est un manga d'Akira Toriyama prépublié dans le magazine Weekly Shōnen Jump du au et édité par Shūeisha en reliés du au . Glénat publie l'édition française depuis février 1993.
L'histoire est inspirée de La Pérégrination vers l'Ouest de Wu Cheng'en, roman chinois de la fin du . Dragon Ball raconte le parcours de Son Goku, un garçon à queue de singe, depuis l'enfance jusqu'à l'âge adulte, où il est amené à explorer le monde à la recherche des Dragon Balls, des boules de cristal permettant d'exaucer des vœux. Tout au long de ses aventures, il va combattre des adversaires de plus en plus forts, dont certains deviendront des alliés ou des compagnons.
Avec plus de 160 millions d'exemplaires publiés au Japon et 260 millions à travers le monde, Dragon Ball est l'un des mangas les plus vendus. Dragon Ball s'inscrit dans la culture de masse en tant que phénomène culturel ; de nombreux films, jeux vidéo et autres produits dérivés en sont issus.
Le manga a été adapté et divisé en deux séries animées produites par Toei Animation, Dragon Ball et Dragon Ball Z, qui ont été diffusées au Japon de 1986 à 1996, et en France de 1988 à 1996 dans le Club Dorothée. De plus, le studio a développé 21 longs métrages d'animation, ainsi que trois suites, Dragon Ball GT, Dragon Ball Super et Dragon Ball Daima.
Trame
Synopsis
Dragon Ball met en scène les aventures de Son Goku, un garçon à la queue de singe et au bâton rouge inspiré du conte traditionnel chinois La Pérégrination vers l'Ouest. Son Goku est un jeune garçon d'une force extraordinaire, à l'esprit simple et pur. Il vit seul, après la mort de son grand-père adoptif, sur une montagne et en pleine nature, dans un paysage ayant les caractéristiques d'une forêt sauvage. Un jour, il rencontre Bulma, une jeune fille de la ville, très intelligente mais immature et impulsive. Elle est à la recherche des sept boules de cristal légendaires appelées Dragon Balls. Dispersées sur la Terre, ces Dragon Balls, une fois réunies, font apparaître Shenron, le Dragon sacré, un être immatériel qui exauce le souhait de la personne l'ayant invoqué. Son Goku est en possession de la boule à 4 étoiles, qui lui a été léguée par son grand-père adoptif, Son Gohan et qu’il vénère en son souvenir. Se souvenant de la recommandation de son grand-père, lui disant d’être gentil avec les filles, Son Goku accepte d'aider Bulma. Il conserve sa propre boule, acceptant uniquement de la prêter à Bulma le temps qu’elle exauce son vœu. Au cours de leur parcours initiatique, ils font de nombreuses rencontres. Son Goku, qui n'était jamais sorti de sa forêt, est amené à suivre un apprentissage auprès de maîtres comme Maître Muten Roshi ou Maître Karin et à participer à plusieurs championnats du monde d'arts martiaux (Tenkaichi Budokai).
Histoire et évolution La recherche des Dragon Balls éponymes est un élément unificateur de l'intrigue qui accompagne la progression de Goku en tant qu'artiste martial. Elles constituent une composante de l'univers narratif, mais ne sont toutefois pas au centre de toutes les intrigues. Leur importance tend à décroître au fil du récit, ainsi que les interrogations à propos du souhait qui sera formulé. En effet, le temps passant, elles n’ont plus pour rôle que de ressusciter les personnages morts au cours de la bataille précédente. Une fois le souhait exaucé par Shenron, les Dragon Balls sont à nouveau dispersés dans le monde entier et deviennent inertes pendant un an. Si, autrefois, il fallait des générations pour parcourir le monde et rassembler les Dragon Balls, le radar spécial inventé par Bulma au début de l’aventure rend la quête beaucoup moins fastidieuse.
