Launceston () ou ()Dictionaire Macquarie, 4 Édition (2005). Melbourne, The Macquarie Library Pty Ltd. est une ville australienne située au nord de la Tasmanie, au confluent des rivières North Esk et South Esk où elles forment le fleuve Tamar.
En 2021, la zone urbaine de Launceston compte 90 953 habitants. C'est la deuxième ville la plus peuplée de Tasmanie après Hobart, la capitale de l'État.
Fondée par les Européens en , Launceston est l'une des plus anciennes villes d'Australie et possède de nombreux bâtiments historiques ainsi qu'un important musée. La ville a été la première ville australienne à disposer d'égouts souterrains et la première ville australienne à être éclairée grâce à l'hydroélectricité.
La ville bénéficie d'un climat maritime, mais sa situation la rend vulnérable aux inondations. Son économie est tournée vers la culture maraichère, la laine et le tourisme.
Géographie
Localisation La ville de Launceston se trouve au bord des rivières South Esk et North Esk, dont le confluent forme le fleuve Tamar, qui se jette dans le détroit de Bass à 50 kilomètres vers le nord. En dépit de son nom, ce n'est pas un fleuve, mais un estuaire avec de l'eau salée et des marées sur toute sa longueur.
La ville voisine la plus proche est Devonport, à une centaine de kilomètres au nord-ouest. Hobart, la capitale de la Tasmanie, se trouve à au sud.
Launceston se situe entre des collines culminant à 400 m d'altitude et des zones basses, anciennement des zones humides. Certaines parties des banlieues d'Inveresk et d'Invermay se trouvent en dessous du niveau des grandes marées. Elles sont ainsi sujettes aux glissements de terrain, à un mauvais drainage et à des inondations périodiques.
Autrefois, la navigation hauturière empruntait le fleuve pour accéder aux quais du port de Launceston, situés au centre-ville. Le port de Launceston se trouve désormais à Bell Bay, dans la banlieue de George Town, à 40 kilomètres en aval.
La South Esk, plus long fleuve de Tasmanie, rejoint Launceston par la Cataract Gorge, la plus grande attraction touristique de la ville.
Démographie En 2021, la zone urbaine de Launceston compte 90 953 habitants. C'est la deuxième ville la plus peuplée de Tasmanie après Hobart, la capitale de l'État.
Histoire Territoire aborigène La vallée de Kanamaluka/Tamar est un lieu essentiel pour les Aborigènes de Tasmanie depuis des milliers d'années. Région de plaine protégée par des montagnes à l'est et de hautes collines surplombant l'estuaire à l'ouest, elle offre de nombreuses ressources alimentaires. C'est une partie du vaste territoire ancestral de la nation des Midlands du Nord, dont trois clans ont été identifiés : les Leterrermairrener, les Tyerrernotepanner et les Panniher.
Au confluent de trois voies navigables, la région est ainsi un lieu de rassemblement pour les populations de différentes régions et nations, où se déroulent cérémonies, festivités et échanges culturels. Les découvertes archéologiques et les témoignages culturels des Aborigènes contemporains indiquent que des rassemblements pouvant atteindre mille personnes avaient lieu sur les hauteurs surplombant Launceston, dans l'actuelle réserve de .
Les conflits entre colons et Aborigènes, commencés dès l'arrivée des Européens, culminent lors de la Guerre noire dans les années 1820. Cependant peu d'incidents sont signalés dans la région de Tamar. Une explication possible est le fait qu'aucun organe de presse ne paraît à Launceston avant 1829. Ainsi, avant cette date, les victimes ou les attaques dans le nord ne sont que rarement rapportées dans la presse de Hobart.
Colonisation européenne En 1798, George Bass et Matthew Flinders sont envoyés depuis Sydney par le gouverneur Hunter explorer la Terre de Van Diemen afin de confirmer l’existence d’un détroit entre le continent et cette île. Ils débarquent près de l’embouchure du fleuve Tamar, dans le détroit de Bass. L'estuaire est nommé « Port Dalrymple », en hommage à l’hydrographe de la marine Alexander Dalrymple. En 1802, l'expédition française Baudin explore le lieu.
