Le siège de Waco est un blocus qui s'est déroulé du au à la résidence de la secte des « Davidiens » (« » en anglais) à Elk, près de Waco au Texas (États-Unis). Le siège provoque la mort de : du gouvernement et parmi les Davidiens, dont et le leader du groupe David Koresh, principalement dans l'incendie qui mit un terme aux de siège par les forces de police.
L'affaire est considérée comme l'un des événements les plus catastrophiques de l'histoire américaine contemporaine, Bill Clinton déclarant avoir été d'avoir permis ce raid. C'est aussi l'action la plus meurtrière du gouvernement américain contre ses propres citoyens depuis la guerre de Sécession. Les controverses soulevées par la gestion du conflit persistent à ce jour.
Premier assaut de l'ATF Le raid sur Waco est prévu pour le mais trois jours avant, le journal local publie un long article qui révèle que David Koresh est un gourou qui pratique la violence, l'atteinte sexuelle sur mineur et la polygamie..
vignette|redresse=1.5|center|Vue de l'entrée du Mont Carmel, au centre de l'image, où s'est déroulée la première altercation entre les forces de l'ordre et David Koresh à , le 28 février.
Le premier raid, dont le nom de code est « », est donc avancé pour éviter que Koresh ne , mais des médias arrivent sur place avant, si bien que Robert Rodriguez, un agent infiltré dans le camp, envisage d'y renoncer par crainte d'un carnage. L'ATF donne tout de même l'assaut le à David Limbaugh, Absolute Power: The Legacy of Corruption in the Clinton-Reno Justice Department, Regnery Publishing, 2002, .. Un important groupe de l'ATF (au moins , voire, selon certaines sources, 76 hommes. ainsi que de quatre-vingts véhicules Carol A. Valentine, « The Soldiers - How Many and Who? », Public Action Inc., 1996, document archivé sur Archive.today.) se positionne autour de la résidence du Mont Carmel. Selon certaines sources, David Koresh se serait alors présenté à la porte avec son beau-père, sans arme., en s'écriant : . Selon d'autres, il aurait refermé violemment la porte sur les agents qui lui présentaient le mandat de perquisition.. L'ATF déclare alors en savoir assez sur la personne de Koresh..
Considérant être dans une impasse, les agents du FBI s'engagent alors dans une nouvelle phase de l'assaut, en procédant régulièrement à de fausses charges de char d'assaut, et en utilisant des sons stridents et des lumières permanentes afin de forcer les occupants à quitter le bâtiment Dick J. Reavis, The Ashes of Waco: An Investigation, Simon & Schuster, critique de Gary McGath, 1995.. Dix-neuf enfants âgés de cinq mois à douze ans sont autorisés à sortir, sans leurs parents. Par la suite, l'électricité et l'eau sont également coupées. À ce stade, Koresh ordonne à onze autres membres du groupe de quitter le bâtiment.
Plusieurs universitaires, spécialisés dans les questions religieuses et bibliques, commencent alors à intervenir pour alerter les forces de l'ordre, estimant que l'assaut allait conforter Koresh et ses disciples dans leur vision apocalyptique et faire d'eux des martyrs Stuart A. Wright, Armageddon in Waco: critical perspectives on the Branch Davidian conflict, University of Chicago Press, 1995, .. La tactique policière utilisée est jugée comme une erreur par des sociologues des religions et une cause majeure de la dérive de l'assaut. Ceci sera à l'origine d'une réflexion ultérieure sur les méthodes à employer dans ces cas de figure.
Assaut final du FBI vignette|La résidence en flammes entre midi et , le . Après , le FBI déclare avoir des informations indiquant que le groupe allait commettre un suicide collectif. La procureur général des États-Unis, Janet Reno, approuve alors l'idée d'un assaut final.. Des gaz lacrymogènes sont alors insufflés dans le bâtiment par des chars qui percent des trous directement dans les murs, effondrant quelques façades dans la manœuvre. L'utilisation de ces gaz est critiquée par la suite, puisque, selon certaines sources, le risque mortel pour les jeunes enfants était très élevé A New Understanding of Terrorism: Case Studies, Trajectories and Lessons Learned, Springer, 2009, . John B. Alexander, Future War: Non-Lethal Weapons in Modern Warfare, Macmillan, 2010, .. Mais les occupants trouvent un lieu de repli dans un bunker (qui fait office de garde-manger), où la majorité des corps sont retrouvés par la suite.
À , les premières flammes visibles apparaissent sur le bâtiment. À , le brasier a consumé la totalité du bâtiment.
La thèse du suicide collectif est défendue par le FBI. Les Davidiens survivants et d'autres témoins affirment que ce sont les gaz qui ont mis le feu à l'intérieur. D'autres parlent de grenades à gaz lacrymogène à fonctionnement pyrotechnique, susceptibles de déclencher un incendie, envoyées sur le bâtiment. Cette confrontation des thèses provoque de nombreuses controverses « Pyrotechnic Grenades Were Fired in Waco », www.cesnur.org., d'autant plus qu'il fut prouvé que de telles armes avaient effectivement été utiliséesAssociated Press, « Les agents du FBI admettent avoir utilisé des missiles incendiaires »., sans qu'il soit cependant jamais démontré que de telles grenades avaient bien déclenché l'incendie général.
À , la mort de David Koresh est confirmée « Waco Holocaust Electronic Museum », Public Action Inc., chapitre « death », avril 1996, document archivé sur Archive.today.. Certaines photos montrent un impact de balle dans le crâne.
