Mark Knopfler () est un auteur, compositeur, guitariste et chanteur britannique né le à Glasgow (Écosse).
Fondateur durant l'été 1977, avec son frère David, du groupe Dire Straits, il poursuit depuis 1996 une carrière solo.
Alors que les années 1980 sont marquées par l’avènement de grands groupes et « guitar heroes » caractérisés par leur rôle de superstar, Mark Knopfler se démarque par sa tranquillité et sa sérénité. Il sera d’ailleurs surnommé « l'homme tranquille du rock ».
Ses mélodies sont particulièrement fines et adaptées à son style de guitare très aérien, un style blues-country-rock virtuose qui a pu être comparé, à ses débuts, à Bob Dylan et J.J. Cale.. Il utilise donc des techniques et des gammes spécifiques à ces styles. Il emploie par exemple majoritairement la gamme pentatonique mineure ou majeure, issue du blues, qu’il agrémente souvent de gammes mineures ou majeures naturelles, pour offrir une couleur plus marquée et sophistiquée. Il utilise des techniques de jeu tels que des bends, des hammers/pull-off ou du violoning, pour mettre en valeur son jeu plein de nuances, d’expressivité et d’émotion. De plus, son son de guitare est très reconnaissable grâce à sa technique de jeu en fingerpicking (cordes pincées). Enfin, il met un point d’honneur à soigner l’enregistrement de chaque chanson avec divers instruments à cordes, comme dans Brothers in Arms ou encore Tunnel of Love.
Mark Knopfler, avec Dire Straits et en solo, a vendu plus de 140 millions d'albums. Il est classé dans le classement des 100 meilleurs guitaristes de tous les temps selon le magazine Rolling StoneRolling Stone Hors-série Guitare , décembre 2009. en 2003, et en 2011.
Biographie Mark Freuder Knopfler est né le à Glasgow (Écosse) d'une mère anglaise, Louisa Mary (née Laidler), et d'un père hongrois, Erwin Knopfler. Sa mère était enseignante et son père architecte et joueur d'échecs que ses sympathies antifascistes et son origine juive avaient contraint à fuir sa Hongrie natale en 1939. Mark Knopfler a plus tard décrit son père comme un agnostique marxiste. Il grandit à Newcastle.
Carrière Dire Straits vignette|upright|Mark Knopfler à Dublin (Irlande) en 1981 sur scène avec Dire Straits. Après des études secondaires à Bearsden, dans la banlieue de Glasgow, et avoir travaillé en tant que journaliste à Leeds et professeur assistant d'anglais, il décide de se consacrer intégralement à la musique. Après quelques années de galère et des petits concerts dans les bars sous le nom des Café Racers, le groupe finit par percer avec une chanson qui constituait un hommage à d'autres musiciens : Sultans of Swing. La démo fut diffusée sur Radio London durant l'émission Honkey Tonk. Les réactions ne se font pas attendre puisque quatre producteurs prennent contact avec la station de radio dans les minutes qui suivent. C'est finalement Phonogram qui signe le groupe. C'est durant cette période qu'un ami leur suggère le nom Dire Straits. "To be in dire straits" est une expression de marine (straits signifie détroit en anglais) désignant des eaux dangereuses, et qui signifie « être dans une mauvaise passe ». L'album Dire Straits connaît un succès rapide et le groupe repart pour enregistrer son deuxième opus, Communiqué en 1979. Suivront deux autres albums studio et un live Alchemy en 1983 qui confirment le talent de Knopfler en tant que guitariste. En 1985, l'album Brothers in Arms et les célèbres Money for Nothing (avec le concours de Sting à la voix), Your Latest Trick, Walk Of Life et la chanson éponyme propulsent le groupe au rang de mythe. Les concerts s'enchaînent à un rythme infernal avec parfois plus de deux cents dates dans l'année. L'album est le premier de l'histoire de la musique à dépasser le million de CD vendus.
