Le temple de Vénus Genitrix (en latin : ) est un temple romain dédié à la déesse romaine Vénus, fondatrice légendaire de la .
Sa conception est promise par Jules César en 48 av.J.-C. peu avant la bataille de Pharsale qui l'oppose à son rival Pompée le Grand en échange de la victoire. Il est alors intégré au forum de César, premier des forums impériaux de Rome, dont les travaux ont déjà commencé. Il est dédié à la déesse le par Jules César. Il bénéficie de plusieurs campagnes de reconstruction et de restauration sous les règnes des empereurs Domitien, Trajan et Dioclétien. Il est définitivement fermé au . Au Moyen Âge, le secteur du temple devient une zone de culture.
À partir du , des travaux de réhabilitation sont entrepris. Des fouilles archéologiques sont confiées à Corrado Ricci à partir de 1930 à la demande de Benito Mussolini lors de l'aménagement de la Via dell'Impero. De nouvelles fouilles archéologiques sont menées dans les années 1990. Un plan du temple est créé en 2000. Les fragments découverts lors des différentes fouilles sont conservées dans différents musées de Rome.
Le temple est octostyle d'ordre corinthien. Il repose sur un podium en . La façade comprend huit colonnes et neuf colonnes sur chaque côté, toutes corinthiennes. Il est pourvu de décorations sur le thème de la mer.
Contexte général et localisation
Jules César souhaite construire un nouveau forum destiné à devenir le nouveau centre politique de Rome pour compléter le Forum Romain. Le site choisi se situe au nord de la Curie bordé par le Forum Romain et la colline du Capitole.
Les dimensions choisies sont importantes de longueur pour de largeur. Une double galerie à colonnes entoure le forum. Deux accès permettent d'accéder à ce nouveau forum : l'Argilète pour le sud-est et le pour le sud-ouest. Pour Jules César, son forum doit servir pour l'exercice de la justice et de l'administration, et non pour les négociations commerciales qui se déroulent au Forum Romain.
Lors de la guerre civile qui l'oppose à Pompée le Grand, Jules César affronte son rival à la bataille de Pharsale en 48 av. J.-C.. Pour remporter la victoire, il fait le vœu de la construction d'un temple dédié à Vénus Genitrix considérée comme la fondatrice légendaire de la et la mère d'Énée. Après sa victoire, il choisit donc de dédier un temple sur son nouveau forum en l'honneur de Vénus Genitrix.
Le temple est placé au fond du forum à l'extrémité nord-ouest de la place centrale du forum de César dans l'axe de symétrie du complexe et face à la statue équestre de Jules César pour former une sorte d'« axe sacré ». Le temple ferme un des côtés du forum.
Histoire République romaine vignette|Vue du Forum Romain. À partir de 54 av. J.-C., Jules César projette de construire un nouveau forum au nord du Forum Romain, dans une zone déjà occupée par des édifices privés. Il commence donc par racheter les terrains pour une somme comprise entre et , initialement jusqu'à l'. Cette opération est confiée à Cicéron, elle est longue et les travaux ne peuvent débuter qu'en 51 av. J.-C.. En 48 av. J.-C., après sa victoire lors de la bataille de Pharsale qui l'oppose à Pompée, Jules César voue un temple à Vénus en échange de la victoire. Le temple est alors ajouté au forum. Les gros œuvres se terminent en 46 av. J.-C. , puis le temple est inauguré le , à l'issue des quatre jours de triomphe que Jules César célèbre après sa victoire à Thapsus. Le temple est définitivement achevé par Octave, après la mort du dictateur.
