Jean-Claude Milner, né le à Paris, est un linguiste, philosophe et essayiste français.
Il fait partie, à côté d'autres philosophes français comme Jacques Rancière, Benny Lévy et Alain Badiou, d'une génération passée par l'École normale supérieure et inspirée dans sa jeunesse par le maoïsme.
Professeur de linguistique à l'université Paris VII - Diderot, il contribua à l'introduction en France des théories linguistiques de Noam Chomsky sur la grammaire générative. Il prend, à la fin des années 1990, ce qu'Alain Badiou qualifie de « trajectoire post-linguistique », en s'orientant à l'instar de Benny Lévy vers une réflexion sur la judéité et l'engagement politique.
Biographie Famille Jean-Claude Milner est né à Paris d'un père juif d'origine lituanienne et d'une mère alsacienne de tradition protestante. Il est célibataire, sans enfant.
C'est le frère de Judith MilnerNotice d'autorité personne du catalogue général de la BnF..
Formation Après des études en khâgne au lycée Henri-IV, il est admis en 1961 à l'École normale supérieure, où il suit l'enseignement de Louis Althusser. En compagnie de son jeune camarade Jacques-Alain Miller, il devient un familier de Jacques Lacan, dont le séminaire se tient, durant ces années-là, à l'ENS. Il est un temps secrétaire du Cercle d'épistémologie de l'école.
Affilié au mouvement maoïste de la Gauche prolétarienne de 1968 à 1971 , il côtoie alors Benny Lévy, dont il partagera, longtemps après, l'évolution politique. À noter enfin le rôle important joué, dans la formation de Milner, par l'enseignement de Roland Barthes et la lecture des travaux de Roman Jakobson.
Carrière
Directeur du Collège international de philosophie de 1998 à 2001, il fonde en 1999 la collection « Philia », publiée par les éditions VerdierJean-Claude Milner sur le site des éditions Verdier., et qu'il dirige jusqu'en 2004.
Le champ linguistique Jean-Claude Milner a effectué une partie de ses études aux États-Unis, se formant au Massachusetts Institute of Technology à la linguistique de Noam Chomsky. On lui doit la traduction française en 1971 des Aspects de la théorie syntaxique du même Chomsky. Cette traduction a établi la terminologie de l'école française de grammaire générative et contribué fortement à la réception de cette théorie en France.
La carrière universitaire de Milner s'est déroulée à l'Université Paris VII, où il a enseigné la linguistique dans le département de linguistique créé sous l'impulsion d'Antoine Culioli, qui a été son directeur de thèse de doctorat. De la fréquentation de Culioli, Milner retire un intérêt pour la question de la détermination et de l'articulation du sens et de la syntaxe. Son ouvrage Introduction à une science du langage (1989) fonde un projet de linguistique générale reposant sur une séparation radicale entre le sens et la syntaxe (théorie des positions syntaxiques) et une épistémologie combinant les apports de Karl Popper et Imre Lakatos. Il a suivi les développements ultérieurs de la théorie chomskienne, sans toutefois se rallier à l'hypothèse d'une justification biologique défendue par le linguiste américain.
Par ailleurs, Jean-Claude Milner a participé aux travaux de l'École freudienne de Paris.
Le champ idéologique Depuis Le Triple du plaisir (Verdier, 1997), l'œuvre de Milner présente un très net infléchissement, que son ancien camarade althussérien Alain Badiou qualifie de « trajectoire post-linguistique » (Logique des mondes, ).
La nouvelle orientation de ses recherches, tendant à une réévaluation des catégories de l'antisémitisme (explicite depuis Les Penchants criminels de l'Europe démocratique, 2003Pour un compte rendu argumenté et critique de ce livre, voir Philippe Zard, « L’Europe et les Juifs : les généalogies spécieuses de Jean-Claude Milner », revue Plurielles, , 2004. ), a pris une tournure provocatrice en , au micro de son ami Alain Finkielkraut, lorsqu'il fit une déclaration tonitruante sur l'ouvrage de Pierre Bourdieu Les Héritiers ( ; affirmation qu'il a lui-même glosée immédiatement : ; France Culture, , vers 9 h 30 Extrait de l'émission. Voir également « Nouvelle insanité contre Bourdieu : Finkielkraut propose d’en débattre sur France Culture » (31 janvier 2007) et « Droits de répondre et droit de répandre : Jean-Claude Milner, Alain Finkielkraut et compagnie » (8 mars 2007) par Acrimed.). Il a également dénoncé la position de Noam Chomsky à l'égard du négationnisme, position qu'il qualifie de « naïve » (cf. Ordres et raisons de langue). Ces attaques frontales dans le champ des idéologies sont le résultat de ses réflexions sur la structure de la culture européenne, exposées dans la plupart de ses essais de la dernière décennie, du Salaire de l'idéal (1997) à L’Arrogance du présent (2009).
Cette nouvelle orientation s'inscrit dans les débats qui partagent l'héritage maoïste français. À une nouvelle conception du rôle du judaïsme en Europe, Milner adjoint, comme Benny Lévy, une réévaluation de l'engagement politiqueLire à ce propos les analyses d'Ivan Segré à la fin de Qu’appelle-t-on penser Auschwitz ?.. Il a publié une interprétation du poème mallarméen Le Vierge, le vivace et le bel aujourd'hui comme prophétie contre-révolutionnaire (Mallarmé au tombeau, 1999). Comme chez Rancière, la lecture politique de Mallarmé se justifie par l'importance de cet auteur pour les anciens maoïstes de la rue d'UlmComme il l'indique lui-même, cf. Constats, .