En , le militaire et botaniste écossais William Paterson installe une colonie près de ce qui est aujourd'hui George Town mais, du fait de la mauvaise qualité du sol, la déplace deux fois jusqu'à s'installer en 1806 à l'emplacement actuel de Launceston. Le camp est d'abord nommé Patersonia, puis Launceston, en hommage au lieu de naissance de Philip Gidley King, alors gouverneur de Nouvelle-Galles du Sud. Une maison gouvernementale est construite là où se situe maintenant le City Park. La visite en 1810 du gouverneur Lachlan Macquarie manque sceller le sort de la ville. Il ordonne l'abandon du site, contre la volonté des colons, et la construction, à sa place, de George Town. Ce n'est qu'après la fin de son mandat, en 1821, que le quartier général du nord de la Tasmanie revient à Launceston.
La ville prend ensuite son essor : construction de l'hôtel Cornwall en 1824, parution du journal Launceston Advertiser en 1829, ouverture d'un magasin dans un bâtiment de quatre étages et construction du premier pont sur la rivière North Esk en 1830, construction d'un tribunal en 1839, fondation du journal The Examiner et de l'Institut Mécanique en 1842, création d'une Chambre de commerce en 1849. En 1853, est le premier maire élu de la ville. Sa principale réalisation est la création des réseaux d'égouts et d'eau potable. En 1895, la centrale de Duck Reach permet d'éclairer à l'électricité les rues de Launceston, qui l'étaient au gaz depuis 1860. Le premier tramway est inauguré en 1911. En 1929, la ville subit les inondations les plus dévastatrices de son histoire.
Les premières activités sont la chasse à la baleine et aux phoques dans le détroit de Bass. La culture du blé s'avère fructueuse sur les terres défrichées, et l'élevage pour produire de la laine prometteur. En 1813, un statut de port franc permet aux navires marchands d'accéder directement au port, et des quais, des brasseries, des magasins et des moulins à farine sont construits. Cependant les années 1840 sont marquées par le chômage et la dépression, crises résolues par la ruée vers l'or découvert au Victoria en 1851.
La compagnie ferroviaire Launceston and Western Railway, qui reliait la ville à Deloraine, à 50 km à l'ouest, connaît en 1871 des difficultés financières, reflétant le ralentissement économique qui précède la découverte d'étain au Mount Bischoff et d'or à Beaconsfield. Le boom économique qui s'ensuit favorise l'immigration et soutient l'essor d'autres industries, comme les filatures de laine de Waverley et la fonderie de Salisbury. La création en 1923 des entreprises textiles Kelsall & Kemp, et Patons & Baldwins atténue les effets de la Grande Dépression.
Après la seconde guerre mondiale et le déclin de l'industrie, la ville se tourne vers le commerce, l'éducation et le tourisme. En 1971 ouvre un campus du Tasmanian College of Advanced Education, qui devient en 1981 le Tasmanian State Institute of Technology, puis une composante à part entière de l'Université de Tasmanie. L' est créé en 1980. Vers la fin du , la ville s'oriente vers le recyclage et la réutilisation, notamment avec la réhabilitation des gares de triage d'Inveresk, intégrées au Musée et à l'Université, et la régénération du front de mer.
Environnement
Inondations et digues Depuis sa fondation, Launceston a connu 36 inondations importantes, celle de 1929 ayant été la plus dévastatrice, suivie de celles des années 1852, 1863 et 1893. En 1929, sont évacuées et inondées. Durant cette crue, le débit de la rivière South Esk atteint et celui de la rivière North Esk .
La construction de digues anti-inondations, pouvant atteindre 4 m de haut, et de conduites forcées est entamée dans les années 1960. Une nouvelle crue importante se produit en , pendant laquelle le débit de la rivière South Esk monte à et celui de la rivière North Esk à . En , le débit de la rivière North Esk atteint un niveau comparable à celui de 2016, mais celui de la rivière South Esk reste nettement moins élevé.
