Inquisition est le deuxième volume de la trilogie Aquasilva d'Anselm Audley, paru en 2003 aux éditions Payot & Rivages.

Résumé

Première partie : La cité des rencontres

Chapitre Cathan est vicomte de Lépidor, Corvine est la seule héritière d’une lignée de pharaons déchus par le Domaine, Palatine est la cousine de Cathan et Elassel est une jeune fille qui s’est échappée du Domaine, auquel elle avait été liée par ses parents, très croyants. Tous les quatre profitent d’un redoux exceptionnel en cette fin d’automne, dans la campagne de Lépidor, quand soudain Jérian, frère adoptif de Cathan apporte la nouvelle qu’un navire est arrivé de Pharassa. À son bord, Courtière, et Oltan Canadrath, représentant la Maison Canadrath. Ils annoncent que les Halettites, les alliés du Domaine se sont emparées des dernières possessions continentales des Thanétiens. Thaneth, la capitale commerciale d’Aquasilva est donc maintenant directement menacée par une armée de qui campent à ses pieds. Les deux messagers sont venus s’assurer que les réserves de fer, ne serviront pas à alimenter en armes l’armée menaçante.

Chapitre Palatine, qui est née et a vécu au Thétia, décrit la vie sur ce continent et les relations qui existent entre les personnages importants. L’Empereur Orosius, n’a pas réellement les pleins pouvoir, puisque le régime est plutôt une république. Ce sont les différents clans, souvent opposés à cause de luttes intestines, qui décident des lois. L’Empereur ne joue qu’un rôle d’arbitre permettant d’éviter que les clans ne se déchirent continuellement. Il n’a confiance qu’en trois personnes : l’Exarque Zarathec, qui joue le rôle de premier ministre et conseiller, le chef des services secrets, et Tanaïs, un étrange personnage qui connaît la véritable identité de Cathan. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles Cathan reste au Lépidor au lieu de mener sa quête et son combat contre le Domaine ; Tanaîs doit revenir pour lui faire d’importantes révélations.

Chapitre Quelques jours après le départ des deux messagers, une missive, soigneusement scellée, arrive de la part d’Hamilcar, chargé d’effectuer le transport du minerai de fer. Il demande confirmation et assurance au Lépidor concernant le transport et la vente d’armes aux dissidents qualatharais. Alors que Cathan et Elnibal étudient la lettre, le communicateur ethéréen apporte la nouvelle qu’un kraken, une créature abyssale, a été repérée près de la surface. Le comte et son fils se rendant donc au siège de la guilde des océanographes pour voir le spectacle de leurs propres yeux. La bête mesure près de de longs. Lors des conversations imprégnées de stupeur Cathan fait allusion à l’Aeon, une mante géante connectée au réseau des « Œils du ciel », ce qui lui vaut une petite discussion en tête à tête avec Tétricus, le maître océanographe, qui lui conseille vivement d’éviter ce genre de propos, mais refuse de renseigner Cathan sur ce qu’il sait. Cet événement terminé, Cathan, Corvina et Palatine élaborent un plan pour se rendre au Qualathar afin de rassurer Hamilcar. et secrètement de trouver l’Aeon.

Chapitre À Ral Tumar, capitale de la province archipélienne de Tumariane, les trois compagnons se doivent de trouver un navire les emmenant vers le Qualathar. Ils trouvent ce qu’il cherchent à la bourse maritime. Ils embarqueront donc dans quatre jours à bord du Sforza, la mante du capitaine Démaratus pour . En attendant le départ, ils déambulent dans la ville, jusqu’à rencontrer une colonne de hiérophante. L’Inquisition est à Ral Tumar.

Chapitre L'inquisition débarque en masse à Ral Tumar, avec à sa tête Midian, auquel ils ont déjà eu affaire. Le discours est clair. Toute personne soupçonnée d’hérésie ou aidant un hérétique sera châtiée selon la loi de Ranthas. Corvina et Cathan débattent sur les suites de leur voyage. Doivent-ils poursuivre leur chemin vers le Qualathar, ou changer de route et prendre mille précautions pour entrer en contact avec les dissidents auxquels Hamilcar doit vendre des armes ? Comment éviter les inquisiteurs ? Etc. Mais les décisions seront à prendre avec Palatine.

