtaléine (sel de sodium) ; rouge de méthyle (sel de sodium) ; eau ; phénol-4,4'-(3h-2,1-benzoxathiol-3-ylidène)bis-2-bromométhyl-6-(1-méthyléthyl)-S,S-dioxyde (sel de sodium) ; phénol-4,4'-(3h-2,1-benzoxathiol-3-ylidène)bis-5-méthyl-2-(1-méthyléthyl)-S,S-dioxyde (sel de sodium).
Autres compositions On peut concevoir d'autres indicateurs dits « universels », plus facilement réalisables. Voici deux autres exemples de mélange : éthanol (75 ml) ; bleu de thymol (5 mg) ; rouge de méthyle (25 mg) ; bleu de bromothymol (60 mg) ; phénolphtaléine (60 mg) ; eau (compléter une fiole jaugée jusqu'à 30 ml) ; hydroxyde de sodium à (quelques gouttes jusqu'à obtention d'une teinte verte) et : eau (10 ml) ; solution d'hélianthine (5 gouttes) ; solution de tournesol (5 gouttes).
Indicateur simple On peut aussi réaliser un indicateur simple qui permet de différencier aisément un pH entre 3 et 10 environ, par un mélange des trois indicateurs les plus courants, à savoir le bleu de bromothymol (jaune à bleu vers pH 7), l'hélianthine (rouge-orangé à jaune vers pH 3-4) et la phénolphtaléine (incolore à rose vers pH 9).
Couleurs vignette|pH de l'eau. Couleurs de l'indicateur universel forme très aciderouge forme acideorange forme acidejaune forme neutrevert forme basiquebleu forme très basiqueviolet Les couleurs de l'indicateur coloré universel suivent généralement les couleurs du spectre de la lumière blanche.
Propriétés physiques de la composition classique Phase : liquide Couleur : vert clair dans l'eau, vert foncé seul Odeur : alcool pH : environ 7,5 Masse volumique : Masse volumique des vapeurs : Pression de vapeur : 25 mmHg (soit 3,3 kPa) Point d'ébullition : Solubilité : soluble dans l'eau
L'indicateur universel est un liquide inflammable. Il peut être la cause de problèmes respiratoires et d'autres irritations. Il peut aussi former des peroxydes explosifs.
Voir aussi Titrage colorimétrique Potentiel hydrogène (pH)
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