Hildegard Knef, dite parfois Hildegarde Neff, née à Ulm le et morte à Berlin le , est une actrice, chanteuse et compositrice.
Biographie Hildegard Knef est la fille de Hans Theodor et Friede Augustine Knef. Lorsque son père, vétéran et décoré de la Première Guerre mondiale, meurt de la syphilis alors qu'elle n'a que six mois, sa mère déménage à Berlin, y travaille dans une usine, se remarie avec un cordonnier avec lequel elle a un filsHildegard Knef, À cheval donné..., Éditions Robert Laffont, 1972. Hildegard grandit et est scolarisée dans le quartier de Schöneberg. Elle s'initie au théâtre à 14 ans, en 1940, puis quitte l'école à 15 ans pour devenir apprentie animatrice chez Universum Film AG.
Après avoir réussi un essai en studio, elle entre à l'École nationale de cinéma de Babelsberg, à Berlin, où elle étudie le théâtre, le ballet et l'élocution. Joseph Goebbels, le redouté ministre de la propagande d'Hitler, lui écrit alors pour demander à la rencontrer, mais les amis d'Hildegard Knef font en sorte qu'elle reste loin de lui.
Jeune comédienne, Hildegard apparaît dans plusieurs films réalisés avant la fin du régime nazi, mais la plupart ne sont sortis qu'après. Pendant la bataille de Berlin, elle s'habille en soldat pour rester avec son amant Ewald von Demandowsky, le responsable de la société des films sonores Tobis, et le rejoint dans la défense de Schmargendorf. Capturée par les Soviétiques et envoyée dans un camp de prisonniers de guerre, elle s'en évade grâce à des codétenues, puis retourne à Berlin où Ewald Von Demandowsky, arrêté par la police militaire américaine et remis à l'Armée rouge, est exécuté par les Russes le . Avant son exécution, il a assuré à son amie Hildegard Knef la protection du célèbre acteur Viktor de Kowa à Berlin. Ce dernier lui donne alors l'occasion d'être la maîtresse de cérémonie du théâtre qu'il avait ouvert. Knef joue un rôle dans le Marius de Marcel Pagnol mis en scène par Boleslaw Barlog, qui s'avère l'une des grandes pièces du théâtre allemand. Viktor de Kowa la dirige également dans plusieurs pièces de Shakespeare, Pagnol et George Abbot.
En 1946, elle interprète le premier rôle féminin dans Les Assassins sont parmi nous (Die Mörder sind unter uns, Wolfgang Staudte), le premier film à l'affiche en secteur soviétique après la Seconde Guerre mondiale. Au festival international du film de Locarno de 1948, elle reçoit le Léopard de la meilleure interprétation féminine pour son rôle dans Film sans titre (Film ohne Titel, Rudolf Jugert).
En 1947, elle épouse, avec Erich Pommer comme témoin de mariageHildegard Knef, À cheval donné..., Éditions Robert Laffont, 1972, p.166, l'officier de renseignement Kurt Hirsch, un juif américain né à Teplice, ayant vécu à Prague avant d'aller vivre avec ses parents à New YorkHildegard Knef, À cheval donné..., Éditions Robert Laffont, 1972, p.157 : "C'était un Juif tchèque, né à Teplitz, élevé à Prague. Il avait quatorze ans quand sa famille dut s'enfuir à New York. Devenu américain, il avait fait le débarquement de Normandie dans les parachutistes pour échouer finalement à Berlin." où le couple s'installe. À la suite du succès de Les assassins sont parmi nous et d'un article qui lui est consacré dans le magazine Life, le producteur américain David O. Selznick lui fait signer un contrat de sept ans. Celui-ci lui assure un petit revenu régulier, mais elle ne reçoit pas, de la part du studio, de propositions de rôles. Elle vit alors avec son mari près de Los Angeles et fréquente Marlene Dietrich, Allemande comme elle, et Billy Wilder.
