thumb|Vue d'avion de l'Everest, le plus haut sommet terrestre par rapport au niveau de la mer, depuis le sud. Le sommet s'élève au-dessus du Lhotse, tandis que le Nuptse est situé sur la gauche.
Les plus hauts sommets sur Terre peuvent être appréciés selon plusieurs critères. Selon les trois plus importants d'entre eux, le plus haut est l'Everest, dans l'Himalaya. En ce qui concerne l'altitude, l'Asie regroupe même tous les sommets de plus de (plus de 250 en comptant les cimes secondaires). Gravir les quatorze sommets de plus de d'altitude est un défi majeur en alpinisme. En revanche, en fonction de la proéminence et de l'isolation topographique, l'Aconcagua, dans la cordillère des Andes en Amérique du Sud, le mont McKinley, dans la chaîne d'Alaska en Amérique du Nord, et le Kilimandjaro, dans la vallée du Grand Rift africain, se classent respectivement de la deuxième à la quatrième position sur Terre. Ces sommets majeurs sont tous les points culminants de leur continent et font ainsi partie, de même que le massif Vinson pour l'Antarctique, l'Elbrouz pour l'Europe et le Puncak Jaya pour l'Océanie, des sept sommets, qui constituent un autre défi important. Le mont Blanc est le seul autre sommet qui arrive en première position sur son continent pour l'un de ces trois critères, à savoir l'isolation topographique.
Il est également possible de considérer la hauteur d'un sommet depuis sa base, bien qu'elle soit difficile à évaluer, voire à partir du centre de la Terre.
Problématique Une définition précise du sommet d'une montagne n'est pas facile à donner. En particulier, ce qui sépare une montagne avec plusieurs cimes de plusieurs montagnes distinctes est affaire de convention. L'examen de la proéminence est une façon simple de distinguer les sommets principaux des sommets secondaires, mais la limite est là encore purement conventionnelle.
L'altitude d'un sommet, comme celle d'un « col clé » permettant le calcul de la proéminence, se mesure par rapport au niveau de la mer. Ce point peut poser problème pour les montagnes éloignées de l'océan. Les sources peuvent parfois différer de quelques mètres d'altitude, même si les données numériques de terrain ont atténué ces approximations.
Listes Sept sommets
Les sept sommets sont les montagnes les plus élevées de chacun des sept continents. En atteindre le sommet est considéré comme un défi de l'alpinisme ; c'est à l'origine une idée de l'Américain Richard Bass datant des années 1980 Dick Bass, Frank Wells, Rick Ridgeway, Seven Summits, Warner Books, 1986 .. À cause des différentes interprétations des frontières continentales, il existe principalement deux définitions de la liste des sept sommets History of 7 Summits project – who was first?..
Bass propose une première liste comportant l'Everest en Asie, l'Aconcagua en Amérique du Sud, le mont McKinley en Amérique du Nord, le Kilimandjaro en Afrique, l'Elbrouz en Europe, le massif Vinson en Antarctique et le mont Kosciuszko en Australie. Lui-même remporte le défi en atteignant l'Everest le .
L'Italien Reinhold Messner propose une seconde liste, remplaçant le mont Kosciuszko par le Puncak Jaya, situé en Nouvelle-Guinée. Son défi est remporté le par Patrick Morrow, devançant Messner de quelques mois.
Sommet Altitude (m) Chaîne Continent Everest Himalaya Asie Aconcagua Cordillère des Andes Amérique du Sud Mont McKinley Chaîne d'Alaska Amérique du Nord Kilimandjaro Vallée du Grand Rift Afrique Elbrouz Caucase Europe Massif Vinson Monts Ellsworth Antarctique Puncak Jaya Monts Maoke Océanie Mont Blanc Alpes Europe occidentale Mont Kosciuszko Cordillère australienne Australie
Plus hauts sommets par continent Ces listes recensent les principaux sommets montagneux de chaque continent, classés selon trois critères : l'altitude, la proéminence et l'isolation topographique.
Selon le critère de l'altitude, les plus hauts sommets sont situés dans l'Himalaya et le Karakoram. En fait, tous les sommets de plus de sont situés en Asie centrale, dans un rectangle délimité par le Nowshak () à l'ouest, le Jengish Chokusu () au nord, le Minya Konka () à l'est et le Kabru () au sud.
Les limites retenues entre l'Europe et l'Asie sont celles des lignes de partage des eaux principales de l'Oural et du Grand Caucase. Lorsque les continents sont séparés par des océans, les limites sont définies au niveau des dorsales.
