Le Lockheed C-130 Hercules est un avion de transport militaire conçu par les États-Unis au début des années 1950. Il a rencontré un succès remarquable avec plus de construits pour près de soixante-dix pays utilisateurs.
Le C-130 est en 2025 encore largement utilisé et toujours produit dans des versions améliorées. Bien qu'il conserve l'aspect extérieur du C-130, le C-130J Super Hercules est en fait une nouvelle machine reconnaissable à ses 6 pales d'hélice courbées..
Conception En 1951, après le blocus de Berlin et le début de la guerre de Corée, les États-Unis veulent moderniser leur flotte de transporteurs constituée de C-47 Skytrain et C-119 Flying Boxcar. L'US Air Force lance donc une demande pour un avion de transport d'assaut pouvant transporter , décoller et atterrir sur des pistes rudimentaires, et fonctionner avec un moteur arrêté.
En 1952, l'USAF choisit le projet de Lockheed baptisé YC-130A et lui fait construire deux prototypes. Le , le premier vol a lieu à Burbank en Californie et dès le , le C-130A Hercules est mis en service au sein de l'USAF. Il peut embarquer ..
Le est livré au début de mars 1978. À cette date, ont été livrés à l'armée américaine par Lockheed, gouvernements étrangers et civiles allongées L.100 à des compagnies civiles. Le total des heures de vol dépasse les Le fanatique de l'aviation , mai 1978..
Au , des forces américaines retirés du service sont en dépôt au 309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group (AMARG.).
L'almanach World Air Force 2026 déclare que 824, toutes versions confondues, sont en ligne dans les forces aériennes début 2026World Air Force 2026, p. 11.
Versions Sous-versions du C-130 Hercules
YC-130 : Deux prototypes avec des moteurs de type T56-A-1 de et radar APS-42 (premier vol en 1954). Utilisés par Allison comme banc d'essais de motorisation, et re-désignés NC-130 en 1959. Démantelés en 1960 et 1962. C-130A : Version de série initiale () avec ou T56-A-9 de et radar APN-59 qui donne au Hercules un nez plus proéminent. 1er vol le . C-130D : Amélioration du C-130A aménagé pour les liaisons vers les bases de l'Arctique, skis de (). 1er vol le C-130B : Seconde version de série () avec de . franchissables en plus grâce à un réservoir supplémentaire. 1er vol le . C-130E : Amélioration du C-130B ( dont 369 nouvelles cellules + 122 C-130B modifiés) avec deux réservoirs externes et renforcement de la voilure ainsi que des freins. 1er vol le . C-130E-1 Rivet Clamp : Version d'infiltration à longue distance du C-130E. 14 exemplaires modifiés. C-130F : Version destinée à l'US Navy ( en 1962). C-130G : Version servant de relai de communication avec les SNLE. C-130H : Troisième version de série équipée de de (). 1er vol le . C-130H-30 : sous-version du C-130H rallongée de C-130H-MP : Version de patrouille maritime du C-130H. 1 exemplaire modifié. C-130H-T : Version du C-130H destinée à l'United States Marine Corps. C-130K ou Hercules C.1: C-130H commandés par la Royal Air Force en 1965 ()https://www.raf.mod.uk/news/articles/the-hercules-in-raf-service/https://www.key.aero/article/early-days-raf-c-130k-hercules. C-130K-30 ou Hercules C.3: C-130H-30 destiné à la Royal Air Force ( dont 9 exemplaires revendus à la France) C-130J: Dernière version du C-130 datant de la fin des années 1990 totalement revue, équipée du moteur Rolls-Royce Allison AE 2100 D3 de 6100 ch et des hélices courbes à six pales. Cockpit entièrement modifié avec un équipage de conduite réduit à 2 + 1 soutier au lieu de 4 + 1 soutier (suppression du navigateur et du mécanicien naviguant).
Versions civiles commerciales Le L-100 est une version civile du C-130 créée par Lockheed.