En 1951, elle tient le rôle-titre dans Confession d'une pécheresse (Die Sünderin, Willi Forst), film provoquant un scandale par la scène où elle apparait nue.
En 1955-1956, elle connaît le succès à Broadway dans la comédie musicale Silk Stockings de Cole Porter.
De retour en Allemagne en 1957, elle entreprend une nouvelle carrière dans la chanson. Après un passage à Paris où elle joue dans La fille de Hambourg en 1959 et noue une relation avec Boris Vian, elle écrit elle-même les paroles de ses chansons. Avec le compositeur Hans Hammerschmid, elle compose ses plus grands succès et l'album Knef (1970).
Elle est aussi connue pour La complainte de Mackie (Die Moritat von Mackie Messer, la chanson phare de L'Opéra de quat'sous de Bertolt Brecht), Ich hab noch einen Koffer in Berlin (« J'ai toujours une valise à Berlin »), Heimweh nach dem Kürfurstendamm, ou des compositions plus personnelles comme Eins und Eins, das macht zwei (1962), Er war nie ein Kavalier (1963), Von Nun An Ging's Bergab (1967) ou Für mich soll's rote Rosen regnen (1968).
Elle a publié plusieurs livres. Son autobiographie À cheval donné (Der geschenkte Gaul - Bericht aus einem Leben) de 1970 est le récit de sa vie pendant et après la Seconde Guerre mondiale. Le livre est devenu un best-seller en Allemagne et a été traduit dans 17 langues.
Après son premier mariage, elle obtient la nationalité américaine, puis la nationalité britannique après son second mariageHildegard Knef, À cheval donné..., Éditions Robert Laffont, 1972, p.150.
, celle d'une femme libérée très confiante en ses moyens. Son combat contre le cancer, qu'elle relate dans son livre Das Urteil («Le Verdict») paru en 1975 et au cours duquel elle a subi une soixantaine d'opérations, est demeuré célèbre. Vers la fin de sa vie, elle devint dépendante de l'alcool et des médicaments.
Hildegard Knef a une fille, Christina, née en 1968Hildegard Knef, À cheval donné..., Éditions Robert Laffont, 1972, p.427.
Elle meurt d'une pneumonie le , à l'âge de 76 ans. Elle est inhumée au cimetière de Berlin-Zehlendorf.
Dans le film biographique Hilde, son rôle est interprété par Heike MakatschDate des sorties du film sur l'Internet Movie Database. En 2025 paraît le documentaire Ich will alles. Hildegard Knef. de la réalisatrice suisse Luzia Schmid, consacré au parcours d'Hildegard Knef.
Filmographie 1945 : Frühlingsmelodie 1945 : Sous les ponts (Unter den Brücken) de Helmut Käutner 1945 : Die Brüder Noltenius 1946 : Les assassins sont parmi nous (Die Mörder sind unter uns) de Wolfgang Staudte : Susanne Wallner 1947 : Entre hier et demain (Zwischen gestern und morgen) de Harald Braun : Das Mädchen Kat 1948 : Film sans titre (Film ohne Titel) de Rudolf Jugert : Christine Fleming 1948 : Fahrt ins Glück : Susanne 1951 : Confession d'une pécheresse (Die Sünderin) de Willi Forst : Marina 1951 : Deux cœurs une mélodie (Es geschehen noch Wunder) : Anita Weidner 1951 : Le Traître () de Anatole Litvak : Hilde 1952 : Les Amants tourmentés () de Rudolf Jugert : Inge Hoffmann 1952 : Courrier diplomatique () de Henry Hathaway : Janine 1952 : Les Neiges du Kilimandjaro () de Henry King : Contesse Liz 1952 : Morton a-t-il tué ? (Night Without Sleep) de Roy Ward Baker : Lisa Muller 1952 : Mandragore, la fille