La grossesse, appelée aussi gestation humaine, est l'état d'une femme enceinte, c'est-à-dire portant un embryon ou un fœtus humain, en principe au sein de l'utérus, qui est dit gravide. En général, elle fait suite à un rapport sexuel, débute selon le point de vue à partir de la fécondation (fusion d'un ovule et d'un spermatozoïde) ou de la nidation (implantation de l'embryon dans l'utérus), et se déroule jusqu'à l'expulsion de l'organisme engendré. La durée moyenne de la fécondation à l'accouchement pour une grossesse unique est de et deux joursTerra Femina - La durée de la grossesse n'est pas de 40 semaines - 2013 - Anne-Marie Jukic, chercheuse au National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS) à Durham (Caroline du Nord) : « Les résultats révèlent que la durée moyenne entre l’ovulation et la naissance est de 268 jours, soit 38 semaines et deux jours. », soit un peu moins de neuf mois, une durée largement reprise dans la culture. Dans les faits, cette durée est variable selon les personnes et le déroulement de la grossesse. Ainsi, une grossesse normale dure entre d'aménorrhée (SA) ; on parlera alors de grossesse menée à terme. Pour une durée inférieure à 37 SA, on parle de prématurité et, pour une durée supérieure à 41 SA, on parle de postmaturité.
En obstétrique, il existe trois types de grossesses selon le nombre de fœtus : grossesse avec un seul fœtus : grossesse unique ; grossesse avec deux fœtus : grossesse gémellaire. Ces grossesses sont divisées en deux catégories selon le nombre d'ovules fécondés ou le nombre de placentas vus en échographie : selon le nombre d'ovules, on parle de grossesse gémellaire monozygote ou vrais jumeaux (1 ovule) qui se divisent ou grossesse gémellaire dizygote ou faux jumeaux (2 ovules), selon le nombre de placentas vu en échographie, on parle de grossesse gémellaire monochoriale (1 placenta) ou grossesse gémellaire bichoriale (2 placentas) ; grossesse avec trois fœtus ou plus : grossesse multiple.
Chacune de ces grossesse nécessite des prises en charge et accouchements spécifiques.
Cet article ne parle que de la surveillance de la grossesse unique.
La grossesse se termine en principe par un accouchement aboutissant à la naissance d'un être humain viable, rarement plusieurs. L'Académie nationale de médecine, en France, dans son dictionnaire (édition 2020), parle d’accouchement pour toute expulsion de fœtus à partir de 22 semaines d'aménorrhée, terme légal de viabilité.. Avant, il s'agit d'un avortement spontané ou fausse couche. L'accouchement peut se faire par les voies naturelles ou accouchement par voie basse, ou nécessiter une opération chirurgicale, la césarienne.
La grossesse s'accompagne de modifications importantes de l'organisme, que ce soit sur le plan physique, notamment au niveau de l'utérus, ou sur le plan psychique. Plusieurs pathologies peuvent survenir au cours de la grossesse, qu'elles soient spécifiques ou non. Certaines de ces pathologies, parfois sans conséquence en dehors de la grossesse, peuvent avoir un retentissement important sur l'embryon ou le fœtus. En conséquence, une adaptation du mode de vie et un suivi particulier sont conseillés pour la femme enceinte. La spécialité médicale concernée est l'obstétrique. La grossesse peut aussi avoir des conséquences culturelles, sociales ou économiques pour les parentes et parents, notamment dans le cas des grossesses à l'adolescence ou de grossesses non désirées.
Plusieurs méthodes de contrôle des naissances peuvent être utilisées pour influer sur la grossesse. Ainsi, la grossesse peut être issue du recours à la procréation médicalement assistée. Au contraire, la grossesse peut être prévenue par un moyen de contraception, ou arrêtée par une interruption volontaire de grossesse. Cependant, l'accès à certaines de ces méthodes est variable selon les pays, et est parfois interdit.