Afrique Par altitude Liste des sommets d'Afrique de plus de d'altitude et de proéminence Africa 4000-meter Peaks, peakbagger.com. :
RangNomAltitude (m)ChaînePays 1 Kilimandjaro - Kibo Vallée du Grand Rift 2 Mont Kenya Vallée du Grand Rift 3 Kilimandjaro - Mawenzi Vallée du Grand Rift 4 Mont Stanley Rwenzori / 5 Mont Speke Rwenzori 6 Mont Baker Rwenzori 7 Mont Emin Rwenzori 8 Mont Gessi Rwenzori 9 Mont Méru Vallée du Grand Rift 10 Ras Dashan Hauts plateaux éthiopiens 11 Mont Karisimbi Montagnes des Virunga / 12 Mont Mikeno Montagnes des Virunga 13 Kidis Yared Hauts plateaux éthiopiens 14 Mont Bwahit Hauts plateaux éthiopiens 15 Pics Portal Rwenzori 16 Batu Hauts plateaux éthiopiens 17 Mont Elgon Vallée du Grand Rift / 18 Abune Yosef Hauts plateaux éthiopiens 19 Amba Farit Hauts plateaux éthiopiens 20 Bada Hauts plateaux éthiopiens 21 Djebel Toubkal Atlas 22 Muhabura Montagnes des Virunga / 23 Guna Terara Hauts plateaux éthiopiens 24 Choke Terara Hauts plateaux éthiopiens 25 Ighil M'Goun Atlas 26 Inatye Hauts plateaux éthiopiens 27 Mont Cameroun Ligne du Cameroun 28 Oldoinyo Lesatima Vallée du Grand Rift
500px|Carte du continent africain.
Carte des sommets les plus élevés en Afrique.
Par proéminence
Liste des sommets d'Afrique de plus de de proéminence A. Maizlish, Africa ultra-prominences - 84 Mountains with prominence of 1,500m (4,921 ft.) or greater, peaklist.org. :
RangNomProéminence (m)ChaînePays 1 Kilimandjaro Vallée du Grand Rift 2 Ras Dashan Hauts plateaux éthiopiens 3 Mont Stanley Rwenzori / 4 Mont Cameroun Ligne du Cameroun 5 Mont Kenya Vallée du Grand Rift 6 Djebel Toubkal Atlas 7 Teide Tenerife 8 Mont Karisimbi Montagnes des Virunga 9 Mont Méru Vallée du Grand Rift 10 Piton des Neiges Massif du Piton des Neiges 11 Pico Basilé Ligne du Cameroun 12 Emi Koussi Massif du Tibesti 13 Maromokotro Massif Tsaratanana 14 Pico do Fogo Fogo 15 Batu Hauts plateaux éthiopiens 16 Djebel Marra Monts Marrah 17 Mont Oku Ligne du Cameroun 18 Mont Elgon Vallée du Grand Rift 19 Roque de los Muchachos La Palma 20 Mont Sainte-Catherine Sinaï 21 Thabana Ntlenyana Drakensberg 22 Karthala Grande Comore 23 Tahat Hoggar 24 Sapitwa Massif Mulanje 25 Choke Terara Hauts plateaux éthiopiens 26 Argun Hauts plateaux éthiopiens 27 Kimhandu Vallée du Grand Rift 28 Kinyeti Monts Imatong 29 Oldoinyo Lesatima Vallée du Grand Rift 30 Amba Farit Hauts plateaux éthiopiens 31 Hanang Vallée du Grand Rift 32 Mont Loolmalasin Vallée du Grand Rift 33 Pico de São Tomé Ligne du Cameroun 34 Mont Gugé Hauts plateaux éthiopiens
500px|Carte du continent africain.
Carte des sommets les plus proéminents en Afrique.
Par isolation topographique Liste des sommets d'Afrique de plus de d'isolation topographique Africa Peaks with 300 km of Isolation, peakbagger.com. :
RangNomIsolation topographique (km)ChaînePays 1 Kilimandjaro Vallée du Grand Rift 2 Thabana Ntlenyana Drakensberg 3 Piton des Neiges Massif du Piton des Neiges 4 Queen Mary's Peak Tristan da Cunha 5 Mont Cameroun Ligne du Cameroun 6 Djebel Toubkal Atlas 7 Emi Koussi Massif du Tibesti 8 Morro do Môco Serra Môco 9 Pico do Fogo Fogo 10 Loma Mansa Monts Loma 11 Ras Dashan Hauts plateaux éthiopiens 12 Pic de Diana Sainte-Hélène 13 Sapitwa Massif Mulanje 14 Tahat Hoggar 15 Morne Seychellois Mahé 16 Maromokotro Massif Tsaratanana 17 Hombori Tondo Monts Hombori
500px|Carte du continent africain.
Carte des sommets les plus topographiquement isolés en Afrique.
