Ralf Schumacher, né le à Hürth, en Allemagne de l'Ouest, est un pilote automobile allemand, qui a notamment disputé le championnat du monde de Formule 1 de 1997 à 2007. En 180 départs en Formule 1, il a inscrit 329 points, remporté six courses, obtenu vingt-sept podiums, six pole positions et huit meilleurs tours en course. Ralf Schumacher a terminé à deux reprises, en 2001 et 2002, à la quatrième place du championnat du monde des pilotes.
En 2001, sa victoire au Grand Prix du Canada avec Williams donne lieu au premier doublé familial de l'histoire de la Formule 1, son frère Michael se classant deuxième sur Ferrari.
Biographie
Débuts Frère cadet de Michael Schumacher, Ralf commence à pratiquer le karting dès l'âge de trois ans dans la ville de Kerpen, où vivent ses parents. En 1995, il finit troisième du championnat d'Allemagne de Formule 3 et remporte en fin de saison le prestigieux Grand Prix de Macao de Formule 3. En 1996, il oriente sa carrière vers le Japon, où il remporte le championnat de Formula Nippon et termine troisième du Championnat de Grand Tourisme japonais. Il est managé par Franz Tost, qui le suivra jusque chez Williams F1Ralf Schumacher confirme sa relation d'amitié avec le patron de Toro Rosso - Auto123.com, 29 décembre 2009.
1997-1998 : Jordan vignette|gauche|alt=Monoplace de Formule 1 jaune, vue de face, dans un musée.|Ralf Schumacher fait ses débuts en F1 sur la Jordan 197. Ralf fait ses débuts en Formule 1 en 1997 avec Jordan à l'occasion du Grand Prix d'Australie. Malgré ses bons résultats dans les disciplines inférieures (avec un matériel de tout premier ordre), la légitimité de Ralf à accéder à la Formule 1 est remise en cause par bon nombre d'observateurs, pour qui la principale qualité de Ralf est surtout son prestigieux patronyme. Surnommé « Monsieur Frère » ou « Schumi 2 » par le paddock, Ralf démontre pourtant d'indéniables qualités de vitesse en terminant sur le podium à sa troisième course (Grand Prix d'Argentine). La suite de sa saison est toutefois plus délicate puisqu'il subit progressivement la loi de son équipier Giancarlo Fisichella, avec lequel il entretient des rapports peu amicaux. Ralf fait également preuve en piste d'une fougue parfois mal contrôlée : en Argentine, c'est au prix d'un dépassement musclé de son coéquipier Fisichella qu'il conquiert son premier podium. Puis, en Italie, il expédie hors-piste le Britannique Johnny Herbert à très haute vitesse. Son accrochage avec son frère Michael au départ du Grand Prix du Luxembourg reste surtout dans les mémoires. Pourtant, la responsabilité de l'accrochage semble incomber à Fisichella, auteur d'une manœuvre inconsidérée au détriment de Ralf au premier freinage.
Toujours chez Jordan en 1998, Ralf réalise un début de saison catastrophique (en partie imputable à son écurie) qui semble mettre en péril son avenir en F1. Il doit attendre le Grand Prix de Grande-Bretagne, en juillet, pour marquer son premier point de l'année, au terme d'une remarquable prestation sous la pluie. Cette course marque le point de départ de son championnat et quelques semaines plus tard, il termine deuxième du Grand Prix de Belgique (derrière son équipier Damon Hill), puis troisième du Grand Prix d'Italie.
1999-2004 : Williams En 1999 il s'engage chez Williams. Au volant d'une voiture moyennement compétitive, équipée du vieux moteur Supertec, il montre de belles qualités de finisseur et accroche la sixième place du championnat des pilotes, en inscrivant la totalité des points de son équipe. Il monte à trois reprises sur le podium et frôle la victoire au Grand Prix d'Europe, où une crevaison l'oblige à céder la première place de la course.
