vignette|Représentation cartographique du Gondwana il y a (Silurien final).
Le Gondwana est un supercontinent formé tout à la fin du Néoprotérozoïque (– 600 millions d'années) et qui a commencé à se fracturer au Jurassique (– 160 millions d'années). On distingue le Gondwana du Paléozoïque (appelé aussi Protogondwana) et celui du Mésozoïque. Entre les deux, le Gondwana a fait partie du supercontinent Pangée.
Il a été nommé par Eduard Suess d'après le nom d'une région de l'Inde du nord, Gondwâna (du sanskrit gondavana, forêt des Gonds), où ont été décrites les séquences sédimentaires du Permien-Trias de cet ancien continent. Eduard Suess orthographie originellement ce terme Gondwána-Land dans son livre Le Visage de la Terre (), édité entre 1883 et 1901...
Ce paléocontinent, principalement formé des actuelles masses continentales d'Amérique du Sud, d'Afrique, de la quasi-totalité de l'Australie et de l'Antarctique, du sous-continent indien, de l'île de Madagascar ainsi que d'une partie de la péninsule arabique, aurait atteint une superficie totale d'environ cent millions de kilomètres carrés.
Protogondwana thumb|upright=0.5|Schémas de l'évolution paléogéographique au dévonien, silurien et ordovicien. Lors de la fracturation de la Rodinia, dont la première phase survient il y a environ , les aires continentales qui en résultent s'organisent entre d'une part le Gondwana oriental et d'autre part le Gondwana occidental .. Ils entrent en collision il y a d’années en prenant en tenaille le craton du Congo, causant l'orogenèse panafricaine.
Pendant la période suivante, de l'Ordovicien au Carbonifère, des terranes (fragments de continents) vont progressivement se détacher du Gondwana (qui se situe alors autour du pôle Sud) et dériver vers le nord : le terrane d'Avalonia s'en détache vers , suivi par les blocs armoricain et ibérique vers , puis les blocs chinois et indochinois vers .
Formation et dislocation de la Pangée Au début du Carbonifère, le Protogondwana, qui a lui-même lentement dérivé vers le nord, amorce sa collision avec le supercontinent Laurussia, créant l'orogénèse hercynienne (voir hercynien) qui soulève les Appalaches et les Mauritanides : c'est l'assemblage de la Pangée, achevé au début du Permien (290 Ma).
Au sein de la Pangée, le Gondwana perd encore le terrane de Cimmeria, incluant des fragments de l'actuelle Turquie, Iran, Afghanistan et Tibet, qui dérive vers le nord.
La Pangée se fracture à la fin du Trias, approximativement là où elle s'était assemblée, ouvrant l'Océan Téthys entre le Gondwana et le supercontinent de Laurasie. Dans ce processus, le Gondwana perd la Floride et la péninsule du Yucatán, qui restent soudées à la Laurasie.
Morcellement du Gondwana thumb|Carte de répartition de la faune et de la flore du Trias.
Le Gondwana se morcelle durant le Jurassique supérieur, il y a 160 millions d'années, lorsqu'un rift sépare l'Afrique de l'Inde. Il y a 125 millions d'années, l'Inde se détache entièrement, puis la Nouvelle-Zélande (80 millions d'années).
Il y a 45 millions d'années, l'Inde entre en collision avec l'Asie, forçant la croûte terrestre à se plisser et formant ainsi l'Himalaya. Dans le même temps, la partie sud de l'Australie (l'actuelle Tasmanie) se sépare de l'Antarctique permettant la création de courants océaniques entre eux, ce qui produit un climat plus froid et plus sec.
Il y a 15 millions d'années, la Nouvelle-Guinée entre en collision avec le sud de l'Asie et plus récemment l'Amérique du Sud s'est liée à l'Amérique du Nord.
Conséquences sur le climat mondial D'un point de vue climatologique, la séparation de l'Amérique du Sud a eu un effet bien plus important. Avec l'ouverture du passage de Drake il y a 41 millions d'années., il n'y a plus de barrière forçant l'échange des eaux froides de l'océan sud et des eaux tropicales. Un courant circumpolaire se met alors en place et (théorie classique mais aujourd'hui controversée.) l'Antarctique deviendrait ce qu'il est de nos jours : un continent glacé contenant une grande partie des réserves d'eau douce du monde. La température de la mer chute de 10 °C et le climat mondial devient bien plus froid.
Notes et références
Voir aussi Bibliographie . . . .
Articles connexes
Tectonique des plaques Alfred Wegener Échelle des temps géologiques
Liens externes Articles ayant trait au Gondwana dans la revue scientifique Gondwana Research
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