Le Hercules C-130 est parfois utilisé comme avion bombardier d'eau. Il est alors doté du système MAFFS (système de lutte antifeu embarqué).. La pénurie générale de bombardiers d'eau aux États-Unis impose régulièrement à l'armée américaine de mettre à disposition ses C-130 équipés de MAFFS.
Versions spécialisées
vignette|droite|Un LC-130 au décollage au Groenland. vignette|WC 130H. DC-130 : version pouvant emporter et guider jusqu'à quatre drones. Ces appareils peuvent aussi être reconfigurés en avions de transport ou en avions ambulance. JC-130 : nom donné aux versions modifiées temporairement pour des tests. KC-130 : avion ravitailleur. LC-130 : (première désignation : UV-1L) version équipée de skis pour l'United States Navy, de moteurs T56-A-16 de , et de huit moteurs-fusées d'appoint de type JATO pour pouvoir décoller à haute altitude, la base antarctique Amundsen-Scott au pôle sud étant notamment située à au-dessus du niveau de la mer (voir photo ci-contre, JATO allumés). MC-130 : version adaptée au transport et à l'exfiltration-infiltration des forces spéciales américaines. HC-130 : version de sauvetage utilisée, selon les versions, par les unités de sauvetage de pilotes éjectés de l'United States Air Force et par les garde-côtes. NC-130B : Prototype d'avion à décollage et atterrissage très courts. Il possède deux moteurs de plus sans hélices qui compriment de l'air pour les volets et la gouverne. RC-130 : version de reconnaissance. SC-130 : version de lutte anti-sous-marine. VC-130 : version de transport de hautes personnalités. WC-130 : version de reconnaissance météo, surnommée « Les chasseurs d'ouragans ». Ces appareils traversent parfois de part en part les ouragans. Les données recueillies sont transmises automatiquement au National Hurricane Center à Miami, Floride.
AC-130 Spectre/Spooky
vignette|gauche|Un AC-130 de face. vignette|AC 130H du SOS.
L'AC-130 Spectre est un appareil d'appui aérien rapproché de type canonnière, destiné à fournir un appui-feu pour des unités engagées au sol. Mis au point pour la guerre du Viêt Nam, il a également servi à La Grenade, au Panama, en Somalie, en Yougoslavie, en Afghanistan et en Irak.
La particularité des avions « canonnières » est de tirer avec des canons en sabords, c’est-à-dire des armes dont l'axe de tir est perpendiculaire à l'axe de vol de l'avion. Cette disposition permet : d'utiliser en même temps plusieurs armes installées le long du fuselage ; de tirer de manière continue puisqu'il suffit de pointer les armes puis de suivre une trajectoire circulaire régulière ; de ne pas survoler directement la cible et donc de ne pas passer au-dessus de ses défenses anti-aériennes rapprochées.
Plusieurs « canonnières » sont basées sur la cellule du C-130 : les AC-130A/E/H Spectre et l'AC-130U Spooky. Seules les versions H et U sont encore en service.
L'AC-130H Spectre est armé de deux canons M61 Vulcan de calibre , d'un canon Bofors L60 de calibre et d'un obusier M102 de , qui est le canon du plus gros calibre jamais monté sur un avion. Sur l'AC-130U Spooky, les Vulcan sont remplacés par un canon GAU-12/U Equalizer de calibre .
Le remplacement des canons de calibre Bofors ainsi que des canons rotatifs de des C-130 U par des Bushmaster II de calibre a été étudié de 2007 à 2011 mais la rénovation n'a pas été retenue..
EC-130 vignette|Un EC-130E Commando Solo au-dessus de la statue de la Liberté.
Le Hercules a été décliné en plusieurs versions de poste de commandement aéroporté, de reconnaissance électronique, de guerre électronique et de guerre psychologique. Deux versions principales sont actuellement en service dans l'United States Air Force : le EC-130J Commando Solo III (qui remplace depuis 2006 les EC-130E Commando Solo II, auparavant appelés Coronet Solo, Volant Solo, Commando Solo et enfin Commando Solo II), chargé de la guerre psychologique. Il est équipé pour diffuser des émissions radio AM, FM, HF et TV et est capable de rétablir des connexions Wi-Fi coupées en survolant la zone. ; le EC-130H Compass Call a pour mission de brouiller les communications adverses, qu'elles soient vocales ou des transmissions de données. 14 en 2019..