L'avancement d'une grossesse est défini par le terme, exprimé le plus souvent en semaines d'aménorrhée (SA), qui représentent la durée écoulée depuis le premier jour des dernières règles. La fécondation ayant lieu en moyenne deux semaines après, à titre d'exemple une grossesse qui durerait trente-neuf semaines se déroulerait donc entre les termes de deux et quarante et une semaines d'aménorrhée. Souvent, le mot terme est également utilisé pour désigner la fin de la grossesse.
L'ectogenèse est l'externalisation du développement de l'embryon ou du fœtus, comme les ovipares. Elle n'est pas techniquement au point.
Déroulement Selon les points de vue sur le sens que revêt le terme de « grossesse » et sur les conséquences éthiques et juridiques de cette définition, soit l'on considère que le début de la grossesse correspond à la fécondation donnant lieu à la formation du zygote, premier stade de l'embryogenèseConseil pontifical pour la famille, Lexique des termes ambigus et controversés sur la vie, la famille et les questions éthiques, éditions Pierre Téqui, 2005, ., soit l'on considère qu'il correspond à la nidation, définie par l'implantation de l’embryon sur la muqueuse utérineBlandine Savignac, Carole Delaunay, Frédérique Meslier et Jacqueline Oustalniol, Guide d'anatomie et physiologie, Nathan, 2008, partie 5 La fonction de reproduction, : « La grossesse débute lorsque l'embryon s'implante dans l'utérus au moment de la nidation ».Jean-Claude Orsini et Jean Pellet (coordinateurs), Introduction biologique à la psychologie, éditions Bréal, collection Grand Amphi Psychologie, 2005. Chapitre 3 Le développement humain, partie B Avant de naître…, section La nidation, : « L'implantation du blastocyte sur la paroi utérine marque véritablement le début de la grossesse ».Emmanuelle Dhonte-Isnard, L'embryon humain in vitro et le droit, : « Dès [sa nidation dans la muqueuse utérine], [l'embryon] est uni à la mère par un lien organique […] qui est fondamental, car il marque le début de la gestation ou grossesse, et signale l'existence jusqu'alors seulement potentielle d'une réalité biologique humaine incontestable […] : c'est la dépendance d'avec la mère, marquée par l'implantation ou la nidation, qui rend l'embryon individuel et humain. ».
Fécondation
Les cellules germinales sont des cellules haploïdes s'étant divisées lors de la méiose, ce sont les éléments de la fécondation.
L'ovocyte est une cellule haploïde femelle, elle possède environ la moitié du génome de la mère. Elle demeure dans un état de suspension jusqu'à ce que les fluctuations hormonales du cycle menstruel déclenchent l'ovulation (pic hormonal au jour du cycle menstruel), provoquant sa libération dans la trompe de Fallope.
Le spermatozoïde est la cellule germinale mâle, il possède environ la moitié du génome du père. Les spermatozoïdes sont déjà matures lorsqu'ils sortent des testicules, regroupés dans le sperme. Pour atteindre l'ovocyte naturellement, ils doivent traverser l'organe sexuel féminin, de l'utérus jusqu'à la trompe.
En cas de fécondation, le spermatozoïde rencontre habituellement l'ovocyte dans la trompe de Fallope. Il termine sa transformation en ovule lors de sa fécondation.
Habituellement, un seul ovocyte est libéré par cycle menstruel, mais une libération de plusieurs ovules peut produire des jumeaux hétérozygotes ou « faux jumeaux ».
Des moyens de procréation non naturelle, dont l'insémination artificielle et la fécondation in vitro, sont parfois utilisés, notamment et initialement dans les cas de stérilité et d'infertilité de couples de sexe opposé. En France, les conditions légales d'accès à la procréation médicalement assistée imposent jusqu'en 2021 que le projet parental concerne une femme et un homme en vie, en couple stable depuis au moins deux ans, en âge de procréer mais justifiant de l'absence ou du défaut de fertilité permettant la conception naturelle entre eux. Toutefois, depuis la loi bioéthique de 2021 ouvrant notamment le droit à ce qui est souvent appelé PMA pour toutes, une femme seule peut également s'engager dans un tel parcours, ainsi qu'un couple stable de femmes.