vignette|Ralf Schumacher lors du Grand Prix des États-Unis 2003. En 2000, la mise au point du nouveau moteur BMW l'empêche de franchir un nouveau palier. À nouveau, il monte à trois reprises sur le podium, sans jamais être en mesure de rivaliser avec les meilleurs. Les choses changent à partir de 2001, où le moteur BMW s'affirme comme le bloc le plus puissant du plateau et où les pneus Michelin (dont Williams est le partenaire ) brillent en plusieurs occasions. Ralf Schumacher remporte son premier Grand Prix à Imola, puis récidive au Canada et en Allemagne. Sa victoire au Canada est particulièrement notable car acquise devant son frère Michael. C'est la première fois de l'histoire de la Formule 1 que deux frères réalisent un doublé en course. Malgré ces beaux résultats, Ralf, dont la Williams-BMW manque de fiabilité et de compétitivité dans certains circuits, échoue à jouer un rôle dans la lutte pour le championnat, qu'il termine en quatrième position. Ses prestations sont également en partie éclipsées par celles de son nouvel équipier, le débutant colombien Juan Pablo Montoya. Même si ce dernier s'avère finalement moins performant que Ralf, il fait preuve en piste d'un brio et d'une audace qui semblent parfois manquer à l'Allemand.
En 2002, Ralf Schumacher s'impose en début de saison au Grand Prix de Malaisie. Un exploit qu'il est incapable de renouveler par la suite, tant la domination de son frère, Michael, et celle de Ferrari sont écrasantes. Plus embêtant, dans sa propre écurie, Ralf se fait progressivement déborder par Montoya qui, sans remporter aucune course, termine devant lui au championnat.
La saison 2003 semble confirmer la stagnation des Williams-BMW. À partir du Grand Prix de Monaco, grâce à une parfaite adaptation aux nouveaux pneus Michelin, les monoplaces germano-britanniques s'affirment comme l'arme absolue. Ce dont profite Ralf pour se relancer dans la course au titre mondial grâce notamment à deux victoires consécutives au Nürburgring et à Magny-Cours, deux épreuves où il marque les esprits en dominant Montoya. Les espoirs de Ralf sont douchés par une fin de saison catastrophique, marquée notamment par un sévère accident lors d'essais privés à Monza, qui l'oblige à déclarer forfait pour le Grand Prix d'Italie quelques jours plus tard, en raison de vertiges.
En 2004, revenue à un niveau moyen, la Williams ne permet pas à Ralf de briller. Plus grave, il est victime d'un violent accident dans les premiers tours du Grand Prix des États-Unis à Indianapolis, le 20 juin. Dans le virage relevé de l'ovale, le plus rapide du circuit, l'un de ses pneus crève et la Williams heurte le mur ceinturant la piste avec une très grande violence, par l'arrière. La décélération est telle que Ralf perd connaissance. Plusieurs minutes interminables s'écoulent avant que les secours n'atteignent enfin la voiture (une intervention très tardive, dénoncée par de nombreux observateurs). Relevé avec plusieurs vertèbres fracturées, Ralf observe une longue convalescence et ne fait son retour à la compétition que pour les trois dernières manches de la saison. En signant une probante deuxième place dans le sélectif tracé de Suzuka, Ralf évacue tous les doutes quant à sa capacité de piloter au plus haut niveau et rassure du même coup son nouvel employeur Toyota avec lequel Ralf s'était engagé peu de temps avant son accident. vignette|Sur la Toyota au Grand Prix de Grande-Bretagne 2007.
2005-2007 : Toyota Arrivé comme prévu chez Toyota en 2005, Ralf connaît une première partie de saison délicate au cours de laquelle il se fait nettement dominer en vitesse pure par son coéquipier Jarno Trulli. Malchanceux, il est également victime d'un nouveau gros accident à Indianapolis lors de la première journée d'essais, dans le même virage que l'année précédente, ce qui le contraint à céder sa place au pilote essayeur Ricardo Zonta (cet accident, causé par la défaillance d'un pneu, est à l'origine du forfait des écuries équipées de pneus Michelin). Il met à profit ses qualités de finisseur pour décrocher de solides résultats en fin de saison (notamment un podium au Grand Prix de Hongrie et un autre en Chine) en terminant devant Trulli au championnat, à la sixième place. Toujours chez Toyota en 2006, il subit les performances irrégulières de son écurie et malgré un podium en Australie, réalise une saison assez discrète. Il termine encore devant Trulli à la fin de la saison. vignette|Ralf Schumacher à Brands Hatch en 2008 sur sa Mercedes DTM. En 2007, toujours aux côtés de Jarno Trulli, Ralf Schumacher participe pour la première fois à un championnat du monde sans la présence de son illustre frère sur la grille. L'Allemand réalise un début de saison catastrophique où il ne parvient jamais à prendre la mesure de son équipier, en qualification comme en course. Le , il annonce qu'il quittera l'écurie Toyota après le Grand Prix du Brésil fin octobre.
