Principe, aussi appelée île du Prince sous une forme peu usitée, en portugais ou , est une île d'Afrique formant avec l'île de São Tomé la République de Sao Tomé-et-Principe. Elle constitue à titre principal une province et le district de Pagué de ce pays.
Elle est située dans le golfe de Guinée, à des côtes du Gabon. Sa ville principale est Santo António qui en est aussi le chef-lieu administratif.
Géographie Principe n'est pas visible depuis les côtes continentales africaines mais elle l'est par temps clair depuis celles de l'île de Sao Tomé située au sud-ouest.
L’île est volcanique, comme le reste de l’archipel. Elle s'inscrit dans la ligne volcanique du Cameroun, qui comprend aussi le mont Cameroun et l'île de Bioko.
Le relief est montagneux et accidenté, dominé par des pics basaltiques.
Le point culminant est le Pico de Principe, d'une altitude .
Les paysages présentent des pitons rocheux, des forêts tropicales denses et des vallées profondes.
Histoire vignette|gauche|Dessin de la côte de Principe en 1727. vignette|gauche|Une plage de Principe.
L'île est découverte en 1471 par des navigateurs portugais. Elle est alors déserte. et se peuple en plusieurs vagues. Il s'agit initialement d'une escale pour les navires en route vers l'Asie via le cap de Bonne-Espérance tout au sud de l'Afrique. Au elle devient une étape de la traite négrière. Du métissage se crée entre des colons blancs et des esclaves noirsAdrien Jaulmes, « L'île mystérieuse et l'homme de la lune », Le Figaro Magazine, semaine du 9 mars 2018, pages 74-85..
En le religieux Jean-Baptiste Gaby la décrit comme suit, dans sa relation d'un voyage qu'il a fait en NigritieJean-Baptiste Gaby, supérieur du couvent de l'observance de Saint-François de Loches (1689), « Relation de la Nigritie, contenant une exacte description de ses Royaumes & de leurs Gouvernements, la Religion, les Mœurs, Coustumes & raretez de ce Païs. Avec la découverte de la Rivière du Senega, dont on a fait une Carte particulière » ; Éd. E. Couterot, 92 pages (livre numérisé par Google) ; voir page 258 : « Description : l'île du Prince ». :
L'île se couvre de plantations de canne à sucre, de café puis de cacao.
La métisse Maria Correia est une figure célèbre de l'île au , née d’un officier brésilien et d'une mulâtresse puis mariée à un riche planteur qui meurt assez vite. Elle se remarie mais son nouveau conjoint décède à son tour. Elle devient alors l'une des plus riches propriétaires de Principe. Elle est connue pour avoir trompé la vigilance des navires anglais qui traquaient les navires négriers, invitant leurs officiers à dîner pendant que ses hommes libéraient les esclaves à un autre endroit de l'île. En 1869 l'esclavage est aboli à son tour par le Portugal, la main d'œuvre étant remplacée par des travailleurs d'autres colonies de l'empire lusophone, d'Angola ou du Cap-Vert actuels. Au début du Principe est devenue l'un des premiers producteurs mondiaux de cacao acclimaté en provenance de son Amérique originelle. Elle compte par ailleurs un chemin de fer pour transporter la marchandise entre les plantations, les roça. Avec l'indépendance de l'État-archipel Sao Tomé-et-Principe en 1975 les propriétaires portugais quittent l'île. Le nouveau régime marxiste-léniniste nationalise les plantations, qui périclitent au point d'être parfois recouvertes par la luxuriante végétation.
Vivant en quasi-autarcie, avec de très rares voitures, la population vit de la pêche et de cultures. San Antonio est la seule ville de l'île. En , le millionnaire sud-africain Mark Shuttleworth décide d'investir dans l'île en partenariat avec le président du gouvernement régional José Cassandra. L'homme d'affaires investit dans des infrastructures, rallonge la piste d'aviation, construit une centrale électrique — il y avait peu d'électricité jusque-là —, introduit Internet, développe le secteur hôtelier et finance des écoles primaires. Sa société (HBD) devient l'un des principaux employeurs de Principe. En 2012 l'intégralité de l'île est classée comme réserve de biosphère par l'UNESCO ce qui implique des règles drastiques de respect de l'environnement.
Démographie En 2024, un recensement a estimé la population de l'île à environ , soit près de de la population totale de la République de Sao Tomé-et-Principe.
À l'échelle nationale, la structure par âge se caractérise par une population jeune : environ des habitants ont moins de , tandis que appartiennent à la tranche d’âge des . Les personnes âgées de et plus représentent environ de l'ensemble.
L'âge médian de la population est estimé à , témoignant d'un profil démographique dominé par les jeunes générations .
Le portugais, langue officielle de São Tomé-et-Príncipe, est la langue dominante sur l'île de Príncipe. Il est maîtrisé et utilisé par des habitants, soit la quasi-totalité de la population.
Le créole forro, également issu du portugais, occupe une place importante dans la société santoméenne : il est parlé par environ des habitants. Le créole angolar, quant à lui, demeure pratiqué par près de de la population.
Le créole principense, ou Lunguyê, constitue la langue autochtone de l’île. Historiquement majoritaire, il est aujourd’hui presque disparu ; seuls quelques centaines de locuteurs, principalement parmi les générations âgées, le parlent encore, soit environ de la population.
Le créole cap-verdien est également bien implanté sur Príncipe : il est aujourd’hui considéré comme la langue maternelle d’environ la moitié des habitants.
Politique vignette|Drapeau de Principe.
Principe possède son gouvernement régional, établi pour la première fois en 1995 et présidé par Filipe Nascimento depuis 2020.
Personnalités nées sur l'île Mário Domingues, écrivain, journaliste, traducteur, historien.
Notes et références
Voir aussi
Articles connexes Ligne du Cameroun Nigritie Gouvernement régional de Principe
Liens externes