Après une pause, un album avec les Notting Hillbillies, et quelques piges comme guitariste rythmique de luxe sur des concerts, l'aventure Dire Straits repart en 1991 avec l'album On Every Street, marqué par un succès mondial dès sa sortie. Il s'ensuit une tournée sans précédent de deux ans et près de trois cents concerts. Excédé, épuisé, Mark Knopfler décide de mettre un terme à Dire Straits et de prendre du recul. Il annonce alors . Le groupe se reformera encore pour quelques apparitions pour des concerts de charité, notamment avec le guitariste Eric Clapton, mais sa carrière commerciale semble définitivement terminée. Knopfler en a assez des gros concerts, des grosses promotions ainsi que toute l'organisation gigantesque qu'entraîne la venue de Dire Straits. Il préfère désormais faire ce qu'il sait faire sans pression, et surtout apporter des touches musicales incompatibles avec Dire Straits (violons, bouzouki…).
Depuis la dissolution de Dire Straits en 1993, il n'a montré aucun intérêt pour la reformation du groupe. Cependant, le claviériste Guy Fletcher a jusqu'à présent été associé à presque chaque morceau du matériel solo de Knopfler et Danny Cummings a fait de fréquentes apparitions sur ses enregistrements, y compris sur l'album solo Kill To Get Crimson.
The Notting Hillbillies Au plus fort du succès de Dire Straits et afin de faire de la musique plus simplement et sans grosse machinerie, Mark Knopfler décide de marquer une pause. Il crée en 1990 le groupe The Notting Hillbillies, avec le chanteur Brendan Croker, le chanteur-guitariste Steve Philipps, le claviériste Guy Fletcher, et Ed Bicknell, manager de Dire Straits, à la batterie. Le style musical est beaucoup plus country/rockabilly que son groupe habituel, et explore les racines de la musique nord-américaine. À son grand dam, The Notting Hillbillies obtiennent un succès international immédiat avec leur album Missing...Presumed Having a Good Time.
The Notting Hillbillies décident de ne plus sortir d'album pour ne pas répéter l'aventure Dire Straits, mais jouent encore de temps en temps, se produisant dans divers bars pour des tournées confidentielles.
En solo 1996 - 1999 Il faut attendre cinq ans après le dernier album de Dire Straits pour que son premier album solo voie le jour : Golden Heart (1996). L'album sort un peu de la ligne directe de Dire Straits, avec plus de ballades, de mélodies. Mark Knopfler soigne davantage les arrangements vocaux grâce à son producteur Chuck Ainlay, ainsi que la qualité sonore.
Le , Mark Knopfler enregistre dans le studio de télévision de la BBC, le concert spécial « An Evening With Mark », diffusé quelques semaines plus tard et édité en vidéo en 1997 sous le nom d'A Night In London. La tournée se limite à l'Europe, d'avril à août ; six concerts sont diffusés sur les ondes radio. Du groupe Dire Straits, seul Guy Fletcher est encore présent, les autres membres étant des musiciens de studio américains, recrutés à Nashville et ayant participé à des degrés divers à l'enregistrement de l'album Golden Heart, et Electra String, un quatuor à cordes.
Le , Mark fait partie des invités au mariage de John Illsley, et joue pour l'occasion avec d'autres ex-membres de Dire Straits : John Illsley, Guy Fletcher et Alan Clark. Le batteur pour cette occasion est Ed Bicknell. Chris White est présent mais n'ayant pas amené d'instrument, il ne les rejoint pas sur scène.setlist : Walk Of Life, Sultans Of Swing, Money For Nothing, Nadine, puis seulement Mark et Alan sur Wild Theme.. Ceci constitue à ce jour la dernière fois que le groupe Dire Straits dans sa formation officielle joue ensemble.
2000 - 2009 Mark Knopfler poursuit avec Sailing to Philadelphia, sorti en 2000. L'album connaît un franc succès, notamment grâce au single What It Is, et permet d'asseoir la carrière solo du guitariste. L'année 2000 voit la fin de la collaboration entre Mark Knopfler et son manager historique, Ed Bicknell, remplacé par Paul Crockford. Celui-ci continue, via un communiqué officielCommuniqué en bas de page., à autoriser les fans à enregistrer les concerts pour leur usage personnel.