À la suite des attentats de janvier 2015 en France, il dénonce le « raisonnement compassionnel » de « certains, intellectuels, journalistes, magistrats » vis-à-vis de l'islamisme radicalJean-Claude Milner : la protection des populations et les limites du compassionnel, marianne.net, 8 février 2015].
Publications Arguments linguistiques, Paris, Mame, 1973 De la syntaxe à l’interprétation : quantités, insultes, exclamations, Paris, Le Seuil, coll. « Travaux linguistiques », 1978 L’Amour de la langue, Paris, Le Seuil, coll. « Connexions du Champ freudien », 1978 Ordres et raisons de langue, Le Seuil, 1982 Les Noms indistincts, Paris, Le Seuil, coll. « Connexions du Champ freudien », 1983 De l’école, Paris, Le Seuil, 1984 De l'inutilité des arbres en linguistique, Paris, département de recherches linguistiques, université Paris VII, coll. ERA 642, 1985 Détections fictives, Paris, Le Seuil, coll. « Fictions & Cie », 1985 Introduction à un traitement du passif, Paris, département de recherches linguistiques, université Paris VII, coll. ERA 642, 1986 (rééd.) Dire le vers, (en collaboration avec François Regnault), Paris, Le Seuil, 1987 Introduction à une science du langage, Paris, Le Seuil, coll. « Travaux linguistiques », 1989 Constat, 1992 Archéologie d’un échec : 1950-1993, Paris, Le Seuil, 1993 L’Œuvre claire : Lacan, la science et la philosophieRésumé du livre.Propositions doctrinales tirées du livre.Une analyse du livre., Paris, Le Seuil, coll. « L’Ordre philosophique », 1995 « Les dénis », dans Paroles à la bouche du présent : le négationnisme, histoire ou politique ?, sous la direction de Natacha Michel, éd. Al Dante, 1997 Le Salaire de l’idéal, Paris, Le Seuil, 1997 Le Triple du plaisir, Paris, Verdier, 1997 Mallarmé au tombeau, Paris, Verdier, 1999 Les Penchants Criminels de l'Europe démocratiqueUne critique du livre., Paris, Verdier, 2003 Existe-t-il une vie intellectuelle en France ?, Paris, Verdier, 2002 Le Périple structural, figures et paradigmes, Paris, Le Seuil, coll. « La couleur des idées », 2002 Constats, Paris, Gallimard, coll. Folio/Essais. (rassemble Constat, Le Triple du plaisir, Mallarmé au tombeau) Le Pas philosophique de Roland Barthes, Paris, Verdier, 2003 Voulez-vous être évalué ? avec Jacques-Alain Miller, Grasset & Fasquelle, 2004 La Politique des choses, Paris, Navarin éditeur, 2005 Le Juif de savoirUne critique du livre dans la revue Exergue, juillet 2007., Paris, Grasset, 2007 L'Arrogance du présent. Regards sur une décennie, 1965-1975, Paris, Grasset, 2009 Clartés de tout, Paris, Verdier, 2011 (entretiens avec Fabian Fajnwaks et Juan Pablo Lucchelli) La Politique des choses. Court traité politique 1, Paris, Verdier, 2011 Pour une politique des êtres parlants. Court traité politique 2, Paris, Verdier, 2011 Malaise dans la peinture : à propos de la Mort de Marat, Paris, INHA/Ophrys, 2012 Le Sage trompeur. Libres raisonnements sur Spinoza et les Juifs. Court traité de lecture 1, Paris, Verdier, 2013 Loi juive, loi civile, loi naturelle. Lettres sur le mariage pour tous et ses effets à venir, avec Pascal Bacqué, Grasset, 2014 L'Universel en éclats. Court traité politique 3, Paris, Verdier, 2014 Harry Potter. A l'école des sciences morales et politiques, Paris, PUF, 2014 La Puissance du détail, Paris, Grasset, 2014 Relire la Révolution, Lagrasse, Verdier, 2016 Sexualités en travaux, Paris, Ed. Michèle, 2018 (en collaboration avec Slavoj Zizek et Juan Pablo Lucchelli). Profils perdus de Stéphane Mallarmé, Court traité de lecture 2, Lagrasse, Verdier, 2019 (prix Henri-Mondor de l’Académie française, 2020) La Destitution du peuple, Lagrasse, Verdier, 2022 Parler sans détours, avec Anoush Ganjipour, Paris, éditions du Cerf, 264 p., 2025« Conflit israélo-palestinien : la voix de l'autre », France Culture, Signes des temps de Marc Weitzmann, le 8 juin 2025.
Bon nombre de ses livres sont traduits en espagnol (El Amor de la lengua, Los nombres indistintos, El Salario del ideal, d'ailleurs cosigné par E. Folch-Gonzalez, etc.) et en italien (L'amore della lingua, La scuola nel labirinto, I nomi indistinti, Il periplo strutturale). L'amour de la langue fut traduit en anglais par la linguiste Ann Banfield (For the Love of Language).
Parmi ses articles non repris dans les ouvrages ci-dessus, il faut citer (en coll. avec Judith Milner) « Interrogations, reprises, dialogue », in Langue, discours, société. Pour Emile Benveniste, Paris, Le Seuil, 1975, .
Notes et références
Annexes Bibliographie Ivan Segré, « Réflexions sur "le retour du nom Juif" », dans Qu'appelle-t-on penser Auschwitz ?, Lignes, 2009, . Philippe Lançon, « Une langue bien tendue », dans Libération du .
Articles connexes Mao-spontex La Cause du peuple Gauche prolétarienne Gilles Tautin
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