Empire romain
En 80, la zone est endommagée par le feu. L'empereur Domitien commence probablement à le reconstruire, mais c'est sous Trajan que le temple est à nouveau reconstruit, en parallèle des travaux d'excavation de l'ensellement entre le Capitole et le Quirinal commencés sous Domitien afin d'aménager l'espace nécessaire à la construction du forum de Trajan. Toutes les structures de la zone sont altérées, le forum est agrandi vers l'ouest et certaines disparaissent comme l' et d'autres sont modifiées et adaptées à la nouvelle topographie comme le temple de Vénus. Ce dernier est de nouveau consacré le , en même temps que la colonne Trajane : inscription des Fasti Ostienses. La reconstruction du temple semble avoir été totale puisque aucun vestige de l'époque césarienne ne nous est parvenu, contrairement aux portiques du forum.
Après un nouvel incendie sous le règne de Carin en 283 qui détruit la basilique Julia, la Curie, le Graecostadium et le temple de Saturne, une importante campagne de restauration est lancée sous Dioclétien, entre la fin du et le début du qui permet la rénovation du temple de Vénus. La façade du temple est comblée par un mur de brique laissant les colonnes à demi-engagées. De part et d'autre du podium du temple, des passages voûtés percés dans le mur qui se prolonge jusqu'aux portiques permettent de circuler tout autour du temple. Le péristyle et l'abside du temple sont reconstruits à la même époque. Les trois colonnes encore visibles appartiennent à cette restauration..
Le temple est encore utilisé au , mais ferme lors de la persécution des païens à la fin de l'empire romain.
Moyen Âge et époque moderne
Après la chute de l'Empire romain d'Occident, au , le secteur commence à être abandonné, des débris et des déchets sont stockés sur place.
Au , les dalles au sol sont supprimés pour y permettre l'installation de cultures et de maisons pauvres construites en argile et avec des matériaux de récupération dans la zone. Ce phénomène s'amplifie jusqu'au .
Des travaux de réhabilitation sont entrepris à partir du . Deux campagnes de restauration sont donc réalisées par les architectes italiens Antonio Abaco en 1552 et Andrea Palladio en 1570.
Description
Son architecture général ressemble à celle du temple de Mars vengeur et du temple de Minerve sur le forum de Nerva. Les chapiteaux et l'entablement ont de fortes ressemblances avec la colonnade du forum de Nerva, le Panthéon et le temple de Vespasien.
L'espace situé derrière le temple, vallonnée à l'origine, est pavé et doté d'escaliers qui permettent l'accès au forum de César. Le mur arrière est décoré.
Deux arcs monumentaux relient chaque côté du temple à la colonnade du forum qui lui fait face.
Extérieur du temple vignette|gauche|Plan du temple. vignette|Vue extérieure du temple depuis l'un des côtés. Le temple, dont l'un des objectifs est d'impressionner les visiteurs, se dresse sur un podium en entièrement recouvert de marbre, est octostyle, corinthien, pycnostyle comme le mentionne l'architecte romaine du Vitruve et périptère , c'est-à-dire qu'il dispose de huit colonnes corinthiennes en façade et neuf sur les côtés, séparées entre elles d'un espace égal à une fois et demi leur diamètre..
La disposition architecturale monumentale est revendiquée par Jules César lui-même lorsque, contrairement à l'usage, il reçoit le Sénat sur le forum, installé assis en avant du temple (, tel un dieu vivant. Ce geste, qui révèle clairement les ambitions absolues du dictateur, lui vaudra d'être particulièrement impopulaire auprès des sénateurs, jusqu'à son assassinat aux Ides de mars 44 av. J.-C..
Les décorations situées entre et sont très détaillées et finement réalisées, mais elles restent peu visible à cette hauteur. Des élements tels que des coquillages, des dauphins et des tridents y sont représentés, ainis que des divinités regroupés autour de Vénus sortant de la mer, avec à sa gauche le dieu de la guerre et son époux Mars et à sa droite Énée. À chaque extrémité du fronton, des sont représentés.