L'histoire de Dragon Ball se déroule progressivement au cours des de publication. Le ton et le style des histoires changent progressivement pour refléter les goûts des lecteurs et des éditeurs de Shōnen Jump au Japon. Les premiers volumes du manga (chapitres 1 à 134) sont avant tout des histoires fantastiques et humoristiques contenant quelques éléments mineurs de science-fiction, à la manière de Dr Slump. Parmi les éléments fantastiques notables figurent non-seulement le garçon-singe Goku et les Dragon Balls éponymes, mais également de nombreux personnages d'animaux parlants, des techniques d'arts martiaux improbables et l'identification des personnages en tant que dieux et démons. Malgré les éléments fantastiques, le monde de la série contient des éléments de science-fiction, avec des objets quasiment magiques, qui sont présentés comme des innovations technologiques (illustrant la troisième loi de Clarke selon laquelle une technologie suffisamment avancée est indiscernable de la magie). Parmi ces objets, on peut citer notamment les capsules hoi-poi, des capsules compactes pouvant stocker presque tous les objets, y compris d'un volume considérable (comme une voiture, une maison ou un avion). L’ambiance générale des premiers volumes est légère, avec peu de morts et un accent sur l’aventure et l’humour.
Un changement d'humeur subtil mais significatif commence avec l'arc du roi Piccolo (chapitres 135 à 194), dans lequel le manga prend une tonalité plus sombre qu'au cours des volumes précédents, en particulier à partir de la mort de Krilin, plus proche ami de Goku, premier de nombreux décès qui surviennent dans cet arc. Il établit le schéma général et les éléments récurrents qui structureront ensuite les arcs ultérieurs.
Au début de l'arc Saiyan (chapitres 195 à 241), Dragon Ball achève sa transformation radicale, devenant un manga basé sur l'action et des combats de plus en plus violents. Cela correspond au passage de à dans l'adaptation télévisuelle. À partir de l'introduction du premier fils de Goku, nommé Gohan, les intrigues deviennent beaucoup plus sérieuses et résolument orientées vers la science-fiction. Par un procédé systématique de continuité rétroactive, de nombreux personnages initialement supposés avoir des origines surnaturelles, notamment Goku et Piccolo, se révèlent être des extraterrestres venus de lointaines planètes. Dès lors, les voyages intersidéraux, les menaces extra-terrestres et celles de puissants cyborgs et androïdes vont occuper une place centrale du scénario, supplantant les ennemis humains et les animaux parlants de la première série.
Après la défaite de Vegeta et la conclusion de l’arc des Saiyans, les survivants de la violente attaque de la planète Saiyan se rendent sur la planète Namek pour ressusciter leurs amis. Ainsi commence l'arc de Freezer (chapitres 242 à 329), notable pour avoir introduit le premier Super Saiyan (Goku présentant une chevelure dorée après avoir intensifié son aura jusqu'à son paroxysme, déployant alors un potentiel combatif insoupçonné), concept faisant désormais partie des éléments emblématiques de la série. Cette partie donne également le ton des évolutions ultérieures en présentant des personnages dont la puissance croît de façon exponentielle, avec la généralisation de la quantification du (mesure fictive de la vitesse et de la force d’un combattant, matérialisée à l'origine par un détecteur oculaire dont sont équipés les Saiyans).
L'arc Android (chapitres 330 à 420) présente Trunks, un mystérieux combattant mi-Saiyan mi-humain issu d'un futur alternatif post-apocalyptique dans lequel tous les combattants ont été tués par des machines de guerre diaboliques, apparemment invincibles, appelées cyborgs. Parmi elles, se trouve l'énigmatique et vil Cell, cyborg constitué à partir des cellules de la plupart des héros ainsi que certains de leurs plus puissants adversaires. Cet arc est remarquable pour être le seul dans lequel Goku ne vainc pas l'ennemi principal : c'est en effet son fils Gohan qui l’emporte sur Cell, alors que Goku s'est sacrifié et le guide sous la forme d'un ange. Dans cet arc, pour emporter la victoire, Gohan dépasse le niveau de Super Saiyan et atteint le stade de Super Saiyan 2.
