L'amphithéâtre de Fréjus, ou arènes de Fréjus, est un amphithéâtre romain construit au dans la ville de Forum Julii, aujourd'hui Fréjus.
Ses dimensions étaient de de longueur et de largeur ; il pouvait accueillir de .
Les arènes de Fréjus sont inscrites au titre des monuments historiques depuis . L'édifice a été néanmoins profondément remanié entre 2009 et 2012, entièrement recouvert d'une structure moderne en béton.
Localisation L'amphithéâtre, bâti à l'extérieur du rempart, à l'ouest de la ville, s'appuie, sur sa moitié nord, contre une colline de grès. Au sud, il s'élève en terrain plat. La façade a disparu, mais il subsiste d'importants murs rayonnants qui assuraient l'ancrage du monument et soutenaient la cavea (les gradins) par un système de voûtes rampantes. Le passage des escaliers d'accès aux premier et deuxième étages était ménagé entre les murs rayonnants des voûtes. thumb|upright 1.3|center|Mur rayonnant et escalier d'accès
L'essentiel de l'édifice est construit en petit appareil de grès vert (opus vittatum), excepté les gradins et les grands blocs servant de base à la façade, qui sont en grès brun. Le grès vert provient d'une carrière locale que l'on a identifiée au lieu-dit La Baume, au nord de Fréjus, près de la route de Bagnols-en-Forêt, dans le Var.
Le choix d'une implantation extérieure à la ville peut se justifier pour des questions de topographie, de gestion de l'espace urbain ou de sécurité.
Datation upright|left|thumb|Galerie du rez-de-chaussée, en 2007. La date de construction de l'amphithéâtre n'a pas été clairement établie. Une brique estampillée « Castoris », trouvée au départ d'une voûte de la galerie de circulation du rez-de-chaussée, daterait l'édifice des années 20-30. Mais il peut s'agir d'un remploi, et l'on s'accorde sur un créneau allant de la fin du au début du
Description thumb|upright 0.7|Vestiges de l'arène et de la cavea, en 2007. La cavea, espace réservé au public, d'une capacité d'environ , s'adosse au nord contre la colline qui porte le rempart de la ville.
Elle pouvait être couverte d'un voile protecteur, utilisable en cas de fortes chaleurs. Des consoles, ancrées régulièrement autour de la corniche sommitale du monument, supportaient les mâts de fixation des cordages. La manœuvre des éléments de toile constituant le velum était assurée par un système d'anneaux et de poulies.
La tribune réservée aux dirigeants de la cité - édiles, prêtres, hôtes de marque - était implantée au centre de la partie nord de la cavea. Une conduite était vraisemblablement aménagée à partir de l'aqueduc pour procéder au nettoyage de l'arène et des gradins.
thumb|L'arène, en 2007.
Les dimensions de l'arène, autrefois recouverte de sable, sont de sur . Son grand axe, orienté est-ouest, est long de et son petit axe, nord-sud, de .
Les spectateurs en étaient séparés par un mur appelé podium.
Les jeux Les jeux du cirque, pratiqués ici comme dans tout l'Empire romain, consistaient en des combats de gladiateurs et de bêtes sauvages importées d'Afrique, mais on a évoqué à l'amphithéâtre de Fréjus la possibilité de représentations de combats navals (naumachies), malgré les dimensions réduites de l'arène qui comporte, en son milieu, une fosse cruciforme probablement destinée à l'installation de machines d'élévation des animaux et des décors.
Études archéologiques
Les premières fouilles sérieuses commencèrent en 1828 avec les travaux de l'architecte Charles Texier. Une première opération fut tentée dès 1817, mais de faible envergure. En 1840, l'amphithéâtre a été classé au titre des monuments historiques. Puis travaillèrent sur le site W. H. Bullock Holl, en 1904, et Jules Formigé, architecte en chef des monuments historiques, en 1932-1933.
Une campagne de restauration récente (1986-87) a porté sur la moitié sud de la cavea, mais elle semble bien être un échec tant technique qu'esthétique.
L'amphithéâtre romain de Fréjus n'a pas toujours été aussi lisible qu'il a pu l'être avant 2007 : semi-enterré avant la rupture du barrage de Malpasset en décembre 1959, il a été complètement dégagé par la violence des eaux.
Il est mis à contribution depuis le pour l'organisation de spectacles de corridas et de concerts.
Rénovation au vignette|Entrée des arènes de Fréjus. Les vestiges antiques sont surmontés par les ajouts en béton réalisés entre 2009 et 2012.Des travaux de grande envergure ont été accomplis de 2009 à 2012 : les arènes ont été complétées par des ajouts contemporains pour accueillir de grands spectacles, conformément aux nouvelles règles de sécurité.
Selon les termes de l'architecte Francesco Flavigny : .
Les critiques ne furent pas unanimes quant à la réussite de ce projet.
Notes et références
Voir aussi Bibliographie Amphithéâtre, arène romaine
Articles connexes Liste d'amphithéâtres romains Liste des monuments historiques du Var
Liens externes
Frejus Fréjus Catégorie:Monument historique à Fréjus Catégorie:Monument historique classé en 1840 Fréjus Catégorie:Site archéologique dans le Var