vignette|La bourse de New York en 1963. Le capitalisme est un système économique et une idéologie politique caractérisée par la propriété privée des moyens de production, la séparation du capital et du travail, et la régulation marchande. Par extension, le terme peut également désigner l'organisation sociale induite par ce système ou un système fondé sur l'accumulation du capital productif et la recherche du profit. Les acteurs du système capitaliste sont les individus, des entreprises, des associations, des fondations voire l'État (capitalisme d'État) quand il assume un rôle économique.
Les économistes, les sociologues et les historiens ont adopté des perspectives différentes dans leurs analyses du capitalisme et en ont reconnu diverses formes dans la pratique dont le capitalisme de laissez-faire, l'économie sociale de marché ou le capitalisme d'État. Les différentes formes de capitalisme présentent des degrés variables de marché, de propriété privée, d'obstacles à la libre concurrence et d'implication de l'État à travers les politiques sociales et sont du ressort des politiques et de la loi. La plupart des économies capitalistes existantes sont des économies mixtes, qui combinent des éléments de libre marché avec l'intervention de l'État et, dans certains cas, une certaine forme de planification économique.
vignette|gauche|La machine à vapeur, exemple-type de la nécessaire concentration des capitaux. Le système capitaliste a connu une diffusion croissante depuis la révolution industrielle et est actuellement le système économique de la plupart des pays de la planète. Succédant au féodalisme, il s'est développé historiquement à partir de l'Italie à la fin du Moyen Âge avant de se diffuser en Europe, en Amérique du Nord, puis dans le reste du monde notamment à partir du . Source de développement économique et de croissance, mais aussi d'inégalités, il a permis l'industrialisation précoce de l'Angleterre et ensuite d'autres pays européens et de l'Amérique du Nord.
vignette|redresse|Affiche du utilisant le mythe de Sisyphe pour dénoncer le travail des enfants dans le contexte capitaliste, vers 1913. Plusieurs types de critiques ont été faites contre le capitalisme sur le plan de la morale, de la validité des théories économiques, sur le rôle de l'État, le pouvoir des propriétaires du capital, le partage de la valeur ajoutée et du profit, sur le fétichisme de la marchandise et de la monnaie, l'organisation du travail ou encore dans le domaine des relations internationales. En outre, l'implication du capitalisme dans de grandes questions sociétales, comme l'impérialisme ou la crise écologique, fait l'objet de controverses. Pour cette raison, le mot "capitalisme" est généralement employé à ses origines avec une connotation critique ou une volonté de s'opposer à ce système, notamment par les tenants du marxisme, du communisme, du conseillisme et de l'anarchisme, tandis que les économistes libéraux préfèrent utiliser l'expression « économie de marché ».
Définition et étymologie Définition Sa définition diffère dans le temps, dans l'espace, et en fonction des sensibilités politiques des personnes qui l'emploientScott, John (2005). Industrialism: A Dictionary of Sociology. Oxford University Press..
Le capitalisme repose sur deux éléments clés : la propriété privée et la liberté d'entreprendre comme source de revenu (dénommé « profit »). Compte tenu du fait que de nombreux systèmes politiques, philosophiques ou religieux, dont le marxisme, s'opposent à l'idée de « profit » soit en totalité, soit lorsqu'il est jugé excessif avec des conséquences critiquables, la compréhension du terme ne peut être dissociée de son contexte d'emploi qui renvoie à des réalités sous-jacentes qui peuvent différer : contextes sociaux et politiques, cadres idéologiques, théories de référence qui pondèrent, combinent et articulent de façon spécifiqueBessette, Joseph M., American Justice, volume 2. Salem Press (1996), . des concepts ou des mécanismes importants tels que : la recherche du profit ; l'accumulation du capital ; la dissociation de la propriété du capital et du travail. ; le salariat ; la régulation par le marché. ; le fétichisme de la marchandise et de la monnaie.
Le Larousse.fr propose plusieurs définitions du capitalisme. : Le capitalisme peut désigner une société où domine la propriété privée des moyens de production et des entreprises et au sein de laquelle les salariés ne sont pas les propriétaires des entreprises ; Le capitalisme peut aussi renvoyer à un type de production économique fondée sur l'entreprise privée et sur les différentes formes de libertés économiques ; Le capitalisme peut également caractériser un modèle économique où la finance et les grandes entreprises dominent ; Selon la théorie marxiste, le capitalisme désigne une société reposant sur la domination des travailleurs par les capitalistes c'est-à-dire par les propriétaires du capital et qui aboutit à l'exploitation de la plus-value par ces derniers au détriment des ouvriers.
Le New Palgrave Dictionary of Economics définit le capitalisme comme un système dans lequel les moyens de production sont détenus par des particuliersHeilbroner, Robert L. Capitalism. New Palgrave Dictionary of Economics, Second Edition (2008):http://www.dictionaryofeconomics.com/article?id=pde2008_C000053&edition=current&q=state%20capitalism&topicid=&result_number=2.