Chapitre Dans les bureaux de la Guilde des océanographes, Rashal, l’assistant du Maître, apprend à Cathan que le Domaine et l’Empereur financent l’aménagement d’une mante en navire d’exploration des grands fonds, le Missionnaire. Puis, dans la bibliothèque, alors qu’il est en train d’effectuer des recherches sur les kraken et éventuellement sur l’Aeon, Cathan reçoit la visite d’un aide de camp qu’ils ont croisé le lendemain de leur arrivée à Ral Tuma, devant une ambassade. Celui-ci fait parler Cathan, sur la véritable identité de Palatine et de lui-même. À la fin de l’interrogatoire, il s’avère que l’aide de camp n’est autre qu’un agent de l’Empereur.

Chapitre Cathan retrouve Corvina sur la terrasse d’une taverne qu’ils ont repéré quelque temps auparavant, bientôt rejoints par Palatine. Celle-ci leur apprend qu’elle a retrouvé Phocas, un hérétique qu’ils ont rencontré à la Citadelle, et grâce à qui elle a pu s’infiltrer dans le Palais et obtenir des informations concernant les projets des Inquisiteurs : leur objectif est bel et bien le Qualathar.

Chapitre Cathan et Corvina, de retour à la bibliothèque de la Guilde, sont interrompus dans leurs recherches par l’arrivée imminente des Inquisiteurs. Les océanographes décident de cacher les livres susceptibles d’être prohibés, et d’envoyer un rapport de la situation au centre de la Guilde. Mais Orosius, ou plutôt son agent réapparaît fournissant une aide à Amalthéa, océanographe chargée de transmettre un message, et à Cathan et Corvina.

Chapitre Tekla, l’agent de l’Empereur, emmène Corvina et Cathan dans un repère secret de contrebandiers, une grotte communiquant avant l’océan, où est amarrée une mante. Le tout appartenant manifestement au clan Scartaris. Matifa, obéissant aux ordres de Tekla, déguise les deux acolytes pour les rendre méconnaissables aux yeux du Domaine, leur teintant les yeux, la peau et les yeux. Ils sont ensuite conduits à bord du vaisseau amiral du clan, l’Étoile polaire, déguisés en domestiques originaires de Finismonde. Ensuite, le cortège se dirige vers la propriété du clan. Cahtan et Corvina y retrouvent Palatine qui arrive un peu plus tard. Enfin Cathan entend de la bouche de Mauriz que Palatine leur sera utile pour refonder une république.

Chapitre Entretien entre Mauriz, Télésta Palatine, Corvina et Cathan qui a pour sujet les buts de Mauriz. Celui-ci veut créer une république Thétienne en utilisant Cathan et ce qu’il représente. Cathan n’ose s’exprimer clairement pour ou contre ce projet, puisque dans celui-ci, la Pharaonne ne joue aucun rôle.

Deuxième partie : Illusions de gloire

Chapitre L’« Étoile polaire », la mante à bord de laquelle se trouvent les protagonistes, partie de Ral Tumar, trouve sur son chemin une mante en perdition. Après amarrage des deux navires, Vasudh, le maître d’équipage de l’Avanhataï annonce que son navire a été attaqué par le Domaine qui est toujours à ses trousses. Suivant le code de la loi maritime thétienne, l’équipage de l’Étoile polaire apporte son aide pour réparer le navire endommagé. Mais, les réparations de base à peine terminées, arrive la mante poursuivante. Les deux mantes se séparent pour permettre la fuite de l’Avanhataï, mais presque aussitôt après, celui-ci est détruit par les magiciens du Domaine. Ce qui n’est pas sans répercussions sur l’Étoile polaire qui est sérieusement endommagée.

Chapitre La mante du Domaine accoste et son équipage pénètre dans l’Ètoile polaire. Son équipage est mis aux arrêts pour avoir aidé un navire d’hérétiques. Il est conduit à terre, à Ilthys, pour y être jugé. En chemin, la colonne d’Inquisiteurs avec les prisonniers est arrêtée par un groupe de cavaliers mené par Ithien Eirillia, gouverneur d’Ilthys. Mais il ne parvient pas à faire libérer ses compatriotes. Leur procès commence : ils sont présumés coupables et doivent prouver leur innocence.

