Thomas Simpson dit Tom Simpson, né le à Haswell (comté de Durham) et déclaré mort le à l’hôpital d’Avignon, des suites d’une insuffisance cardiaque causée par l'épuisement lors de l’ascension des pentes du mont Ventoux en France, est un coureur cycliste britannique (anglais).
Biographie Jeunesse Né à Haswell, dans le comté de Durham, Simpson est le benjamin des six enfants de Tom Simpson senior, un mineur, et de sa femme Alice. Après la Seconde Guerre mondiale, la famille de Simpson s’installe dans le nord du Nottinghamshire, à Harworth, un autre village minier, où Simpson grandit et où s’éveille son intérêt pour le cyclisme. Il fréquente l'école du village et plus tard le Worksop Technical College, avant de devenir en 1954 apprenti dessinateur dans une entreprise technologique de Retford.
En tant que cycliste, il est d'abord membre du Club cycliste de Harworth et des environs, puis de la Scala de Rotherham et, avant d’avoir vingt ans, il gagne déjà des épreuves locales. On lui conseille alors d'essayer le cyclisme sur piste et il se rend régulièrement au Stade Fallowfield de Manchester pour participer à des compétitions. Il remporte des médailles aux épreuves nationales de poursuite individuelle sur . Alors qu’il n’a que 19 ans, il fait partie de l'équipe britannique de poursuite par équipe qui remporte une médaille de bronze aux Jeux de Melbourne en 1956. Deux ans plus tard, en 1958, il gagne une médaille d'argent en poursuite individuelle à Cardiff, aux jeux de l'Empire britannique et du Commonwealth.
En , Simpson emménage à Saint-Brieuc où il est entraîné au COB par Robert Le Roux, qui sera également l’entraîneur de Bernard Hinault avant qu'il ne devienne professionnel. Il espère ainsi gagner assez de courses d’amateurs locales pour être remarqué par l'équipe cycliste professionnelle Saint-Raphaël. Cette installation à l'étranger permet aussi à Simpson d’éviter de faire son service national. C’est à Saint-Brieuc qu'il rencontre Hélène Sherburn, qu’il épouse le . Le couple a deux filles : Jane et JoannTom Simpson: Forgotten by all but one.. Veuve, Helen se remarie avec le coureur britannique Barry Hoban.
Carrière professionnelle Il est le premier champion anglais de dimension internationale dans le sport cycliste. Il est sacré champion du monde en 1965 à Lasarte-Oria, au Pays basque espagnol. Il est également le premier Britannique à porter le maillot jaune dans le Tour de France. Il a à son palmarès quatre grandes classiques dont Milan-San Remo, à la suite duquel il est anobli par la reine Élisabeth II, en 1964.
Lors du Tour des Flandres 1961, le vent souffle tellement fort que la bannière indiquant la ligne d'arrivée s'envole. Tom Simpson se retrouve en face à face avec le champion italien, mieux connu, Nino Defilippis. Simpson, réputé moins rapide au sprint, accélère alors qu'il reste encore un kilomètre à parcourir. Parti de trop loin, il voit Defilippis passer devant lui sans difficulté. Simpson lutte pour rester au contact et repasse devant lorsque l'Italien se met en roue libre juste avant l'arrivée. Defilippis affirme qu'il ne savait pas où était l'arrivée car la bannière avait été soufflée par le vent, mais les deux coureurs avaient déjà parcouru deux tours du circuit final précédemment. Pour la même raison, la réclamation des Italiens n'aboutit pas. Defilippis demande alors à Simpson d'accepter une victoire ex æquo, arguant qu'aucun Italien n'avait remporté une classique depuis 1953. Ce à quoi Simpson répond : Simpson, Tom (1966), Cycling is My Life, Stanley Paul, UK.