Dans son sens moderne, l'étymologie du terme « capitalisme » renvoie à plusieurs définitions : le capital peut désigner essentiellement a) le capital productif (entreprises, machines, brevets…), b) le capital financier (les liquidités d'une entreprises ou ses placements), c) le capital immobilier (domicile privé, locaux d'une entreprise), d) le capital humain (compétences, santé, diplômes, niveau culturel) ; le capitaliste comme agent opérationnel ou comme vecteur social. ; le capitalisme est la façon dont est conduit, pour des fins peu altruistes d'ordinaire, ce jeu constant d'insertion..
Histoire du terme Le mot capital apparaît au et désigne alors une quantité d'argent à faire fructifier.Etymology of "Cattle".James Augustus Henry Murray, « », , , , ., il provient du mot latin « », qui signifie , à l'origine la tête de bétail (le cheptel)Dictionnaire historique de la langue française , édité par Alain Rey, Dictionnaire Le Robert, Paris, 1992. 1995-2005.. Au milieu du le mot capitaliste est utilisé par le Hollandische Mercurius pour désigner « une personne possédant du capital ». puis en 1788, par le français Étienne Clavier qui s'interroge : Étienne Clavier, De la foi publique envers les créanciers de l'État : lettres à M. Linguet sur le de ses annales, 1788, p. 19. ; ou encore en 1794, sous la plume d'Arthur Young dans son livre Travels in France (1792)Arthur Young, Travels in France..
Adam Smith et Anne Robert Turgot parlaient surtout des capitalistes et des systèmes socio-économiques du construits autour d'eux. Engels et Marx ont surtout utilisé les termes de « mode de production capitaliste » ou d'« économie bourgeoise ».
Né à l'origine au comme un concept visant à désigner un système économique que ses adversaires voulaient détruire, le terme capitalisme prend très vite une connotation négative, tandis que ses défenseurs préfèrent alors parler d'« économie de marché ». Son usage moderne est attribué à Louis Blanc en 1850 et à Pierre-Joseph Proudhon en 1861 dans sa correspondance privéeVoir notamment sa lettre à Delarageaz datée du 7 août 1852 dans Pierre-Joseph Proudhon, La Révolution sociale démontrée par le coup-d'État du Deux-décembre, Paris: Tops/H.Trinquer, 2013 , p. 300-301.Braudel, Fernand. The Wheels of Commerce: Civilization and Capitalism 15–18 Century, Harper and Row, 1979, .. Il acquiert une dimension plus respectable au où il fait l'objet d'études académiques.
L'usage des termes « capitaliste » et « capitalisme » fut employé par de nombreux auteurs au cours du : Plusieurs fois par l'économiste David Ricardo, dans son livre Principles of Political Economy and Taxation (1817)Ricardo, David. Principles of Political Economy and Taxation. 1821. John Murray Publisher, .. Selon lEnrichissement de la langue française ; dictionnaire des mots nouveaux de Jean-Baptiste Richard de Radonvilliers publié en 1842Enrichissement de la langue française ; dictionnaire des mots nouveaux, ., « Capitalisme » signifie Le sens de est Enrichissement de la langue française ; dictionnaire des mots nouveaux, .. Werner Sombart, historien et sociologue allemand en fait usage dans sa description du système de production. Max Weber, associé à Sombart, mais en désaccord avec lui, utilise également le terme dans son livre L'Éthique protestante et l'esprit du capitalisme en 1904Die Protestantische Ethik und der Geist des Kapitalismus.
Histoire
Les premières pratiques capitalistes se trouvent à la fin du Moyen Âge, dans des établissements de commerce en Italie et aux Pays-Bas, à Venise qui établit sa supériorité matérielle sur l'Europe, dans un système bancaire à Florence ou dans des activités financières à Bruges.
La Renaissance et la Réforme Alors que la théorie économique n'existe pas, à partir du va émerger un corps de doctrine qui va se formaliser progressivement dans les différents pays où le mouvement émerge : Espagne et Portugal (avec le bullionisme), France (avec le colbertisme), Hollande et Angleterre (avec le commercialisme).
Cette pensée est précapitaliste : elle se soucie davantage de la puissance de l'État que du développement de la richesse privée. Souvent la création de monopoles (les concentrations) mis en place par les États ont constitué une plate-forme de compromis entre l'enrichissement des marchands et la mainmise de la puissance publique. Ce fut par exemple le cas des différentes compagnies commerciales telles que la Compagnie des Indes.
Max Weber, dans l'Éthique protestante et l'esprit du capitalisme en 1905, considère que l'émergence du capitalisme moderne date de la Réforme. Sur la base d'un constat sociologique, il lie l'esprit du capitalisme moderne à la moralité protestante et le voit donc comme le résultat d'une évolution lente issue de la Réforme, et plus généralement de l'évolution religieuse se faisant dans le sens d'un « désenchantement du monde ».
Cette nouvelle éthique se diffuse grâce à l'émergence de nouvelles valeurs : l'épargne, la discipline, la conscience professionnelle. Cette dernière permet par exemple l'apparition d'une élite ouvrière qui, au-delà du salaire, se soucie de la qualité de son œuvre. Le travail serait une fin en soi. En parallèle émerge un personnage emblématique, l'entrepreneur, qui recherche une réussite professionnelle profitable à la société dans son ensemble.
Esprit d'innovation thumb|La Bible de Gutenberg, l'une des premières productions standardisées de grande série.
D'après Lewis Mumford, le système technique de la Renaissance annonce le futur économique du monde occidental.