Le siège de Vicksburg ( - ) est la dernière action militaire d'ampleur de la campagne de Vicksburg, durant la guerre de Sécession. Par une série de manœuvres, le major-général unioniste Ulysses S. Grant et son armée du Tennessee traversent le fleuve Mississippi et poussent l'armée confédérée du lieutenant-général John C. Pemberton à se retrancher derrière les lignes défensives établies autour de la ville de Vicksburg (Mississippi).
Après avoir ordonné deux importants assauts contre les fortifications confédérées, menés les 19 et et repoussés avec de lourdes pertes, Grant décide d'assiéger la ville à compter du .
Sans espoir de renforts, ses approvisionnements quasiment épuisés, et après avoir tenu plus de quarante jours, la garnison se rend finalement le . Cette action, combinée à la capitulation de Port Hudson le , donne définitivement aux forces de l'Union la maîtrise complète du cours du Mississippi.
La reddition des Confédérés à la suite du siège de Vicksburg est parfois considérée, en conjonction avec la défaite du général Robert Lee à Gettysburg le jour précédent, comme le tournant de la guerre. Elle rend à l'Union le contrôle d'une artère vitale pour son économie et coupe la Confédération en deux, isolant jusqu'à la fin du conflit les forces rebelles opérant sur le théâtre Trans-Mississippi.
Contexte
Après avoir franchi le fleuve Mississippi à Bruinsburg, au sud de Vicksburg, et poussé vers le nord-est, Grant remporte les batailles de Port Gibson et de Raymond, puis se rend maître de Jackson, la capitale de l'État du Mississippi, à la mi-, forçant Pemberton à se retirer vers l'ouest. Les tentatives confédérées pour stopper l'avancée de l'Union à Champion Hill et à Big Black River Bridge se révèlent infructueuses. Pemberton sait que le corps du major-général William Tecumseh Sherman se prépare à le déborder par le nord et il n'a d'autre choix que de se retirer. Son armée brûle alors les ponts sur la Big Black River et se retire vers la ville de Vicksburg et ses solides fortifications, se saisissant en chemin de toutes les vivres que les soldats peuvent emporter avec euxEsposito, légende de la carte n° 105..
Les Confédérés évacuent Hayne's Bluff, que la cavalerie de Sherman occupe le , et les bateaux à vapeur de l'Union n'ont plus à se risquer sous les canons de Vicksburg, étant désormais en mesure d'accoster par dizaines sur la rivière Yazoo. Grant peut désormais recevoir les provisions et équipements plus directement que par l'itinéraire précédent, lequel filait à travers la Louisiane, traversant le fleuve à Grand Gulf et Bruinsburg, puis de nouveau vers le nord.
thumb|400px|Carte des opérations de Grant contre Vicksburg.
Plus des trois quarts de l'armée de Pemberton ayant été sacrifiés lors des deux précédentes batailles, nombreux sont ceux qui, à Vicksburg, attendent que le général Joseph E. Johnston, commandant du Department of the West, vienne au secours de la ville, ce qu'il ne fera jamais. Les forces de l'Union confluent en nombre sur Vicksburg pour assiéger la ville, réparant les ponts brûlés par Pemberton, que les troupes de Grant franchissent le . Johnston envoie une note à Pemberton, lui demandant de sacrifier la ville et de sauver ses troupes, ce que ce dernier ne fera pas (Pemberton, nordiste de naissance, craignait probablement d'être l'objet de la vindicte du Sud s'il avait abandonné Vicksburg)Smith, p. 251; Grabau, pp. 343-46; Catton, pp. 198-200; Esposito, légende de la carte n° 106..
Pemberton, en tentant à la fois de satisfaire Jefferson Davis, qui tenait à ce que Vicksburg et Port Hudson soient défendues, et Joseph Johnston, qui trouvait que ces deux villes n'avaient aucune valeur sur le plan militaire, a été pris entre deux feux, victime d'un système de commandement compliqué et de sa propre indécision. Trop découragé pour être lucide, il a choisi de s'enfermer dans Vicksburg avec une armée en piteux état plutôt que d'évacuer la ville et de s'échapper en direction du nord, où il aurait pu à nouveau faire campagne. Pemberton a, par ce choix, scellé le destin de ses troupes et de la ville qu'il était déterminé à défendreBallard, p. 318..