Chapitre Ithyen Eirillia, avec les consuls thétiens, font irruption au beau milieu du procès. Après de vives joutes verbale et un immense chahut, les prisonniers sont libérés. Quelque temps plus tard, quand le groupe libre s’enfonce dans la ville, Palatine est reconnue, et accueillie chaleureusement.

Chapitre Corvina, le soir, apporte une tasse de café à Cathan. Ils discutent un peu puis Cathan sombre dans un profond sommeil : Corvina a drogué le café pour pouvoir partir seule, mais sans lui faire ses adieux.

Chapitre Cathan et Palatine attendent le passage d’une mante pour partir au Qualathar. Pendant les jours que durent l’attente, Cathan rencontre un membre du clan Polinskarn (clan spécialisé dans l’archivisme). Télésta accorde à Cathan un accès aux livres du clan contre un accès à la bibliothèque de Consécration qui appartient de droit au hiérarque, que devrait être Cathan.

Chapitre Ils arrivent enfin au Qualathar, mais de nuit, par un galion marchand. L’équipage en apprenant la situation à terre refuse d’accoster à cause de la présence d’inquisiteurs. C’est donc la navette du port qui permet à Cathan, Palatine et aux thétiens de débarquer.

Troisième partie : Les cendres du paradis

Chapitre Les soldats conduisent les nouveaux arrivants au Connétable (le régisseur du Qualathar en l’absence de la Pharaonne). Celui-ci s’avère être Sagantha Karao, un cambressien que Cathan et Palatine connaissent puisqu’il était présent lors de l’affrontement entre le Lépidor et le Domaine. Ils retrouvent également Perséa et Laeas, dont ils ont fait la connaissance à la Citadelle de l’Ombre. Une vive discussion entre les thétiens et le Connétable à propos de leurs projets et points de vue respectifs s’ensuit. Ne débouchant bien évidemment sur rien de concret. Plus tard, Cathan est rejoint dans sa chambre par Perséa qui tente de le convaincre de poursuivre sa quête de l’Aeon. L’aboutissement de cette quête lui permettrait de rester libre de toute sujétion autre que son propre destin. Perséa reste avec Cathan pour la nuit.

Chapitre Le lendemain ont lieu les retrouvailles privées entre les quatre amis hérétiques. Puis Cathan va explorer la bibliothèque et la salle des cartes. L’image d’Orosius, frère de Cathan, apparaît et neutralise ce dernier en déversant sur lui un flot de magie. Il semble simplement s’amuser de montrer qu’il peut surveiller Cathan à longue distance.

Chapitre Après le départ d’Orosius, Cathan reste étendu dans le noir pendant de longs moments. Il réfléchit alors à l’endroit où pourrait être caché l’Aeon. Il en arrive à la conclusion que celui-ci ne doit se trouver que dans un lieu où seul le hiérarque pourrait le trouver. Palatine découvre enfin Cathan et le ramène dans sa chambre. Il lui raconte ses deux « rencontres » avec son frère, ce qui la conduit à dévoiler à son tour qu’il a aussi agi ainsi avec elle.

Chapitre Une lettre des Inquisiteurs arrive demandant aux Thétiens réfugiés chez le Connétable de se rendre. Mais celui-ci est absent et son secrétaire, Laeas ne peut prendre aucune décision. L’interdit du Domaine prive la demeure de chauffage, alors qu’une tempête monstrueuse s’abat sur le Qualathar.

Chapitre Les privations durent deux semaines. La demeure n’est alimentée que par des maisons voisines. Pour le Connétable, cela a assez duré et il propose le départ des Thétiens hors du Qualathar. Cathan se renseigne auprès de Télesta à propos de Tanaïs. Elle lui apprend qu’il a été amiral d’Aetius, il y a deux siècles. Une mante alors de Taneth, avec à son bord Sarhaddon, mandaté par le Primarque. Dès son arrivée, il manifeste le désir de rencontrer Cathan pour s’entretenir avec lui.

Chapitre