Développement embryonnaire et placentaire
Période de préimplantation À ce moment le zygote est une seule cellule souche totipotente (appelée cellule-œuf) avec la capacité de créer un organisme entier. La division cellulaire par mitose est le prochain processus : chaque cellule se dédouble pour produire une autre cellule diploïde. Le zygote se divise pour produire deux cellules plus petites, dites blastomères, environ toutes les vingt heures. Ces cellules se redivisent environ trois fois (seize cellules). Cet amas de cellules, dit la morula (en raison de son aspect, que l'on peut rapprocher d'une mûre), quitte la trompe de Fallope et entre dans l'utérus.
Postimplantation Les cellules développantes se distribuent autour du blastocèle, une cavité liquidienne au milieu des cellules. Les cellules deviennent, au fur et à mesure de leurs divisions par mitose, de plus en plus petites. Cette structure comprenant les cellules zygotiques et le blastocèle s'appelle le blastocyste. Les cellules commencent à se différencier entre les cellules intérieures et extérieures au blastocyste. En vingt-quatre à quarante-huit heures, la paroi du blastocyste, la zone pellucide, se rompt. Les cellules extérieures du blastocyste commencent alors à sécréter une enzyme qui érode l'épithélium de l'utérus et crée un site pour l'implantation. Le blastocyste sécrète aussi l'hormone gonadotrophine chorionique (HCG), qui stimule le corps jaune de l'ovaire de la mère à produire de la progestérone, qui maintient le revêtement intérieur de l'utérus pour nourrir l'embryon. Les glandes dans le revêtement utérin grandissent en réponse au blastocyste, et la croissance des capillaires est stimulée dans la région, assurant la provision de nutriments vitaux et d'oxygène au blastocyste.
Le diagnostic biologique de la grossesse se fait par la recherche sanguine ou urinaire de la fraction bêta de HCG, connue également sous le nom de bêta-HCG. Les tests de grossesse urinaires disponibles en pharmacie d'officine proposent un dosage qualitatif de cette hormone, leur fiabilité est de 90 à 99 %. Le dosage sanguin, quantitatif, des bêta-HCG permet un diagnostic de certitude et une datation du début de la grossesse (le taux de cette hormone double toutes les quarante-huit heures en début de grossesse).
Système circulatoire du placenta Les cellules autour du blastocyste commencent à détruire des cellules du revêtement utérin, produisant de petites flaques de sang et stimulant ainsi la production de nouveaux capillaires sanguins. C'est la première étape dans le développement du placenta. Les cellules intérieures du blastocyste croissent rapidement et forment deux couches. La couche supérieure deviendra l'embryon et la cavité amniotique, et la couche inférieure créera un petit « sac », la vésicule vitelline. Quelques jours plus tard, des villosités choriales placentaires ancrent le blastocyste dans l'utérus. Un système sanguin se développe en regard du placenta, près du site de l'implantation : la future zone d'échange entre la circulation maternelle et la circulation fœtale se met en place. La vésicule vitelline dans le blastocyste commence à produire les premières hématies (ou « globules rouges »). Pendant les vingt-quatre heures qui suivent, du tissu conjonctif se développe entre le placenta et le fœtus, ce qui deviendra plus tard le cordon ombilical, reliant la face ventrale de l'embryon au placenta (il contient une veine et deux artères).
Différenciation cellulaire Ensuite, une mince couche de cellules se développe à la surface de l'embryon, signalant le début de la gastrulation. C'est un processus au cours duquel les trois feuillets du fœtus, l'épiblaste, le mésoderme (ou mésoblaste) et l'endoderme, se développent. La couche de cellules commence par stimuler la croissance de l'endoblaste et du mésoblaste ; l'ectoblaste commence à croître rapidement grâce à des substances chimiques stimulatrices produites par le mésoblaste sus-jacent.