Bilan Le bilan humain est de , incluant quatre agents de l'ATF, et vingt blessés. Neuf Davidiens survivent à l'attaque et sont ensuite condamnés pour possession illégale d'armes. Les familles des victimes portent plainte contre le gouvernement des États-Unis et d'autres organes officiels, mais elles sont déboutées.
L'ATF est sévèrement critiqué à la suite de l'assaut, à la fois sur le contenu du mandat de perquisition, d'arrêt et sur les méthodes (en particulier l'utilisation d'hélicoptères).
La destruction par le FBI des restes du bâtiment, le « Bulldozers razed what remained of the buildings, and also the concrete bunkers below », The New Yorker, « Children of Waco », , . , moins d'un mois après l'assaut final, est généralement jugée suspecte alors qu'aucune enquête sur les lieux n'avait encore été conduite Holliston Pern, A Heritage of Hypocrisy, Pleasant Mount Press, 2005, . .
La cause de l'escalade de violence et l'origine des premiers tirs ne sont pas élucidées Roger Chapman et M.E. Sharpe, Culture wars: an encyclopedia of issues, viewpoints, and voices, , 2010, . James D. Tabor, Why Waco?: Cults and the Battle for Religious Freedom in America, University of California Press, 1997, .. Aucune des enquêtes contradictoires n'a pu déterminer précisément ce qui s'est passé ce jour-là, d'autant plus que les médias avaient été tenus à distance.
Malgré les controverses qui n'ont pas cessé jusqu'à nos jours M. R. Haberfeld et Agostino Von Hassell, A New Understanding of Terrorism: Case Studies, Trajectories and Lessons Learned, Springer, 2009, ., le fait que des Davidiens aient utilisé leurs armes contre l'ATF et le FBI n'est pas discuté. Il est estimé également que des erreurs tactiques et psychologiques, ainsi que la pression que subissaient les forces de l'ordre, ont joué une part dans la fin tragique de ce qui devait, au départ, être une simple perquisition.
L'autopsie des corps retrouvés dans la résidence ouvre un nouveau débat : selon certaines sources, elle démontre que plusieurs enfants étaient morts à cause des gaz lacrymogènes William Gazecki, Waco - The Rules of Engagement, 2003. ou que la probabilité est très grande James Bovard, Freedom in Chains: The Rise of the State and the Demise of the Citizen, Palgrave Macmillan, 2000, ., que plusieurs adultes étaient morts de balles dans la tête, et que d'autres avaient eu le crâne fracassé Carol A. Valentine, « Waco Suits For Waco Suckers, Part 4 », Public Action Inc., document archivé sur Archive.today.. La responsabilité de ces assassinats n'a pas été clairement attribuée.
La présence d'officiers de la Delta Force ainsi que de membres du Special Air Service britannique auprès de Janet Reno lors de l'étude des plans d'assaut et sur le lieu de la tragédie, a alimenté le douteSAS en opérations.Historique des S.A.S. mais on ignore toujours le rôle exact qu'ils ont jouéSelon alexander cockburn and jeffrey st. clair Des milliers de policiers ne connaissaient les techniques les plus meurtrières des techniques commando flagrant affiché par les tueurs montés dans le SAS britannique, dont les membres étaient également présents au siège de Waco.. Janet Reno a déclaré prendre Daniel E. Harmon, Attorney General's Office, Infobase Publishing, 2001, ., en particulier concernant l'usage des gaz lacrymogènes alors que des pressions politiques voulaient qu'elle attribue la responsabilité au président Bill ClintonReno Is Waco Panel's Final Witness She Will Face Hostile Republicans Today. They Want Her To Implicate Clinton In The Decision On Tear Gas.Briton Hadden, Henry Robinson Luce, Time Magazine, 1993, , ..
Suites du siège vignette|Entrée de la propriété du Mont Carmel en 1997.
Un sondage du magazine Time d' indiquait que 61 % des Américains étaient persuadés que les forces de l'ordre avaient déclenché l'incendie à la résidence Peter Knight, Conspiracy theories in American history: an encyclopedia, , ABC-CLIO, 2003, . Morten T. Højsgaard, Religion and cyberspace, Routledge, 2005, . et non les Davidiens comme le dit la version officielle.
Timothy McVeigh déclara avoir commis l'attentat d'Oklahoma City notamment en réaction au siège de Waco Eric A. Croddy et James J. Wirt, Weapons of Mass Destruction: An Encyclopedia of Worldwide Policy, , ABC-CLIO, 2005, . Clifford E. Clark, The Enduring Vision: A History of the American People, Cengage Learning, 2012, .. Son attentat fut commis le , deux ans, jour pour jour, après la fin du siège.
Le , le département du Trésor fait connaître la liste des armes détenues par les davidiens, certaines étaient des armes automatiques, des grenades et accessoires d'arme obtenus illégalement.
Deux superviseurs des ATF, Chuck Sarabyn et Phillip Chojinacki, ont été licenciés avant d'être réintégrés quelque temps plus tard à un rang inférieur. Aucun agent du FBI n'a été sanctionné. Huit davidiens ont été condamnés, sept reçurent des peines de prison de quarante ans et le huitième, cinq ans. Un neuvième survivant, Kathy Schroeder, ne fut condamné qu'à trois années de prison après avoir accepté de témoigner contre les davidiens WGBH Educational Foundation, « Waco : The Inside Story »..
Analyses ultérieures Point de vue des sociologues