Forces en présence et défenses de Vicksburg
Au moment où les forces de l'Union approchent de Vicksburg, Pemberton ne dispose que de . Grant en a plus de et d'autres sont en chemin. Le commandant confédéré a cependant l'avantage du terrain : il dispose de fortifications qui font de Vicksburg une place forte presque inexpugnable. Ses fortifications s'étendent sur et courent sur un relief ondulé parsemé de collines et de monticules, difficiles à gravir pour un attaquant sous le feu ennemi. Le périmètre inclut de nombreux nids d'artillerie, de forts, de tranchées, de redoutes et de lunettes. Les principales fortifications de cette ligne de défense incluent Fort Hill, sur une haute falaise au nord de la ville ; le Stockade Redan (redant), dominant l'entrée de la ville par Graveyard Road depuis le nord-est ; le Louisiana Redan ; la Great Redoubt ; la Railroad Redoubt, protégeant la brèche qui permet à la ligne de chemin de fer d'entrer en ville ; Square Fort (Fort Garrott) ; une saillie le long de la Hall's Ferry Road et le South FortEicher, pp. 467-68..
L'armée du Mississippi, commandée par John C. Pemberton et retranchée derrière les fortifications de Vicksburg, se compose de quatre divisions, sous les ordres des majors généraux Carter L. Stevenson, John Horace Forney, Martin Luther Smith, et John S. Bowen.
L'armée du Tennessee, commandée par Ulysses S. Grant, dispose de trois corps d'armée pour la bataille : le corps sous les ordres du major-général John Alexander McClernand, le corps commandé par le major-général William Tecumseh Sherman et le corps du major-général James B. McPherson.
Assauts thumb|400px|Assaut du 19 mai sur Vicksburg. thumb|400px| Assaut du 22 mai sur Vicksburg. thumb|300px|First at Vicksburg (Premier à Vicksburg) fait partie de la série L'armée américaine en action du US Army Center of Military History. On y voit les lignes confédérées à Vicksburg, le 19 mai 1863.
Grant voulait balayer les Confédérés avant qu'ils ne puissent organiser leurs défenses et il ordonna qu'un assaut soit lancé contre le Stockade Redan (à l'angle nord-est des fortifications, où la palissade formait un saillant), le . Les troupes du corps d'armée de Sherman eurent du mal à approcher l'objectif. Pris sous la mitraille et l'artillerie du 36th Mississippi Infantry du brigadier-général Louis Hébert, ils eurent à escalader les pentes abruptes d'un ravin protégé par des abattis et franchir un fossé de de large avant d'attaquer le mur du saillant, d'une hauteur de .
Ce premier assaut fut facilement repoussé. Grant ordonna un bombardement d'artillerie pour affaiblir les défenses confédérées et, vers 14 h, une division de Sherman, commandée par le major-général Francis P. Blair, fit une nouvelle tentative, mais seul un petit nombre d'hommes parvint à atteindre le fossé au pied du redent. L'assaut se termina dans le chaos créé par la fusillade et par les grenades à main lancées de part et d'autreEicher, ; Ballard, ..
Les assauts malheureux du firent retomber la vague de confiance qu'avait suscitée chez les unionistes la série de victoires qu'ils avaient remportées à travers le Mississippi. Ces échecs avaient également été coûteux pour l'Union, qui déplorait 157 morts, 777 blessés et 8 disparus, contre les 8 tués et 62 blessés rebelles. Les Confédérés, supposés démoralisés, avaient regagné leur tranchant au combatBearss, , ; Ballard, ..