Après sa mort, Goku est autorisé à garder son corps et à s'entraîner dans l'Autre Monde. Sept années passent et Goku devient plus fort, tandis que la puissance de Gohan diminue, celui-ci se concentrant sur ses études. Baba la voyante permet à Goku de revenir sur Terre pour un jour, marquant le début de l’arc Majin (chapitres 421 à 519), le dernier arc du manga. Le début de cet arc final se concentre sur un Gohan adolescent. Tous les Saiyans parviennent au moins à atteindre le niveau de Super Saiyan. Gohan peut toujours atteindre le niveau Super Saiyan 2, tandis que Goku et Vegeta parviennent également à déclencher cette transformation. Un niveau supérieur, Super Saiyan 3, est atteint par Goku, puis par Gotenks, fusion entre Son Goten (deuxième fils de Son Goku) et le jeune Trunks. Le concept de fusion fait son apparition dans la série, permettant de générer des personnages transitoires à la puissance encore considérablement accrue : ainsi Goten et Trunks fusionnent pour former Gotenks, tandis que la fusion entre Goku et Vegeta constitue le personnage le plus puissant de Dragon Ball : l’invincible Vegito. Au cours de cette partie, le déjà surpuissant Majin Buu parvient encore à augmenter son pouvoir en absorbant Gotenks, Piccolo et Gohan. Majin Buu réussit également là où les précédents ennemis Végéta, Freezer et Cell avaient précédemment échoué, en détruisant la Terre. La Terre et tous les êtres qui s'y trouvaient au moment de sa destruction sont par la suite restaurés à l'aide des Dragon Balls Namekian, et Kid Buu est détruit par la bombe spirituelle de Goku.
Kid Buu est réincarné en un être humain de pur bien appelé Uub. Goku, Végéta et M. Satan sont téléportés sur Terre pour retrouver leurs amis et leurs familles. Dix ans plus tard, Goku demande au « bon Buu » de tricher pour que Goku et Uub puissent s'affronter en duel. Après le duel, Goku décide d'aller au village d'Uub pour que ce dernier puisse développer son potentiel et pouvoir organiser dans l’avenir un nouveau duel pour décider qui est le combattant le plus puissant de l'univers. Le village d'Uub reçoit plus tard de l'argent de M. Satan. En conclusion du manga, la plupart des personnages réunis (à l'exception de personnages mineurs) adressent un signe aux lecteurs et un grand panneau est visible.
Personnages
La galerie de personnages de Dragon Ball est foisonnante. L'apparition progressive de nouveaux personnages se fait souvent au détriment de plus anciens qui passent au second plan voire disparaissent, en particulier pour les Terriens, dont les capacités se retrouvent dépassées par le niveau de puissance de leurs adversaires. Quelques-uns cependant tiennent une place importante tout au long de l'histoire.
Son Goku est le personnage principal des dix-sept premiers tomes de Dragon Ball. Jeune enfant robuste mais naïf au début de l'aventure, il n'a de cesse de dépasser ses limites et acquiert en grandissant de formidables pouvoirs ainsi qu'un immense orgueil de combattant (caractéristique de sa race) qui l'amène parfois à prendre des risques inconsidérés pour savourer la joie d'affronter un adversaire extraordinaire ayant atteint son plein potentiel. Il se révèle être un extraterrestre, membre du peuple des « Saiyan », essentiellement constitué de guerriers redoutables, ayant la capacité de transformer leur apparence en singes géants au pouvoir destructeur considérable.
Bulma permet à Son Goku de découvrir le monde en partant à la recherche des Dragon Balls ; bien que ne sachant pas se battre, elle garde une place importante tout au long de l'aventure grâce à ses talents d'inventeuse.