DTM Début , Ralf Schumacher participe au circuit de Jerez à des essais privés pour le compte de la nouvelle écurie de F1 Force India. La faiblesse de ses performances lui ôte toute chance de décrocher un volant de titulaireRalf Schumacher prêt à quitter le circuit - Le Soir, 7 décembre 2007. Trois semaines plus tard, il annonce qu'il prend une année sabbatiqueRalf Schumacher annonce son retrait de la F1 - Cyrille Mounier, Pitstop.com, 30 décembre 2007 (voir archive), avant de se laisser convaincre par Mercedes de participer en 2008 au championnat DTM Ralf confirms Mercedes DTM deal - Jonathan Noble, Autosport, 18 février 2008.
Championnat Résultats en championnat du monde de Formule 1 180 Grands Prix disputés 6 victoires 329 points marqués 6 pole positions 27 podiums 8 meilleurs tours
Début en F1 au Grand Prix d'Australie 1997, sur le Melbourne, le 9 mars 1997 Première victoire au Grand Prix de Saint-Marin 2001, sur le circuit Dino et Enzo Ferrari, le 15 avril 2001 Première pole position au Grand Prix de France 2001, sur le circuit de Nevers Magny-Cours, le 2001
Saison Écurie Châssis Moteur Pneus GP disputés Pole positions Victoires Podiums Records du tour Points inscrits Classement 1997 B&H Total Jordan Peugeot197Peugeot V10Goodyear 17 0 0 1 0 13 1998 Benson & Hedges Jordan198Mugen V10Goodyear 16 0 0 2 0 14 1999 Winfield WilliamsFW21Supertec V10Bridgestone 16 0 0 3 1 35 2000 BMW Williams F1 TeamFW22BMW V10Bridgestone 17 0 0 3 0 24 2001 BMW Williams F1 TeamFW23BMW V10Michelin 17 1 3 5 5 48 2002 BMW Williams F1 TeamFW24BMW V10Michelin 17 0 1 6 0 42 2003 BMW Williams F1 TeamFW25BMW V10Michelin 15 3 2 3 1 58 2004 BMW Williams F1 TeamFW26BMW V10Michelin 12 1 0 1 0 24 2005 Panasonic Toyota Racing TF105TF105BToyota V10Michelin 18 1 0 2 1 45 2006 Panasonic Toyota Racing TF106TF106BToyota V8Bridgestone 18 0 0 1 0 20 2007 Panasonic Toyota Racing TF107Toyota V8Bridgestone 17 0 0 0 0 5
Victoires en championnat du monde de Formule 1 # Année Manche Date Grand Prix Circuit Position de départ Ecurie Voiture1200104/1715 avril 2001Saint-MarinImolaWilliams-BMWFW232200108/1710 juin 2001CanadaMontréalWilliams-BMWFW233200112/1729 juillet 2001AllemagneHockenheimWilliams-BMW FW234200202/1717 mars 2002Malaisie Sepang Williams-BMWFW245200309/1629 juin 2003EuropeNürburgringWilliams-BMWFW256200310/166 juillet 2003FranceMagny-Cours Pole position Williams-BMWFW25
Résultats en DTM Année Voiture Équipe Courses disputés Victoires Pole positions Podiums Records du tour Points inscrits Classement 2008 Mercedes C-Class 07 TRILUX AMG-Mercedes 11 0 0 0 0 3 2009 Mercedes C-Class 09 TRILUX AMG-Mercedes 10 0 0 0 0 9 2010 AMG-Mercedes C-Klasse 09 HWA Team 11 0 1 0 1 3 2011 AMG-Mercedes C-Klasse 09 Salzgitter AMG Mercedes 10 0 0 2 0 21 2012 DTM Mercedes AMG C-Coupé HWA Team 10 0 0 0 0 10
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