Germaine Berton

Germaine Berton, née le à Puteaux (Seine) et morte le à Paris, est une militante syndicaliste et anarchiste française.

Le , elle assassine Marius Plateau, directeur de la Ligue d’Action française et de sa branche militante les Camelots du roi. Sa cible première était Léon Daudet, l'une des figures politiques majeures de l'Action française, qu'elle ne parvient pas à trouver. Elle déclare à la police avoir voulu venger Jean Jaurès et Miguel Almereyda et protester contre l’occupation de la Ruhr..

Le , elle est acquittée par le tribunal, sans doute grâce aux talents de son avocat, Henry Torrès.

Biographie Enfance Germaine Jeanne Yvonne Berton est née à Puteaux le , dans une famille issue du milieu ouvrier. Son père, Arsène Berton (1870-1918), est un mécanicien, républicain et franc-maçon, admirateur de Jaurès et anticlérical.. Sa mère, Jeanne Vrillaud (1874-?), est une institutrice congréganiste, pieuse. Germaine est proche de son père, qui l'emmène voir Jaurès et a des relations difficiles avec sa mère. Adorant jouer avec ses camarades masculins, elle monte à l'école une pièce de théâtre sur le procès de Louis XVI.

Lorsqu'elle a dix ans, en 1912, Germaine et sa famille s'installent à Tours. Elle est une bonne élève et passe son brevet de l'enseignement primaire supérieur. Elle intègre ensuite l'École des Beaux Arts de Tours, où elle reçoit le premier prix du dessin à vue. Elle est contrainte de quitter l'école quand son père meurt, et devient alors ouvrière.

Elle est marquée par la Première Guerre mondiale. À treize ans, elle tombe amoureuse d'un soldat, tué au combat, et tente de se suicider en se jetant dans la Loire. Elle développe à ce moment un profond sentiment antimilitariste.

Débuts professionnels et militantisme Germaine Berton travaille d’abord comme ouvrière dans une usine américaine d'équipement.. Elle s'engage dans le mouvement syndical : l'Union des syndicats d'Indre et Loire, les comités syndicalistes révolutionnaires, la section du comité de défense sociale de Tours. La police établit des rapports sur elle, indiquant qu'elle prône la violence lors de ses prises de parole. Elle est recrutée dans les ateliers de chemin de fer de Tours et entre en contact avec des militants de la CGT et des cheminots, meneurs du mouvement syndical. Elle intègre alors les comités de défense syndicalistes.

En 1918, elle participe à la reconstitution du syndicat des Métaux à Tours. Elle est ensuite renvoyée de l’usine Rimailho de Saint-Pierre-des-Corps pour son action syndicale. Elle y est surnommée « La vierge noire » par son supérieur hiérarchique.

En 1920, elle est secrétaire adjointe du comité syndicaliste révolutionnaire de Tours. Brièvement adhérente au PCF, elle écrit plusieurs articles virulents dans Le Réveil d’Indre-et-Loire..

En 1920, elle part pour Paris de juin à septembre. Elle y vend des journaux pour survivre tant bien que mal et tente de réunir des fonds pour lancer une revue intitulée De l'acte individuel à l'acte collectif. Elle défend alors l'idée de l'action directe afin d'assouvir la vengeance sociale.

vignette|Photographie d'identité judiciaire de Germaine Berton, le . Elle rejoint l'Union anarchiste de Paris, puis le groupe des anarchistes individualistes du quatorzième arrondissement. Les anarchistes individualistes s'opposent au travail salarié et forment un mouvement dispersé. Elle écrit des articles à charge dans plusieurs journaux, exprimant encore des positions antimilitaristes et révolutionnaires. Son article dans le journal communiste Le Réveil fait particulièrement réagir car elle y lance des appels à la désertion : La police mentionne sa présence au café La Rotonde à Montparnasse, un supposé repaire d'anarchistes. Le , au commissariat du Pré-Saint-Gervais, elle annonce avoir perdu ou s'être fait voler ses papiers d'identité, qui auraient d'après elle été déposés dans ce commissariat à son attention. Mécontente d'être éconduite, elle gifle le secrétaire du commissaire de police et est condamnée, le , à trois mois de prison et d'amende. Elle est incarcérée à la prison Saint-Lazare et se trouve dans la même cellule que Madame Bermain de Ravisi.

Elle fréquente Louis Lecoin, anarchiste notoire, qui l'héberge avec sa compagne Marie Morand. Elle est employée au Libertaire où elle effectue des tâches administratives. Elle en est chassée pour y avoir subtilisé des lettres, des mandats et de l'argent.

Face à des difficultés financières, elle commence à voler (avançant l'argument « d'égalisation des conditions ») et à contracter des dettes qu'elle ne rembourse pas. À partir de 1922, elle ne travaille plus, connait des difficultés de santé, et avorte dans des conditions difficiles. Elle tombe amoureuse d'un jeune anarchiste prénommé Armand qui, appelé à l'armée, se suicide pour ne pas y aller. Cet évènement ravive son antimilitarisme et la conduit à préparer un coup contre l'Action française, dont Léon Daudet est l'un des membres influents.

Les Camelots du roi font office de service d'ordre de l'Action française. Germaine Berton considère qu'il y a un lien entre les activités de l'Action française et la montée du fascisme. L'Action française soutient également Poincaré dans son projet d'occupation de la Ruhr en 1923. Berton considère que Léon Daudet est responsable de l'assassinat de Jaurès. Elle commence à imaginer des plans pour l'assassiner, mais finit par prendre pour cible Marius Plateau.