Le podium du temple est haut afin de donner une impression de position dominante, mais sans un grand escalier central pour y accéder. Le centre de celui-ci date de l'époque de Jules César, celui-ci s'étend vers l'arrière du bâtiment afin de soutenir l'abside. L'accès au podium se fait par deux escaliers étroits de chaque côté du temple qui mènent à un palier, puis de ce dernier un large escalier mène au pronaos, puis à la . Deux hypothèses permettent d'expliquer l'étroitesse du moyen d'accès : soit une considération esthétique ou soit le faible nombre de personnes autorisé à accéder au temple.
En avant du podium se trouvent deux bassins sur lesquels les historiens ont souvent pensé que se trouvaient les statues des Appiades (nymphes) de Stéphanos mentionnées par Ovide mais il s'avère que celles-ci étaient en fait placées dans l' d'après Pline l'Ancien. Autour du pronaos, deux colonnes sont alignées avec les murs de la . Les colonnes situées de chaque côté s'ouvrent sur des terrasses.
Selon les principes développés par Vitruve, le mur du fond est aveugle, probablement posé contre la muraille Servienne pendant une période donnée jusqu'à la construction du forum de Trajan. Le style « italique » s'applique à l'arrière du temple où les colonnes ne portent pas la .
Intérieur du temple Époque césarienne
Le temple de Vénus est l'un des premiers de ce type.
De l'époque de Jules César, les archéologues estiment que les principaux matériaux utilisés sont le marbre et la pierre de stuc locale. Nous ne connaissons pas précisément le revêtement de la partie inférieure des murs. Les archéologues avancent l'hypothèse de la présence de pilastres d'angle et de dalles simples. Les côtés de la ne devaient sans doute pas être décorés du fait de la présence d'absides latérales. Il n'est pas possible de savoir si à l'époque de Jules César, le temple bénéficiait de niches entre les colonnes. La partie avant de la devait être décorée par des dessins en l'honneur de Vénus et au fond de cette dernière se dresse la statue de culte dédiée à Vénus et réalisée par Arcésilas.
Restauration trajanienne vignette|Relief reconstitué du temple représentant deux Érotes tauroctones de part et d'autre d'un candélabre. vignette|gauche|Base de pilastre comportant des feuilles de vigne. Après la restauration de Trajan, la décoration intérieure est entièrement refaite à cette époque en marbre blanc du Proconnèse et de Carrare. Deux rangées de colonnes superposées de ornent les murs intérieurs latéraux de la . Des briques de marbre rouge sont également présentes. Deux inscriptions sont découvertes sur celles-ci : CPO[---] et [---]TIF. En 1947, H. Bloch propose de développer ces deux inscriptions sous la forme C . PONTI . F. ().
La peristasis est également refaite et les colonnes soutiennent un entablement, réalisé en marbre de Carrare, dont l'architrave est décorée de nombreuses figures conservées aux musées du Capitole représentant des Érotes, créatures associées à Vénus.
Dans l'espace entre les colonnes, les niches comportent des reliefs sur le thème de l'amour inspiré de l'époque césarienne. Chaque Érote dessiné dans le temple porte un attribut d'un dieu romain. Deux reliefs nous sont partiellement parvenus : le premier est composé de deux fragments d'Érotes séparés par un candélabre central et le deuxième des Érotes de dos. Sur chacun des reliefs, les Érotes sont assis sur la croupe d'un taureau sacrificiel. Ces deux reliefs devaient faire partie d'un ensemble comportant un troisième relief composé de deux Érotes séparés par un candélabre central, ce qui donnerait la vue d'ensemble suivante : le relief central au milieu entouré de chaque côté par un relief. Un autre relief en partie reconstitué représente un Érote tenant une guirlande dans sa main gauche et un ruban sinueux dans sa main droite, mais la taille du relief qui ne tient pas entre les pilastres ne permet pas de définir sa localisation dans le temple. Les hypothèses émises par les archéologues pour re dernier relief est qu'il devait comporter trois Érotes et deux guirlandes sur sa longueur totale.