La tournée 2001 débute fin mars par l'Amérique du Sud et se termine à Moscou le suivant. Le groupe connaît un seul changement : le claviériste Jim Cox, ne pouvant prendre l'avion à cause de problèmes d'oreille interne, est remplacé par Geraint Watkins. Trois concerts seront diffusés à la radio, celui de Madrid étant quant à lui filmé pour une sortie en DVD.
Le gimmick de la tournée est le final de la chanson inédite Pyroman. Après quelques concerts, Glenn Worf a pris l'habitude de faire rebondir le nez de sa basse contre le sol. Afin de préserver son instrument habituel, une basse d'occasion est achetée à San Francisco. Elle finit par céder au cinquième concert, avant la fin de la tournée, et a été vendue aux enchères au profit d'une œuvre de charitéPyrobass..
Au mois de , « Mark Knopfler and Friends » donnent quatre concerts de charité. Pour la première partie, Knopfler est accompagné par les Notting Hillbillies, avec Danny Cummings en lieu et place d'Ed Bicknell. Ils interprètent Quality Shoe alors inédit. Pour la seconde partie, The Notting Hillbillies laissent place à d'autres musiciens, dont John Illsley pour lequel ce sont les seules apparitions scéniques post Dire Straits en compagnie de Mark Knopfler. Le setlist est quasi exclusivement réservé au répertoire de Dire Straits, les exceptions étant Why Aye Man, What It Is et Baloney Again, jouée les deuxième et troisième soirs à la place de Your Latest Trick. Outre le toujours présent Guy Fletcher, Chris White est de la partie. L'album suivant, The Ragpicker's Dream, sorti en 2002, affiche un style intimiste avec des chansons calmes, loin des solos rock.
Le , Mark Knopfler est renversé à moto par une voiture à la veille de la répétition pour la tournée à venir. Cette dernière est annulée. Durant sa convalescence, il compose son album suivant.
Selon le classement arbitraire établi par David Fricke pour Rolling Stone Magazine, il ressort comme le des 100 plus grands guitaristes de tous les temps mais reclassé au rang en 2011.
Shangri-La (2004) affiche un retour vers le style country-blues dont il tire ses influences musicales.
Ce dernier album fait l'objet d'une importante tournée qui débute le à Johannesbourg pour se terminer à Vancouver le et qui se compose de 105 prestations aux quatre coins du monde. Jim Cox qui ne peut toujours pas tourner mais qui a continué à enregistrer les albums en studio, est remplacé cette fois par Matt Rollings, session man pour le titre Rüdiger de l'album Golden Heart. Le reste du groupe est inchangé jusqu'à la fin mars. Mais pendant la pause de dix jours avant d'attaquer le continent européen le , Chad Cromwell annonce qu'il sera absent pour raisons personnelles jusqu'au et c'est Danny Cummings qui est rappelé pour assurer l'intérim. Finalement, Chad Cromwell n'est jamais revenu.
Mark Knopfler accepte au cours de la tournée un partenariat pour diffuser ses concerts en téléchargement. Le projet « Crowfly Live »Crowfly. ne va pas à son terme. Seuls une partie des enregistrements de concerts sont ainsi mis en vente. Contrairement au souhait initial de Mark Knopfler, ces concerts sont finalement protégés via DRM limitant leur nombre de copies et les réservant aux utilisateurs sous Windows.
vignette|upright|Mark Knopfler en concert à Hambourg en 2006. Après cette tournée, Mark Knopfler retrouve le chemin des studios, où il finalise l'enregistrement d'un album en duo avec la chanteuse Emmylou Harris, album intitulé All the Roadrunning, sorti en . Une mini-tournée européenne et américaine assure entre mai et la promotion de cet album. Emmylou Harris avait déjà participé à quelques concerts de Mark Knopfler aux États-Unis lors de la tournée 2001, et le groupe présent sur scène est le même que lors de la partie européenne de la Tournée Shangri-La, augmenté de au violon et à la mandoline.