Amérique du Nord et centrale Par altitude Liste des sommets d'Amérique du Nord et centrale de plus de d'altitude et de proéminence North America 14,000-foot Peaks, peakbagger.com. :
RangNomAltitude (m)ChaînePays 1 Mont McKinley Chaîne d'Alaska 2 Mont Logan Chaîne Saint-Élie 3 Pic d'Orizaba Cordillère Néovolcanique 4 Mont Saint-Élie Chaîne Saint-Élie / 5 Popocatepetl Cordillère Néovolcanique 6 Mont Foraker Chaîne d'Alaska 7 Mont Lucania Chaîne Saint-Élie 8 Iztaccíhuatl Cordillère Néovolcanique 9 Pic King Chaîne Saint-Élie 10 Mont Steele Chaîne Saint-Élie 11 Mont Blackburn Montagnes Wrangell 12 Mont Bona Chaîne Saint-Élie 13 Mont Sanford Montagnes Wrangell 14 Mont Wood Chaîne Saint-Élie 15 Mont Vancouver Chaîne Saint-Élie 16 Mont Slaggard Chaîne Saint-Élie 17 Mont Macaulay Chaîne Saint-Élie 18 Mont Fairweather Chaîne Saint-Élie / 19 Nevado de Toluca Cordillère Néovolcanique 20 Sierra Negra Cordillère Néovolcanique 21 Mont Hubbard Chaîne Saint-Élie / 22 Mont Bear Chaîne Saint-Élie 23 Mont Walsh Chaîne Saint-Élie
500px|Carte du continent nord-américain.
Carte des sommets les plus élevés en Amérique du Nord.
500px|Carte du territoire du Yukon.
Carte des sommets les plus élevés au Yukon et à proximité (zoom).
Par proéminence
Liste des sommets d'Amérique du Nord et centrale de plus de de proéminence A. Maizlish, North America Peaks with 2000 meters of Prominence, peakbagger.com. :
RangNomProéminence (m)ChaînePays 1 Mont McKinley Chaîne d'Alaska 2 Mont Logan Chaîne Saint-Élie 3 Pic d'Orizaba Cordillère Néovolcanique 4 Mont Rainier Chaîne des Cascades 5 Tajumulco Sierra Madre de Chiapas 6 Mont Fairweather Chaîne Saint-Élie / 7 Cerro Chirripó Cordillère de Talamanca 8 Gunnbjørn Chaîne de Watkins 9 Mont Blackburn Montagnes Wrangell 10 Mont Hayes Chaîne d'Alaska 11 Mont Saint-Élie Chaîne Saint-Élie / 12 Mont Waddington Chaîne Côtière 13 Mont Marcus Baker Montagnes Chugach 14 Pico Duarte Cordillère Centrale 15 Mont Whitney Sierra Nevada 16 Mont Lucania Chaîne Saint-Élie 17 Popocatepetl Cordillère Néovolcanique
500px|Carte du continent nord-américain.
Carte des sommets les plus proéminents en Amérique du Nord.
Par isolation topographique Liste des sommets d'Amérique du Nord et centrale de plus de d'isolation topographique North America Peaks with 200 km of Isolation, peakbagger.com. :
RangNomIsolation topographique (km)ChaînePays 1 Mont McKinley Chaîne d'Alaska 2 Gunnbjørn Chaîne de Watkins 3 Pic d'Orizaba Cordillère Néovolcanique 4 Mont Whitney Sierra Nevada 5 Mont Mitchell Appalaches 6 Mont Washington Appalaches 7 Mont Rainier Chaîne des Cascades 8 Town Hill Grande Bermude 9 Mont Elbert Montagnes Rocheuses 10 Pico Duarte 921 Cordillère Centrale 11 Cerro Chirripó 877 Cordillère de Talamanca 12 Mont Shishaldin 877 Chaîne aléoutienne 13 Mont D'Iberville 791 Monts Torngat 14 Mont Barbeau 753 Cordillère Arctique 15 Tajumulco 719 Sierra Madre de Chiapas 16 Eagle Mountain 703 Misquah Hills 17 Soufrière 673 Guadeloupe 18 Tanaga 655 Îles Aléoutiennes 19 Non nommé 652 Île Melville 20 Mont Isto 633 Chaîne Brooks 21 Mont Logan 623 Chaîne Saint-Élie 22 Mont Magazine 601 Montagnes Ouachita
500px|Carte du continent nord-américain.
Carte des sommets les plus topographiquement isolés en Amérique du Nord.
Amérique du Sud Par altitude
Liste des sommets d'Amérique du Sud de plus de d'altitude et de proéminence Andes 6000-meter Peaks, peakbagger.com. :
RangNomAltitude (m)ChaînePays 1 Aconcagua Cordillère des Andes 2 Nevado Ojos del Salado Cordillère des Andes / 3 Monte Pissis Cordillère des Andes 4 Mercedario Cordillère des Andes 5 Huascarán Sur Cordillère des Andes 6 Cerro Bonete Chico Cordillère des Andes 7 Tres Cruces Sur Cordillère des Andes / 8 Llullaillaco Cordillère des Andes / 9 Walter Penck I Cordillère des Andes 10 Huascarán Norte Cordillère des Andes 11 Nevado de Incahuasi Cordillère des Andes / 12 Tres Cruces Central Cordillère des Andes 13 Yerupajá Cordillère des Andes 14 Tupungato Cordillère des Andes / 15 Nevado Sajama Cordillère des Andes 16 El Muerto Cordillère des Andes /
500px|Carte du continent sud-américain.
Carte des sommets les plus élevés en Amérique du Sud.