Il est introduit en 2009 au British Cycling Hall of Fame50 Cycling Heroes Named in British Cycling's Hall of Fame .. Son neveu Matthew Gilmore fut aussi professionnel dans les années 1990-2000 et plusieurs fois médaillé lors des grands championnats sur piste pour le compte de la BelgiqueSydney here they come (10) Matthew Gilmore la piste au miracles - www.lesoir.be du 13/03/2000 - consulté le 08/01/2012..
Tour de France Plus à l'aise dans les courses d'un jour ou les courses à étapes d'une semaine type Paris-Nice, Tom Simpson ne réussit jamais complètement dans le Tour de France qu'il disputa à 7 reprises. Il termina à la vingt-neuvième place de son premier Tour, effectué au sein de l'équipe de Grande-Bretagne en 1960 (neuvième de la clm à Bruxelles, troisième de la à Malo-les-bains et de la à Gap). Sélectionné à nouveau en 1961 au sein de l'équipe britannique, il abandonna sur chute dès la . Sélectionné en 1962 au sein de l'équipe Gitane-Leroux, il s'empara du maillot jaune à l'issue de la à Saint-Gaudens. Il le perdit le lendemain lors de la montée contre-la-montre de Superbagnères, puis termina le Tour à la sixième place. Absent en 1963, il participa à nouveau au Tour en 1964 comme leader au sein de l'équipe Peugeot, finissant à la , après avoir terminé deuxième derrière Jacques Anquetil lors de la , à Monaco. Toujours sociétaire de l'équipe Peugeot-BP, il abandonna lors de la en 1965 ( à Saint-Brieuc, au Ventoux) et de la en 1966. Porteur du maillot arc-en-ciel en 1966, il s'illustra en terminant deux fois deuxième lors de deux étapes consécutives, la à Revel derrière Rudi Altig et la à Sète derrière Georges Vandenberghe, en terminant à la du contre-la-monte de Vals-les-Bains, puis en s'échappant dans le Galibier lors de la . Une chute sévère dans la descente du Galibier provoqua son abandon le lendemain. Leader de l'équipe britannique dans le Tour 1967, il avait terminé à Roubaix (), au Ballon d'Alsace (), à Divonne-les-bains () et à Marseille (). Il était au classement général, le au matin, au départ de la Marseille-Carpentras par le mont Ventoux, qui lui fut fatale.
Mort sur le Ventoux
Tom Simpson trouve la mort sur les pentes du mont Ventoux lors de la du Tour de France 1967 (Marseille-Carpentras surnommée l'« étape de la soif »). La fatigue, la chaleur étouffante (), l'effort, la privation d'eau (le ravitaillement en course sera autorisé dans les années suivantes), la prise d'amphétamines sont les facteurs qui ont provoqué le dépassement des capacités thermorégulatrices du corps, provoquant un malaise et l'évanouissement du champion.. Il gît quarante minutes à même la caillasse après être sorti de la route avant de mourir dans l'hélicoptère pour Avignon« Un jour dans le Tour : la mort de Tom Simpson », eurosport.fr, 13 juillet 2007.. Selon le rapport d'autopsie,
Tom Simpson n'a jamais caché qu'il faisait du sport pour de l'argent. Multipliant les courses pour payer sa maison de Gand en Belgique où il s'est installé pour moins payer d'impôts, et pour sa seconde demeure en Corse, il prend des stimulants. Lors de ce tour, il s'est blessé à la jambe en chutant dans les Alpes. Souffrant, déprimant par peur d'abandonner, il mange peu depuis quelques étapes, ce qui accentue les effets des amphétamines retrouvées dans son maillot..
Dans l'étape du lendemain, à Sète, le peloton laissa la victoire à son coéquipier et ami Barry Hoban, qui épousa Simpson quelques années plus tard.