Ses idées et mettent en avant l'importance de l'égalité et de l'antimilitarisme dans ses actions.

Elle milite également dans le comité de Défense des marins de la mer Noire.

Assassinat de Marius Plateau vignette|Marius Plateau. vignette|gauche|Photographie d'identité judiciaire de Germaine Berton, le . Le , elle assassine le secrétaire de la Ligue d'Action française Marius Plateau de cinq coups de revolver au siège de l’Action française à Paris.. Elle visait d'abord un dirigeant plus influent du mouvement nationaliste, comme Charles Maurras ou Léon Daudet, mais c'est Plateau qui est finalement victime de son attentat. Germaine Berton tente ensuite de se suicider pour échapper aux poursuites. À la police venue l’arrêter, elle déclare qu’elle a voulu venger Jaurès, Almereyda et protester contre l’occupation de la Ruhr.

Elle est emprisonnée pendant 11 mois à Saint-Lazare jusqu'à l'ouverture de son procès. À cette occasion elle fait la rencontre de Sœur Marie-Claudia. La religieuse lui avoue ses doutes sur sa propre foi et elles entament une correspondance à partir d' : . Gagnée à la cause de Germaine Berton, elle quitte les ordres en novembre pour rejoindre les amis de Germaine, mais la rencontre échoue et elle retournera au couvent, sur les conseils de son beau frère.

Le procès de Germaine Berton est très médiatisé et suscite un grand intérêt, un assassinat politique commis par une femme étant rare et suscitant des fantasmes dans la presse qui évoque notamment l'image d'une « Vierge rouge ».. Elle est défendue par Henry Torrès qui plaide l'acquittement, réclamant le même traitement que Raoul Villain, assassin de Jean Jaurès, acquitté quatre ans plus tôt : .. Bien qu'ayant revendiqué son crime, elle est acquittée le .

vignette|Au centre, portrait de Germaine Berton, page 17 du n° 1 de La Révolution surréaliste, . vignette|210x210px|Portrait de Germaine Berton pendant son interrogatoire, dans Le Journal du 19 décembre 1923. Durant la période du procès, le journal anarchiste Le Libertaire organise une campagne de solidarité pour soutenir Germaine Berton, et plusieurs militants anarchistes connus comme l'écrivaine Séverine assistent au procès. Le numéro 210 ( - ) du journal n’hésite pas à parler de . Dans la même parution, les surréalistes prennent également la défense de la jeune anarchiste. Dans le numéro de de Littérature, Louis Aragon soutient totalement son geste, précisant que, face à un groupe qui menace la liberté, un individu peut .. Son portrait fait également l’objet d’un photomontage publié dans le numéro du de La Révolution surréaliste avec cet épigraphe de Baudelaire : . Germaine Berton a été, selon l'expression du biographe d'André Breton Mark Polizzotti, à l'instar de Violette Nozière, incarnation de selon l'expression de Breton rapportée à l'époque du procès par sa femme dans une lettre.

L'Action française dénonce lors du procès un complot « germano-bolchéviste ». ; l'historienne Fanny Bugnon souligne que les royalistes ont tenté de s'appuyer sur le fait que Germaine Berton soit une jeune femme pour donner du crédit à l'hypothèse d'une machination des dont elle n'aurait été que l'exécutante manipulée.. L'Action française appelle en ce sens ses partisans à se mobiliser dès l'annonce de la mort de Marius Plateau. Les Camelots du roi vandalisent ainsi l'imprimerie du journal républicain et pacifiste L'Œuvre le soir même de l'assassinat. et plusieurs milliers de royalistes défilent à l'occasion des funérailles.. Le verdict du procès est dénoncé comme un « crime du jury » dans L'Action française..

Le geste de Germaine Berton a de grandes conséquences pour l'Action française puisque Marius Plateau souhaitait à l'époque restructurer la ligue.

Acquittement et nouvelle arrestation Après son acquittement, Berton entreprend une tournée de conférences. En 1924, elle est accueillie au sein du groupe anarchiste d'Aimargues, chez Laurent Lasgoute. Le Germaine Berton est à nouveau arrêtée. Condamnée à quatre mois de prison et d’amende, elle est internée au fort du Hâ. Refusant la détention, elle entame une grève de la faim pendant huit jours et doit être transportée à l’hôpital Saint-André le ; elle cesse la grève le 31. Durant cette période, Germaine Berton souffre de troubles mentaux et tente à plusieurs reprises de se suicider.. Le journal Le Libertaire évoque l'amour qu'elle aurait porté à Philippe Daudet, mort l'année précédente, pour expliquer son geste.

Après cet épisode, Germaine Berton semble avoir abandonné ses activités militantes. Elle ne fréquente plus les milieux anarchistes. Elle se marie à Paris, le , avec Paul Burger, artiste-peintre né à Java en 1888, avant de le quitter en 1935 pour vivre dans le de Paris avec René Coillot, un imprimeur. Elle ne fait plus parler d'elle jusqu'en 1942, lorsqu'elle absorbe volontairement une forte dose de Véronal ; elle meurt à l'hôpital Boucicaut à l'âge de 40 ans., quatre jours après la mort de Léon Daudet.

Notes et références

Voir aussi Bibliographie . . . Marc Hédrich, Les Acquittements scandaleux des Années folles. Quand le crime impuni devient erreur judiciaire, éditions Michalon, 2024 . . .

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