Grant programma un autre assaut pour le mais il le planifia cette fois plus attentivement. Les fédéraux feraient d'abord une reconnaissance minutieuse et affaibliraient la défense confédérée par une préparation d'artillerie appuyée par les canonnières. Les unités d'assaut furent pourvues d'échelles pour franchir les fortifications. Grant ne souhaitait pas que le siège s'éternise, et cette attaque devait engager toutes ses forces sur un large frontBallard, ..
Malgré leur échec sanglant du , les troupes de l'Union, s'étant ravitaillées sur le pays, avaient gardé bon moral. En voyant Grant passer devant lui, un Yankee s'exclama « Hardtack ! » (Biscuit de mer !). Bientôt, tous les hommes du secteur scandaient Hardtack ! Hardtack ! La distribution de hartack, seule nourriture des soldats pendant l'action, signalait l'imminence des combats.. Le soir du 21, les soldats reçurent hardtack, haricots et café. Chacun s'attendait à ce que Vicksburg tombe le lendemainBallard, ..
Les forces de l'Union bombardèrent la ville durant toute la nuit avec leurs pièces de 220 et les canonnières du contre-amiral David Dixon Porter. Elles ne causèrent pas d'énormes dommages matériels mais sapèrent le moral des civils. Au matin du , les assiégés furent encore bombardés pendant quatre heures avant que l'Union n'attaque une nouvelle fois, à 10 h, sur un front de Kennedy, ; Foote, ; Smith, ..
Sherman attaqua à nouveau en suivant Graveyard Road, avec 150 volontaires (surnommés Forlorn Hope detachment (le Détachement des espoirs déçus) qui ouvraient la voie avec des échelles et des planches, suivis des divisions de Blair et du brigadier-général James M. Tuttle, formés en une longue colonne et convaincus de percer en concentrant leurs forces sur un front étroit. Une fusillade nourrie les repoussa. Les hommes de la brigade de Blair, commandés par les colonels Giles A. Smith et Thomas K. Smith avancèrent jusqu'à une crête située à 100 mètres de Green's Redan, au sud du Stockade Redan. Arrivés là, ils firent subir, sans succès, un feu nourri aux positions confédérées. La division de Tuttle, qui attendait l'ordre d'avancer, ne put pas progresser. Tout au nord, sur l'extrême droite de Sherman, la division du brigadier-général Frederick Steele passa la matinée à essayer de prendre position sur la rive escarpée du Mint Spring BayouBallard, ; Bearss, , ..
Le corps d'armée de McPherson devait attaquer le centre en suivant Jackson Road. Sur l'aile droite, la brigade du brigadier-général Thomas E. G. Ransom avança jusqu'à 100 mètres de la ligne de défense confédérée mais elle dut s'arrêter pour éviter le tir flanquant venant de Green's Redan. Sur l'aile gauche de McPherson, la division du major-général John Alexander Logan devait monter à l'assaut du redent du Louisiana et de la Great Redoubt. Les hommes du brigadier-général John E. Smith avancèrent jusque sur la pente du saillant mais durent se mettre à couvert pour échapper aux grenades jusqu'à ce qu'ils soient rappelés. Ceux du brigadier-général John D. Stevenson progressèrent assez loin sur deux colonnes contre la redoute mais leur assaut échoua également quand ils s'aperçurent que leurs échelles étaient trop courtes pour leur permettre d'escalader les fortifications. La division du brigadier-général Isaac Ferdinand Quinby avança sur plusieurs centaines de mètres mais dut marquer le pas pendant des heures pendant que ses généraux perdaient du temps en discussions confusesBallard, ; Bearss, , ..
Sur la gauche de l'Union, le corps de McClernand avança le long de Baldwin's Ferry Road et de part et d'autre de la ligne de chemin de fer du Southern Railroad of Mississippi. La division du brigadier-général Eugene A. Carr avait pour objectif de s'emparer de la Railroad Redoubt et de la lunette du 2nd Texas ; celle du brigadier-général Peter J. Osterhaus devait attaquer Square Fort. Les hommes de Carr parvinrent à effectuer une petite percée à hauteur de la lunette du 2nd Texas et demandèrent du renfortBallard, p.340-343..