Climat Launceston possède un climat océanique (Köppen: Cfb), avec des étés tièdes et assez secs et des hivers frais et relativement humides. Les températures maximales varient de en janvier à en juillet ; tandis que les températures minimales évoluent entre en janvier et en juillet. La pluviométrie moyenne est assez basse : , et il y a 127.0 jours pluvieux par an. La température la plus élevée enregistrée est de le , tandis que la température la plus basse est de le . Les vents sont orientés nord.
Des conditions atmosphériques calmes, associées à de basses températures nocturnes sont liées aux inversions thermiques. Celles-ci font obstacle au mélange atmosphérique des polluants, les piégeant ainsi près du sol. La nuit et tôt le matin, un flux d'air descendant se produit depuis les parties supérieures de la vallée vers la rivière Tamar, puis le long de l'axe de la vallée, au nord-ouest. Ces courants catabatiques entraînent les polluants émis dans les zones plus densément peuplées à l'est, au sud et à l'ouest du centre-ville.
Culture et patrimoine
Architecture De nombreux bâtiments du centre-ville datent de la fin du et du début du et sont construits soit dans le style architectural de la Fédération, soit dans les styles victorien, géorgien ou néo-égyptien.
La synagogue est construite de 1844 à 1846 dans le style néo-égyptien. Elle présente une façade trapézoïdale avec une fenêtre principale ornée de l'étoile de David. Elle comprend un unique balcon intérieur. La synagogue ferme ses portes en tant que lieu de culte en 1871, avant de rouvrir en 1939.
L'Hôtel de ville entre en service en 1867. Le bâtiment fait l'objet de nombreuses modifications au cours de son histoire. Après un premier agrandissement en 1906 un important ajout a lieu en 1936, lorsque le terrain situé au nord du bâtiment d'origine est intégré au complexe municipal et que cinq colonnes sont ajoutées aux quatre initiales.
L'Albert Hall, de style victorien, est inauguré comme bâtiment principal de l'Exposition industrielle de Tasmanie, qui se tient en 1891-1892. Il comprend une vaste salle sur deux niveaux en briques et stuc, abritant un orgue hydraulique fabriqué par la firme anglaise Charles Brindley vers 1859. Cet orgue est en bois d'ébène et en pin, et ses soufflets sont recouverts de peau de kangourou. Le bâtiment fait l'objet en 2025 d'une lourde opération de rénovation, critiquée pour les dépassements de coûts du chantier.
Le Princess Theatre ouvre en 1911 avec une capacité de . En 1939, la façade est reconstruite, les entrées modifiées et modernisées, l'escalier remplacé et le dôme central de la salle supprimé. Un équipement de cinémascope est installé en 1954. Le bâtiment est acquis en 1970 par le conseil municipal de Launceston. Une opération de rénovation est programmée pour 2026.
Le National Theatre est ouvert en . Il accueille pièces de théâtre, films, ballets, opéras, et matchs de lutte ou de boxe. En 1934, le bâtiment est rénové pour améliorer la sécurité et l'accessibilité, ce qui entraîne l'abaissement de la scène et des parterres au niveau du sol et la suppression des escaliers d'entrée de Charles Street. Après la Seconde Guerre mondiale, le théâtre connait des difficultés financières et, après plusieurs années de fermeture, est racheté par le conseil municipal de Launceston, qui le revend en 1970 à l'imprimerie Foot & Playsted. Celle-ci s'en sert comme lieu de stockage.
Holyman House est un bâtiment à quatre étages construit en 1936 pour abriter les bureaux de la compagnie aérienne Australian National Airways (ANA) qui devient ensuite Ansett Australia. Les deux étages centraux épousent la forme de l'angle avant de se terminer par un pinacle en saillie, rompant ainsi la ligne du parapet. Les fenêtres du dernier étage, disposées verticalement, sont séparées par de petits ornements décoratifs enduits.