Un an avant cet épisode dramatique du mont Ventoux, les coureurs du Tour de France avaient manifesté contre les premiers contrôles antidopage« Quand les coureurs se révoltent... », www.memoire-du-cyclisme.eu, 19 juin 2005.. Simpson avait d'ailleurs été un des rares coureurs à avouer la pratique dans le peloton en 1965.. La mort de Simpson a . et .. À partir de 1968, des contrôles antidopage sont effectués à l'arrivée de chaque étape.. À partir de cette édition également, le ravitaillement en course est autorisé« Chacun son Tour » sur le Ventoux : comment est né le ravitaillement ?, France Bleu, 7 juin 2013..
Palmarès sur route Carrière amateur
1955 Champion de Grande-Bretagne de la montagne juniors Doncaster Central Road Race Holbeck 25 Time Trial Notts N.C.U. Circuit 1956 Chesterfield Spring Criterium Scala Wheelers 25 Time Trial Sheffield Atlas Road Race 1957 Champion de Grande-Bretagne de la montagne Sheffield Phoenix 25 Time Trial
1958 Monsal Head Hill Climb 1959 Circuit de l'Armel Rennes-Fougères-Rennes (contre-la-montre) de l'Essor breton de l'Essor breton
Carrière professionnelle
1959 et b (contre-la-montre) étapes du Tour de l'Ouest du championnat du monde sur route 1960 Course de côte du mont Faron (contre-la-montre) Classement général du Tour du Sud-Est Polymultipliée bretonne de Menton-Gênes-Rome de la Flèche wallonne de Paris-Roubaix 1961 Tour des Flandres du Grand Prix de la Bicicleta Eibarresa de Menton-Gênes-Rome du Grand Prix du Parisien du Tour d'Aquitaine de Paris-Nice du championnat du monde sur route 1962 de Paris-Nice de Paris-Saint-Étienne du Critérium des As du Tour des Flandres du Tour de France 1963 du Tour du Var Bordeaux-Paris Manx Trophy Roue d'Or (avec Rolf Wolfshohl) Grand Prix du Parisien (contre-la-montre par équipes) de Gand-Wevelgem du Tour du Var de Paris-Bruxelles du Critérium des As de Paris-Tours du Tour des Flandres de Paris-Roubaix du championnat du monde sur route de la Flèche wallonne du Tour de Lombardie
1964 Milan-San Remo du Circuit du Provençal GP Corona de Kuurne-Bruxelles-Kuurne de la course de côte du mont Faron (contre-la-montre) du Trophée Baracchi (avec Rudi Altig) du championnat du monde sur route de Paris-Roubaix 1965 Champion du monde sur route Londres-Holyhead Tour de Lombardie du Circuit du Provençal de la Flèche wallonne de Bordeaux-Paris du Grand Prix du Midi libre de Paris-Roubaix de Liège-Bastogne-Liège 1966 du Grand Prix du canton d'Argovie 1967 du Tour de Sardaigne Classement général de Paris-Nice et du Tour d'Espagne Manx Trophy
Résultats sur les grands tours Tour de France 7 participations : 1960 : 1961 : abandon () 1962 : , 15px maillot jaune pendant 1 jour 1964 : 1965 : abandon () 1966 : abandon () 1967 : abandon ()
Tour d'Espagne 1 participation : 1967 : , vainqueur des et
Palmarès sur piste 1956 du championnat de Grande-Bretagne de poursuite amateurs Médaillé de bronze de la poursuite par équipes aux Jeux olympiques d'été de Melbourne (avec Donald Burgess, Michael Gambrill et John Geddes) 1958 Champion de Grande-Bretagne de poursuite amateurs Médaillé d'argent de la poursuite aux Jeux du Commonwealth du championnat du monde de poursuite amateurs 1959 du championnat du monde de poursuite 1962 des Six Jours de Madrid (avec John Tressider) 1965 Six Jours de Bruxelles (avec Peter Post) des Six Jours de Gand (avec Peter Post) 1967 des Six Jours d'Anvers (avec Leo Proost et Emile Severeyns)
Notes et références
Liens externes
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