sans âme (Alraune) d'Arthur Maria Rabenalt : Alraune 1952 : La Fête à Henriette de Julien Duvivier : Rita Solar 1952 : Illusion (Illusion in Moll) : Lydia Bauer 1953 : L'Homme de Berlin (The Man Between) de Carol Reed : Bettina Mallison 1954 : Geständnis unter vier Augen : Hilde Schaumburg-Garden 1954 : Une histoire d'amour () de Rudolf Jugert : Lili Schallweiss 1954 : Svengali de Noel Langley : Trilby O'Ferrall 1958 : Madeleine et le légionnaire () de Wolfgang Staudte : Madeleine Durand 1958 : La Fille de Hambourg de Yves Allegret: Maria 1959 : de Josef von Baky : Martina Schilling 1960 : Les Conquérants de la vallée sauvage (La strada dei giganti) de Guido Malatesta : Maria Luisa di Borbone 1960 : Die Geliebte Stimme : Sie 1960 : Cri d'angoisse (Subway in the Sky) de Muriel Box : Lilli Hoffman 1962 : (TV) : Lorna Moon 1962 : Les Liaisons douteuses (Lulu) de Rolf Thiele : Baroness Geschwitz 1962 : Laura (TV) : Laura Hunt 1962 : Ipnosi 1963 : L'Opéra de quat'sous () de Wolfgang Staudte : Jenny Diver 1963 : Ballade pour un voyou de Claude-Jean Bonnardot : Martha 1963 : Catherine de Russie d'Umberto Lenzi (Caterina di Russia) : Catherine 1963 : Landru de Claude Chabrol : Madame X. 1963 : Le Grand Jeu de l'amour (Das große Liebesspiel) d'Alfred Weidenmann : Callgirl 1964 : Gibraltar de Pierre Gaspard-Huit : Elinor van Berg 1964 : Wartezimmer zum Jenseits : Lorelli 1964 : Verdammt zur Sünde : Alwine 1965 : Le Secret de la liste rouge (Mozambique) : Ilona Valdez 1968 : Le Peuple des abîmes (The Lost Continent) : Eva Peters 1976 : Jeder stirbt für sich allein : Anna Quangel 1978 : Fedora de Billy Wilder : Contesse Sobryanski 1980 : Warum die UFOs unseren Salat klauen 1982 : Le Jardinier de Toulouse (Der Gärtner von Toulouse) 1985 : L'Avenir d'Émilie (Flügel und Fesseln) 1988 : Démoniaque Présence (La Casa 4 (Witchcraft)) : Lady In Black 1991 : Haus am See : Lilly Tüllmann 1993 : Berlin antigang (Berlin Break) (série TV) : Baroness von Althausen (unknown episodes) 1994 : Tödliches Erbe (TV) : Lore Olmer 1994 : Die Stadtindianer (série TV) 1999 : Eine fast perfekte Hochzeit : Marlene 2001 : Wie angelt man sich einen Müllmann? (TV)
Distinctions et hommages vignette|redresse|droite|Empreintes de mains et de pieds d'Hildegard Knef (sous son pseudonyme Hildegard Neff) devant le Grauman's Chinese Theatre. 1948 : Léopard de la meilleure interprétation féminine pour son rôle dans Film sans titre de Rudolf Jugert 1951: empreintes de mains et de pieds dans le ciment devant le Grauman's Chinese Theatre à Hollywood 1958: meilleure actrice dans un second rôle au Deutscher Filmpreis pour son interprétation dans Der Mann, der sich verkaufte 1975: Ordre du Mérite de la République fédérale d'Allemagne 1996: Berliner Bär pour l'ensemble de son œuvre
Notes et références
Annexes
Bibliographie À cheval donné (Der geschenkte Gaul - Bericht aus einem Leben), autobiographie, 1970. Romy Betrachtung eines Leben, livre sur l'actrice Romy Schneider, Albrecht Knaus, 1983. Alice Schwarzer, Romy Schneider, Mythos und Leben, Cologne, 1998 ; traduction française Romy Schneider intime, Paris, L'Archipel, 2018.
Liens externes
Site d'hommage à Hildegard Knef Site à la mémoire de Hildegard Knef
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