À ces appareils s'ajoutent les EC-130E Senior Hunter de détection d'émissions radio et le C-130H Scathe View de surveillance du champ de bataille.
D'autres appareils ont été retirés du service : les C-130A-II, C-130B-II et C-130E-II étaient des versions de reconnaissance électronique mises au point à partir de la fin des années 1950. Un C-130A-II a été abattu par la défense aérienne soviétique en 1958, tuant ses d'équipage. La version C-130E-II a été notamment utilisée dans le couloir de Berlin pendant la guerre froide ; le EC-130E ABCCC (Airborne Battlefield Command and Control Center, « centre aéroporté de commandement et de contrôle du champ de bataille », parfois abrégé en ABC³), équipé d'un module de commandement USC-15 pour assurer le rôle de poste de commandement aéroporté ; le EC-130E, exemplaire unique utilisé par l'US Coast Guard (garde-côtes) pour la calibration de systèmes de navigation LORAN ; les EC-130G et EC-130Q TACAMO (« Take Charge and Move Out ») de l'US Navy, chargés d'assurer les communications extrêmement basse fréquence (sigle anglais ELF) avec les sous-marins en plongée. Ces appareils ont été remplacés par des Boeing E-6 Mercury ; le EC-130V, exemplaire unique testé par l'US Coast Guard comme avion-radar.
MC-130
Le MC-130 est un appareil destiné aux forces spéciales américaines. Il existe deux séries principales de MC-130 utilisées par l'US Air Force : les MC-130E Combat Talon et MC-130H Combat Talon II, chargés d'infiltrer, ravitailler et exfiltrer les équipes de forces spéciales en profondeur du territoire ennemi, généralement en volant à basse altitude, de nuit et/ou par mauvais temps. De 1965 à 1996, les Combat Talon étaient équipés du spectaculaire système STAR (surface-to-air recovery system) de l'ingénieur Fulton, permettant de récupérer des hommes au sol sans que l'avion ait à se poser. Des MC-130W sont entrés en service en raison des nombreux besoins actuels des forces spéciales américaines ; le MC-130P Combat Shadow, chargé de ravitailler les hélicoptères de forces spéciales infiltrant ou exfiltrant des équipes de forces spéciales, généralement en profondeur du territoire ennemi, en volant à basse altitude, de nuit et/ou par mauvais temps. Éventuellement, le MC-130P peut être utilisé comme un Combat Talon afin de parachuter des hommes ou du matériel.
Nouvelle version C-130J Super Hercules et C-130J-30 Lockheed a réalisé à la fin des années 1990 une nouvelle version, le C-130J Super Hercules, avec une sous-version allongée : C-130J-30.
Le C-130J semble n'être qu'un Hercules avec de nouveaux moteurs Rolls-Royce Allison AE2100 et des hélices courbes à six pales, mais il est également équipé d'un nouveau poste de pilotage où ne sont plus présents que les deux pilotes, et de quelques autres améliorations. En 2019 et 2020, l'armée française s'équipe de quatre exemplaires de cet avion12,4 millions de dollars à Lockheed Martin pour la maintenance des C-130J françaisC-130 français : une commande de 350 millions de dollars en vue pour Lockheed MartinLa France réceptionne son dernier C-130J.
Engagements vignette|Un C-130 larguant des parachutistes L'appareil a été engagé dans tous les conflits depuis les années 1960 par presque toutes les armées qui en sont équipées. Citons notamment la guerre du Viêt Nam où, entre et , les avions américains effectuèrent et subirent au combatAir Fan , janvier 2007, « Herky Bird », , René J. Francillon., la guerre des Malouines, les guerres israélo-arabes, la guerre du Golfe, la guerre en Bosnie et la guerre du Tigré.
Parmi les utilisations les plus célèbres, quatre Hercules israéliens ont été employés lors du raid d'Entebbe en 1976.